Это было недавно, это было давно, или об одном птичьем черепе возрастом в 80 млн лет

В октябре 2024 года произошло весьма значимое научное открытие, раздвинувшее горизонты нашего с вами знания в области палеонтологии, связывая прошлое с настоящим, показывая путь к прогнозу будущего.

Вводная часть. В давние времена, на территории будущей Бразилии, рис. 1, жизнь кипела не менее буйно чем сейчас. Но 90 - 80 млн. лет назад она была удивительно нестандартна, даже для событий столь далёких лет.

Рис. 1. Материки Земли 90 млн лет назад. Две красные точки, левая, по отношению к зрителю, территория современной Бразилии, справа, любимый город автора – Санкт-Петербург [https://dinosaurpictures.org/ancient-earth#90]

Время было странное, промежуточное. Биосфера переходного периода двух крупных эр, уходящей, Мезозойской и ещё не пришедшей, но подступающей, родной для нас – Кайнозойской.

Суша наполнена мезозойскими исполинами, динозаврами разных видов, но их уже подпирали, многочисленные млекопитающие, почти привычные нам по кайнозойскому времени, рис. 2 и 3.

Рис. 2. Мир 70-80 млн лет назад. Кампанский ярус мелового периода мезозойской эры. Китайский иллюстратор Чжао Чжуан [https://new-science.ru/eti-krotovidnye-sushhestva-zhili-pod-nogami-dinozavrov/].

Рис. 3. Самые древних из известных на сегодня предков всех плацентарных млекопитающих известны нам со 145 млн. лет до н.э. и мы процветаем до сих пор [https://nauka.tass.ru/nauka/6819876?utm_source=yandex.ru&utm_medium=organic&utm_campaign=yandex.ru&utm_referrer=yandex.ru].

В морях резвятся морские рептилии: плезиозавры, ихтиозавры, крокодилоподобные гиганты мозазавры в окружении многочисленных рыб.

Древние растения, голосеменные, достигшие высшей степени развития, царствуют на огромных пространствах, но с ними уже соседствуют лучше приспособленные к изменениям окружающей среды покрытосеменные, привычные для нашего времени.

Воздух контролируют, а с воздуха и сушу, многочисленные виды птерозавров, от самых крошечных, до гигантов. По книжкам и учебникам, нам более всего известны птеродактиль, рамфоринх, и др. Изумляют такие гиганты, как птерадон, кетцалькоатль и самый огромный птерозавр – хацегоптерикс. Кетцалькоатль известен по самому полному скелету из себе подобных, ростом был с жирафа, а размах крыльев достигал 15 метров. Хацегоптерикс, не так хорошо сохранился, но по оценкам и находкам, он был крупнее кетцалькоатля, размер найденного черепа более 2,5 метров, а размах крыльев до 17 метров, рис. 4 и 5. Это уже авиация, а птерозавры.

Рис. 4. Кетцалькоатль - крупнейшее летающее существо, когда-либо жившее на нашей планете, размах крыльев до 15 м, суперхищник [https://i.pinimg.com/originals/1c/80/87/1c808787674edaadba76800c46b59976.jpg].

Рис. 5. Hatzegopteryx thambema - самое большое летающее существо, когда-либо жившее на нашей планете, размах крыльев до 17 м, суперхищник [https://ru.pinterest.com/pin/hatzegopteryx-thambema-2--794885402957866519/].

Отдельно выделю «первоптицу» - археоптерикса, рис. 6, морфологический мостик между пресмыкающимися и птицами.

Рис. 6. Archaeopteryx [https://www.youtube.com/watch?v=y75Ms-ROgq0]

Замечу, палеонтологи-систематики умело запутывают непричастных к ним людей и после этого удивляются, почему никто ничего не понял. Ровно это и произошло с хрестоматийным знанием – «птицы произошли от динозавров». Динозаврами считают представителей отрядов ящеротазовых и птицетазовых. Современные птицы потомки ящеротазовых, поэтому и прикреплены к выходцам из не летавших никогда динозавров. Вполне летавшие птерозавры зачислены в птицетазовый отряд и числятся за вымершими архозаврами. Логики здесь нет, как говорят нам в школе – это надо просто запомнить.

В этом разнообразии обитателей воздуха, между многочисленными птерозаврами и археоптериксами, успешно жили почти привычные нам птицы. Одна из этих птиц, размером с дрозда и является главным предметом обсуждения публикации.

Основная часть. В одном из коллекционных ящиков чуть было не ушедшем на «вечное хранение» вместе с другими палеонтологическими находками обнаружился прекрасной сохранности скелет птицы, жившей около 80 млн лет назад, рис. 7. На рис. 8, для сравнения, скелет современного нам дрозда.

Рис. 7. Наваорнис - одна из наиболее хорошо сохранившихся окаменелостей птиц, найденных в мезозойскую эру. Фотография Стефани Абрамович, Кембриджский университет [https://www.cam.ac.uk/stories/roots-of-bird-intelligence].

Рис. 8. Скелет современного нам дрозда. Дрозд умер без участия человека (!) [https://www.shtampik.com/photo/osobiye-kosti-ptits/].

Птицу назвали Navaornis, а скелет и череп: «изысканно сохранившемся ископаемом виде из позднего мела Бразилии» [Chiappe, L.M., Navalón, G., Martinelli, A.G. et al. Cretaceous bird from Brazil informs the evolution of the avian skull and brain. Nature 635, 376–381 (2024). https://doi.org/10.1038/s41586-024-08114-4].

Самое важное, найденный и исследуемый образец Наваорниса (Navaornis hestiae) является наиболее хорошо сохранившейся окаменелостью птиц, когда-либо найденных в мезозойскую эру. Изумительная сохранность черепа позволила учёным, на базе Кембриджского университета и Музея естественной истории округа Лос-Анджелес выполнить цифровую трехмерную реконструкцию мозга птицы Navaornis hestiae, рис. 9.

Рис. 9. Череп Navaornis, птицы возраста 80 млн. лет «Изысканно сохранившемся ископаемом виде из позднего мела Бразилии» [Chiappe, L.M., Navalón, G., Martinelli, A.G. et al. Cretaceous bird from Brazil informs the evolution of the avian skull and brain. Nature 635, 376–381 (2024). https://doi.org/10.1038/s41586-024-08114-4].

Скелет и череп птицы является подобием «Розеттского камня» для определения эволюционного происхождения современного птичьего мозга. Эта палеонтологическая находка заполняет пробел в 70 миллионов лет для понимания того, как развивался мозг птиц от самого раннего из известных птицеподобных динозавров Археоптерикса, 150 миллионов лет, к современными птицам.

Птицы и млекопитающие соревнуются, почти на равных, у кого лучше работает голова, смекалка, изобретательность. Данная находка позволила предметно и доказательно понять, когда развился уникальный мозг и замечательный интеллект птиц.

«Это открытие показывает, что некоторые птицы, пролетающие над головами динозавров, уже имели полностью современную геометрию черепа более 80 миллионов лет назад», — сказал соавтор исследования доктор Луис Чиаппе из Музея естественной истории округа Лос-Анджелес. Благодаря находке удалось достаточно точно восстановить и прижизненный облик этой птицы, рис. 10.

Рис. 10. Наваорнис. Художник Жулия Д'Оливейра [https://www.cam.ac.uk/stories/roots-of-bird-intelligence].

Вывод. Наваорнис имел больший объем мозга, чем Археоптерикс и, вероятно, обладал более развитыми когнитивными способностями, чем самые ранние птицеподобные динозавры. Однако, большинство областей его мозга, таких как мозжечок, были менее развиты, что говорит о том, что ещё не развились сложные механизмы управления полетом свойственные современным птицам.

Однако и того, что было, вполне хватило пережить гибель птерозавров и развиваться дальше, совершенствуя смекалку птиц, которая прирастает прямо у нас на глазах, рис. 11.

Рис. 11. Вполне современная и креативная птица! До изумления креативная.