Фетисов остался на родине. Правда, ненадолго.
С момента отъезда Фетисова в НХЛ прошло уже больше 30 лет. Тем не менее о том резонансном событии вспоминают до сих пор. Все потому, что подписанию контракта Вячеслава с «Нью-Джерси» предшествовала полуторалетняя война между ним и советской системой хоккея. Которая не собиралась отпускать своего лучшего защитника за океан.
«Я пришел в «Дэвилз» в 1987 году. Дела у клуба тогда шли неважно, и я сел изучать список игроков резерва. Посмотрел — а там Вячеслав Фетисов! Вот я и подумал, что нет лучшего способа усилить команду, чем добавить в нее одного из лучших игроков в мире», — рассказывал бывший генеральный менеджер «Дэвилз» Лу Ламорелло.
С этого и началась эпопея, которая продлилась почти два года. Ламорелло отправился на Олимпиаду в Калгари, чтобы прощупать почву перед возможным отъездом Фетисова на другой конец света. Сначала он встретился с представителями организации «Совинтерспорт», которая выполняла агентские функции и содействовала отправке советских хоккеистов за рубеж. Позднее, уже в СССР, Лу переговорил и с Фетисовым, которого сопровождали несколько людей в военной форме. Они объяснили североамериканскому функционеру, что лучший защитник страны никуда не поедет. Но взглянув на самого Вячеслава, босс «Нью-Джерси» понял, что тот совсем не против попробовать свои силы за океаном. Тогда он осознал, что не все потеряно. И продолжил биться за будущего лидера «Дьяволов».
О том, что пережил Фетисов, написано и сказано очень много. Почти 2 года прославленный защитник был изгоем на родине. Поскольку советские чиновники, обещавшие отпустить его после победы на Олимпиаде-1988, не сдержали своего слова. Вячеслав пошел до конца и всеми силами пытался уволиться из армии. За что был отрезан от ЦСКА и фактически остался без команды. В это время Ламорелло всеми силами пытался вытащить своего проспекта («Нью-Джерси» задрафтовал Фетисова в 1983 году под общим 145-м номером) из Советского Союза.
Одним из главных противников того, чтобы Фетисов отправился в НХЛ, был главный тренер армейцев Виктор Тихонов. Позднее его конфликт с Вячеславом вылился в публичную плоскость — защитник дал резонансное интервью «Московскому комсомольцу», в котором заявил о нежелании играть за команду легендарного советского тренера. Но мало кто знает, что Тихонов лично общался с Ламорелло по вопросу перехода хоккеиста! Генменеджер «Нью-Джерси» на протяжении многих месяцев тщетно обивал пороги советских инстанций, посольств и других учреждений, которые могли помочь ему в отправке Фетисова за границу. Но все было бесполезно. Тогда Лу решил обратиться напрямую к Тихонову. Тогда он еще не подозревал, что этот шаг изначально был обречен на провал.
«Один из хозяев «Нью-Джерси» Лу Ламорелло, когда мы за океаном играли с этим клубом, встретился со мной после матча и говорит: «Виктор, оставь мне Фетисова. Он у нас на драфте. Было бы здорово, чтобы он здесь выступил». Ну что я ему мог ответить: «Лу, представь себе, что ты приехал в Москву с Уэйном Гретцки. И я попросил тебя отпустить его на время в ЦСКА. Ты ведь мне его не отдашь. И это твое решение. А надо мной кроме полковников, еще и генералы, и все Министерство обороны СССР, и еще — ЦК КПСС. И между прочим, Фетисов офицер советской армии». Ну, посмеялись мы с ним тогда, думаю, все он понял», — рассказывал Тихонов в книге Александра Петрова «Тайны советского хоккея».
К счастью для Фетисова, несмотря на позицию главного тренера ЦСКА, ему все-таки удалось легально покинуть СССР и отправиться в НХЛ. За океаном Вячеслав построил столь же успешную карьеру, что и в Советском Союзе, — он дважды выиграл Кубок Стэнли в роли игрока и еще один раз добился мечты миллионов как тренер.