Руль — один из важнейших компонентов автомобиля, обеспечивающий физическую связь водителя с машиной и позволяющий контролировать направление движения. Хотя его механизм кажется простым и эффективным, производители постоянно исследуют и совершенствуют его.
За годы мы видели различные интерпретации этого ключевого элемента автомобиля. Сегодня речь пойдет об одной из таких интерпретаций — прототипе Saab 9000 Prometheus 1987 года.
Saab 9000 Prometheus возник в рамках общеевропейской программы Eureka PROMETHEUS (Programme for European Traffic with Highest Efficiency and Unprecedented Safety). Эта программа, организованная в 1987 году организацией Eureka, объединяющей 41 государство-член и пять ассоциированных стран, направлена на финансирование и поддержку исследований и разработок в различных отраслях.
PROMETHEUS объединила европейских автопроизводителей в крупнейшем проекте по исследованию автономного вождения. Было выделено более 700 миллионов евро (около 59,5 миллиарда рублей) на разработку технологий, способствующих созданию более безопасных, экологичных и тихих автомобилей будущего.
В программе участвовали такие производители, как Daimler, BMW, PSA, Renault, Bosch, Fiat, Jaguar, Michelin, Opel, Rolls-Royce, SEAT, Volvo, Volkswagen, Ford, Porsche и Saab.
В октябре 1994 года на собрании участников программы были представлены достижения последних лет. Эти исследования привели к появлению технологий, часть из которых сегодня нашли применение в серийных автомобилях: система удержания в полосе, детектор усталости водителя, система предотвращения столкновений, адаптивный круиз-контроль и автоматический экстренный вызов.
Программа Eureka PROMETHEUS завершилась в 1995 году, внеся значительный вклад в автомобильную индустрию.
Одним из проектов в рамках этой программы стал Saab 9000 Prometheus 1987 года. Этот прототип, основанный на модели Saab 9000, внешне не отличался от стандартной версии. Однако салон и, в частности, место водителя были существенно изменены.
Инженеры Saab убрали руль и рулевую колонку, интегрировав подушку безопасности и замок зажигания в приборную панель. Также были удалены традиционные рычаги управления светом, указателями поворота и стеклоочистителями, замененные переключателями на центральной консоли. Но самым заметным изменением стал джойстик, расположенный справа от водителя, с помощью которого осуществлялось управление направлением движения.
Причиной такого радикального изменения концепции руля стали обширные исследования Saab в области «активных» систем управления. Выбор джойстика в качестве управляющего элемента был вдохновлен аэрокосмическим подразделением компании.
С помощью джойстика водитель контролировал направление движения, продолжая использовать педали акселератора и тормоза. По очевидным причинам, Saab 9000 Prometheus 1987 года был оснащен автоматической коробкой передач.
В отличие от стандартного автомобиля, использующего механические и гидравлические связи между рулем и колесами, джойстик Saab передавал электрические сигналы на центральный блок управления, который поворачивал колеса. Эта технология, известная как drive-by-wire, заменяет механические компоненты электрическими или электронными.
Однако управление автомобилем с таким джойстиком было сопряжено с трудностями. В стандартном автомобиле руль поворачивается примерно на 3,5 оборота от упора до упора (около 1260 градусов), позволяя плавно корректировать направление или совершать резкие маневры в экстренных ситуациях.
В отличие от этого, джойстик Saab 9000 Prometheus поворачивался всего на 180 градусов. Любая, даже минимальная, коррекция направления чувствительно отражалась на колесах, вызывая резкие движения и толчки в салоне.
Кроме того, управление автомобилем с джойстиком было утомительным. Руль предоставляет большую свободу движений и не требует постоянного задействования обеих рук. Джойстик же обязывал постоянно использовать правую руку, что при длительных поездках могло привести к мышечной усталости.
Многие самолеты используют подобный механизм, но они оснащены автопилотом, и отпускание джойстика не вызывает немедленных последствий.
Несмотря на инновационность системы, Saab 9000 Prometheus так и остался прототипом. Развитие технологий автономного вождения сделало джойстик избыточным.