Международная группа астрономов из Чехии и Аргентины подтвердила, что желтый сверхгигант HD 144812 когда-то был красным сверхгигантом, но затем вернулся к прежнему состоянию. Это редкое явление, которое меняет представления об эволюции массивных звезд. Результаты исследования опубликованы на сервере препринтов arXiv.
Желтые сверхгиганты — одни из самых редких звезд во Вселенной. Они существуют крайне недолго: быстро превращаются в красные сверхгиганты, а затем взрываются как сверхновые. Однако HD 144812 оказалась исключением — она не только прошла стадию красного гиганта, но и «откатилась» назад, снова став желтой.
Исследователи использовали телескоп Gemini South, чтобы изучить спектр звезды. Оказалось, что у нее есть признаки галактической эмиссионной линии, а также избыток инфракрасного излучения — следы былой «красной» фазы. Кроме того, вокруг звезды обнаружен газопылевой диск, вероятно, образовавшийся после мощных выбросов вещества.
Ученые предполагают, что потеря массы заставила звезду сжаться и снова стать горячее. Также у HD 144812 есть звезда-компаньон, но ее роль в этом процессе еще предстоит выяснить.
Открытие показывает, что эволюция массивных звезд может быть обратимой, что раньше считалось почти невозможным. Это поможет лучше понять судьбу других сверхгигантов, включая Бетельгейзе, которая в будущем может повторить путь HD 144812.
Заинтересовавшая астрофизиков звезда находится на расстоянии 2500 световых лет от Земли и была открыта еще в 1978 году, но только теперь раскрыла свою удивительную тайну.