Ещё в мае, когда только решался вопрос об эвакуации «Басгайгера», Готтфриду Вайсу было приказано готовиться к возвращению в Гренландию. Подготовка операции, получившей первоначальное название «Вайсдорн» (Weissdorn — нем. «Боярышник») прошла быстро и стандартно — оснащение траулера «Кединген» (WBS 6 Kedingen), укомплектование экспедиции, разведывательный вылет, переход в Норвегию.
29 июля 1944 года «Кединген» (1929 год, 493 тонны) с 25 членами экипажа и 10 метеорологами под командованием штурмана Эдмунда Польски вышел из Висмара. Началась третья гренландская операция кригсмарине, получившая новое звучное название «Эдельвейс».
Организационная структура экспедиции не претерпела изменений. Помимо Польски и Вайса, в неё включили боевого командира лейтенанта цур зее Ганса Аллевельдта, но план перехода в Гренландию существенно отличался от предыдущего.
Чтобы избежать обнаружения и столкновения с противником, немцы продолжали упрямо забираться всё дальше к северу. Местом дислокации новой станции должна была стать бухта Дов в 350 километрах севернее острова Шеннон. Как и годом ранее, траулер на переходе должна была эскортировать подводная лодка, но в этот раз субмарина U 703 должна была сопровождать его почти сразу после выхода из Тромсё. Общее командование на переходе было возложено на командира U 703 обер-лейтенанта Йоахима Брюннера.
В случае воздушной атаки лодка должна была оборонять траулер своим зенитным огнём, при появлении надводного противника погрузиться и атаковать. «Кединген» при этом должен был занять такую позицию, чтобы непременно подставить атакующий корабль под удар Брюннера. Взаимодействие траулера с лодкой должно было осуществляться звукоподводной связью.
28 августа 1944 года «Кединген» покинул Тромсё и в 19:40 встретился с U 703, которая вступила в охранение траулера, поднявшего советский флаг. В ночь на 1 сентября лодка Брюннера и «Кединген» без происшествий достигли границы плавучих льдов, после чего U 703 приступила к перекачке на траулер 20 кубометров топлива. Ещё 29 августа командование предупредило Брюннера, что разведчик люфтваффе обнаружил в этом районе патрульное судно противника, но казалось, что всё идёт полностью по плану.
В 05:21, буквально сразу после окончания дозаправки траулера, на горизонте показался корабль, который Брюннер безошибочно опознал как «Нортленд».
«Кединген» немедленно бросился на северо-запад, к берегу Гренландии, в самую гущу плавучего льда, надеясь там оторваться от преследователя. U 703 погрузилась и начала маневрировать для выхода в атаку на «Нортленд». В 06:14 Брюннер выстрелил по американцу самонаводящейся торпедой Т5, но через 30 секунд она попала в битый лёд, начала описывать круги, и через две минуты взорвалась недалеко от лодки, которую ощутимо встряхнуло. Повторный выстрел Т5 в 06:50 сразу привёл к попаданию в льдину. К этому времени «Кединген» и «Нортленд» уже почти скрылись за горизонтом. Брюннер всплыл и попробовал догнать противника, но льды стали уже непреодолимыми для лёгкого корпуса лодки.
«Кединген» довольно искусно продирался сквозь льды, невзирая на бешеную стрельбу с «Нортленда», и эта погоня растянулась на 70 миль (110 км). Траулер дважды радировал в штаб об обстановке и запрашивал помощь; последнее сообщение от него было в 10:25: «Атака подводной лодки, видимо, безуспешна. Меня преследуют. Пытаюсь достичь южной части острова Колдвей».
Все эти сообщения Зурен сразу ретранслировал Брюннеру, которому оставалось только бессильно слышать затихающие вдали раскаты орудийной стрельбы. Командиру U 703 было приказано продолжать операцию, находясь у кромки паковых льдов, и попытаться уничтожить возвращающегося противника.
Для «Эдельвейса» всё было кончено. Когда после полудня «Кединген» оказался всего в 200 метрах от южной оконечности острова Сторе-Колдвей, перед ним встала сплошная стена льда, которая закрывала и проход в бухту Дов. «Нортленд» не отставал, и немцам ничего не осталось, кроме как затопить траулер и сдаться в плен. В эфире наступила полная тишина.
Такое в истории наземных метеостанций кригсмарине случилось впервые, а потому командование погрузилось в тягостные раздумья и недоверие. На следующий день бортовой гидросамолёт «Нортленда» обнаружил и атаковал U 703, но лодке удалось избежать повреждений. Брюннер продолжил ожидать возвращения противника, до 5 сентября, когда из штаба пришёл запрет на атаку «Нортленда», так как на нём мог находиться личный состав «Эдельвейса». 6 сентября U 703 выставила автоматический метеобуй и взяла курс на Нарвик, оставшись в неведении о судьбе своих подопечных.
Больше интересных заметок и исторических фотографий вы найдете на моем канале в Телеграм: https://t.me/bald_man_stories