Художественный рассказ от лица следователя.
**Основано на реальных событиях – деле «Кливлендского Торсека» (1930-е, США)**
**Пролог. Овраг**
23 сентября 1935 года. Кливленд, Огайо.
Запах гниющего мяса ударил в нос ещё до того, как я подошёл к оврагу. Не тот сладковатый, знакомый по моргам, а резкий, словно испорченная свинина. Ветер шевелил кусты, разнося зловоние по всему Кингсбери-Ран – заброшенной промзоне, куда городские власти десятилетиями сбрасывали мусор, а теперь, похоже, кто-то начал сбрасывать *людей*.
— Ещё один? – спросил я, подходя к полицейским, столпившимся у склона.
— Да, лейтенант, – ответил сержант Мэлоун, бледный, будто вот-вот сблевует. – Но этот… особенный.
Я натянул перчатки и спустился вниз.
Тело лежало на спине, раскинув руки, будто в странной молитве. Без головы. Без правой кисти.
— Где остальное?
— Не нашли.
Я присел на корточки, разглядывая разрез на шее.
*Слишком ровный.*
Не топор, не нож мясника – что-то острее. Скальпель?
— Док, что скажешь?
Патологоанатом Генри Уилерс нахмурился:
— Расчленение проведено профессионально. Суставы вскрыты по сочленениям, мышцы аккуратно отделены. Это не маньяк-любитель, лейтенант. Кто-то знал *анатомию*.
Я поднял глаза на ржавые железнодорожные мосты, нависающие над оврагом.
*Кто-то наблюдал за нами прямо сейчас?*
Глава 1. Первая жертва
Первое тело нашли ещё в июне 1934-го. Тогда мы решили, что это бандитская разборка – в Кливленде после сухого закона ещё орудовали остатки мафии.
Но потом появилось второе.
Третье.
Четвёртое.
Все мужчины. Все – обезглавлены. Все – из низов: бродяги, безработные, мелкие преступники.
Газеты прозвали убийцу «Кливлендским Торсеком» (торс). Но я знал правду: это был не просто маньяк.
Это был *хирург*.
Глава 2. Послание в коробке
Самый жуткий случай случился в июле 1936-го.
Тело нашли у здания мэрии.
Голова лежала в картонной коробке из-под шляпы. Рядом – записка, написанная каллиграфическим почерком:
"Вы ищете мясника? Он уже среди вас."
Шериф Элиот Несс, легендарный гроза мафии, впервые за годы выглядел растерянным.
— Это вызов, – пробормотал он. – Он смеётся над нами.
Я взял записку в руки. Бумага – качественная, из дорогой канцелярии. Чернила – тёмно-синие, как у врачебных рецептов.
Кто-то образованный. Кто-то с доступом к медикаментам.
*Кто-то… свой.*
Глава 3. Доктор Свини
Подозрение пало на **доктора Фрэнсиса Э. Свини** – 45-летнего хирурга, ветерана войны, а теперь – психиатра городской лечебницы.
Его же *собственный брат* прислал нам анонимку:
"Фрэнсис – садист. Война сломала его. Он говорил, что хочет улучшить человечество, удаляя слабых'."
Я устроил допрос.
Кабинет Свини пахло формалином и старыми книгами. Сам он сидел за столом, попивая виски, будто ждал нас.
— Вы знаете, зачем я здесь, доктор?
— Предполагаю, – он улыбнулся. – Но у вас нет доказательств.
— Ваш брат утверждает обратное.
— Мой брат – алкоголик, – холодно ответил Свини. – А вы – игрушка в руках маньяка.
Он был прав. Доказательств не было.
Но когда я уходил, он бросил вдогонку:
— Знаете, лейтенант, голова – самый бесполезный орган. Без неё тело живёт ещё десять секунд.
Я замер.
— Это угроза?
— Нет, – он рассмеялся. – Это факт.
Глава 4. Игра в кошки-мышки
Убийства продолжались.
В 1937-м нашли женщину – первую женскую жертву. Её грудь была вскрыта, сердце извлечено.
Рядом – ещё одна записка:
"Сколько органов нужно удалить, чтобы человек перестал быть человеком?"
Несс рвал на себе волосы. Пресса кричала о "Кливлендском Джеке-Потрошителе".
А я…
Я начал видеть *его* в каждом.
В аптекаре, продающем морфин. В патологоанатоме, слишком увлечённо вскрывающем трупы. Даже в собственном отражении.
Глава 5. Последнее тело
Весна 1938-го.
Мы нашли его в канализационном коллекторе.
Молодой парень. Лет 18.
Но самое жуткое – голова была пришита назад.
Кривыми, неровными стежками – будто убийца передумал.
— Он… играется, – прошептал Уилерс.
Я посмотрел на руки трупа.
Пальцы были сложены в фигу.
Последний смешок маньяка.
Эпилог. Тень
Убийства прекратились так же внезапно, как начались.
Доктор Свини умер в 1964-м – от цирроза, в нищете.
Несс так и не раскрыл дело.
А я…
Иногда, проходя мимо Кингсбери-Ран, я чувствую его взгляд.
Может, он мёртв.
А может – просто ждёт.
Послесловие
Этот рассказ основан на реальных событиях (детали изменены для художественного драматизма)– деле «Кливлендского Торсека», одного из самых загадочных серийных убийц в истории США. Убийца так и не был пойман.
Кто он?
— **Доктор Свини** (реальный подозреваемый)?
— **Неизвестный мясник** (некоторые жертвы были расчленены профессиональными инструментами)?
А что думаете вы?