В мире марсианских пустынь наблюдается беспощадная борьба стихий. На днях марсоход Perseverance стал свидетелем необычного атмосферного явления – поглощения малого пылевого вихря более крупным собратом. Шестиколесный робот NASA проводил исследование атмосферы с помощью навигационной камеры в западной части кратера Езеро, в локации под названием Witch Hazel Hill.
На полученных кадрах отчетливо видно, как двигаются два пылевых вихря: один шириной около 65 метров и второй, значительно меньший — всего 5 метров в диаметре. На заднем плане заметны еще два вихря, кружащихся вдалеке. Маленький и незаметный вихрь буквально вошел в зону действия крупного и был им полностью поглощен.
Конвективные вихри, или пылевые дьяволы, бывают весьма коварны. Эти мини-торнадо блуждают по поверхности Марса, собирая пыль и снижая видимость в непосредственной близости. Когда два пылевых вихря сталкиваются, они могут либо уничтожить друг друга, либо слиться, причем более сильный поглощает более слабого.— рассказал Марк Леммон, научный сотрудник миссии Perseverance из Института космических наук в Боулдере, Колорадо
Впервые пылевые вихри на Марсе были замечены миссией NASA Viking в 1970-х годах, сфотографировавшей это явление с орбиты. Спустя два десятилетия миссия Pathfinder получила первый снимок пылевого вихря с поверхности Красной планеты, когда один из них прошел прямо над посадочным модулем. С тех пор марсоходы NASA неоднократно фиксировали подобные атмосферные феномены.
В отличие от Земли, атмосфера Марса слишком разрежена для формирования торнадо. Вместо этого, когда воздух у поверхности планеты нагревается и поднимается, встречаясь с более холодным и плотным воздухом, он начинает вращаться. По мере того как к столбу присоединяется больше воздуха, скорость увеличивается, подхватывается пыль, и образуется вращающийся пылевой вихрь.
Если вам жаль маленького дьявола на нашем последнем видео, возможно, вас утешит мысль, что более крупный виновник, скорее всего, встретил свой конец через несколько минут. Пылевые вихри на Марсе существуют всего около 10 минут.
Эта встреча с пылевыми вихрями не первая для Perseverance. Марсоход запечатлел целый рой танцующих пылевых дьяволов в сентябре 2021 года и стал первым, кто записал звук пылевого вихря на Марсе с помощью микрофона SuperCam.