Компания Rocket Lab объявила о завершении квалификационных испытаний второй ступени своей новой ракеты Neutron, что стало важной вехой на пути к ее первому запуску, запланированному на вторую половину 2025 года.
Neutron — это инновационная ракета среднего класса, способная выводить до 13 тонн полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту. Ее ключевая особенность — уникальная конструкция, при которой вторая ступень размещена внутри первой, оснащенной раскрывающимся головным обтекателем.
Во время полета первая ступень раскрывает обтекатель, выпуская вторую ступень с грузом, после чего закрывается и возвращается на Землю для повторного использования. Вторая ступень, подвешенная над топливными баками (а не снизу, как у большинства ракет), активирует двигатель и выводит полезную нагрузку на орбиту.
В ходе испытаний инженеры Rocket Lab провели стресс-тесты на давление, механические нагрузки и работоспособность систем. Вторая ступень успешно прошла все проверки, подтвердив готовность к эксплуатации.
Кроме того, Neutron была выбрана Космическими силами США для участия в программе по запуску приоритетных грузов национальной безопасности. Это открывает для компании доступ к контрактам на сумму до 5,6 млрд долларов.
Первый запуск Neutron ожидается уже в следующем году, что может значительно укрепить позиции Rocket Lab на рынке космических запусков.