глава 1. Роковая встреча
Где-то в Москве, закрытый клуб «Элизиум»
Дождь хлестал по затемнённым окнам лимузина, когда Катерина Орлова поправляла мини-камеру в клатче. Её рыжие волосы были собраны в строгую пучок, а тёмно-синее платье с глубоким вырезом идеально сливалось с толпой богатых бездельников.
— Ты уверена, что это хорошая идея? — в наушнике тревожился её напарник Макс. — У Волкова репутация опасного человека.
— Именно поэтому он и попал в мой список, — усмехнулась Катя, проходя мимо охраны с поддельным приглашением.
Её цель — Артём Волков, один из самых влиятельных и загадочных людей в стране. Говорили, что его состояние нажито нечестным путём, а несколько журналистов, пытавшихся это доказать, бесследно исчезли.
Он вошёл в зал, и воздух словно зарядился электричеством.
Высокий, с пронзительными серыми глазами и едва заметной ухмылкой. Его взгляд скользнул по ней — медленно, оценивающе — и Катя почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Вы здесь явно чужая, — его низкий голос прозвучал прямо за её спиной.
Она обернулась, сохраняя ледяное спокойствие.
— А вы всегда так приветствуете гостей, господин Волков?
— Только тех, кто прячет камеру в сумочке, — его пальцы скользнули по её запястью, и она едва не вздрогнула.
Он знал.
— Бегите, пока можете, — прошептал он, отпуская её. — Иначе следующее наше свидание будет в менее приятном месте.
Катя заставила себя улыбнуться и отошла, но сердце бешено колотилось. Он её вычислил. Игра началась.
глава 2. Игра в кошки-мышки
Через два часа после клуба «Элизиум»
Катя резко свернула в переулок, сжимая в руке телефон. Глухой удар сердца отдавался в висках. «Он меня вычислил. Надо исчезнуть.»
— Макс, ты слышишь? — прошептала она в наушник. — Волков меня раскусил. Забирай флешку из тайника и—
Резкий скрип тормозов. Перед ней остановился чёрный Mercedes, из которого вышли двое в тёмных костюмах.
— Госпожа Орлова? — один из них вежливо улыбнулся. — Вас просит подождать....
Она отпрянула назад, но слишком поздно — из тени шагнул он.
Артём Волков. Без пиджака, с расстёгнутым воротом рубашки. В свете фонаря его глаза казались почти серебряными.
— Я же предупреждал, — тихо сказал он.
Катя резко рванула в сторону, но один из его людей перегородил путь.
— Что вам от меня нужно? — прошипела она.
— Поговорить, — он сделал шаг ближе. — Ты сняла что-то интересное сегодня. И у меня есть предложение.
— Я не работаю с преступниками.
Он рассмеялся — низко, беззлобно, будто она сказала что-то забавное.
— А если я скажу, что твой «источник» уже три месяца кормит тебя фейками? И что через два дня тебя ждёт визит людей, которые не станут разговаривать так вежливо, как я?
Катя почувствовала, как подкашиваются ноги. Откуда он знает про источник?
— Докажи, — бросила она.
Волков достал телефон и показал ей фото. На экране — её информатор, за ужином с человеком, которого она сразу узнала. Сергей Громов. Коррумпированный сенатор.
— Он тебя подставил, Катя. А теперь ты в списке на устранение.
Где-то вдали раздался выстрел.
— Бежим, — резко схватил он её за руку.
И они рванули в темноту.
Глава 3. Тени прошлого
Чёрный Range Rover мчался по ночному шоссе.
Катя прижалась к холодному стеклу, стараясь не смотреть на Волкова. Его пальцы крепко сжимали руль, сухожилия на запястьях резко выделялись при каждом повороте.
— Куда ты меня везёшь? — спросила она, не скрывая подозрения.
— Туда, где тебя не найдут, — ответил он, не отрывая глаз от дороги.
Внезапно телефон в её кармане завибрировал. Неизвестный номер.
«Не отвечай», — прошипел внутренний голос, но любопытство пересилило.
Голос в трубке был механически искажён:
— Орлова… Ты уже мертвец. Только не знаешь об этом.
Ледяная волна пробежала по спине.
— Кто это? — резко перехватил телефон Волков, но связь прервалась.
Он бросил аппарат на панель и резко свернул на грунтовку.
— Это не Громов, — пробормотал он, больше себе, чем ей. — Его люди не стали бы звонить.
— Тогда кто?! — Катя вцепилась в подлокотник, когда машина подпрыгнула на кочках.
Волков не ответил. Вместо этого достал второй телефон — старый, с кнопками — и набрал номер одной рукой.
— «Код „Тень“», — бросил он в трубку. — Активируйте протокол.
Через десять минут они остановились у высоких чугунных ворот. За ними угадывались очертания старинного особняка.
— Где мы? — Катя вышла из машины, остро чувствуя запах хвои и влажной земли.
— Моё наследство, — в голосе Волкова прозвучала странная горечь. — Место, где всё началось.
Он провёл её внутрь. В холле пахло старым деревом и пылью. На стенах — портреты людей в старинных костюмах.
— Твоя семья? — не удержалась она.
— Теперь и твоя проблема, — он резко развернулся. — Потому что тот, кто хочет тебя убить, связан не только с Громовым. Он связан со мной.
Где-то наверху скрипнула половица.
Катя инстинктивно отпрянула.
— Здесь кто-то есть…
Волков медленно провёл рукой по её плечу, вдруг став неестественно спокойным.
— Они всегда здесь. Просто раньше ты их не видела.
глава 4. Потайная комната
Особняк Волкова, 3:47 ночи
Катя не могла уснуть. Скрип половиц, шепот за стенами, мерцающий свет фонарей за окном — дом был живым, и он следил за ней.
Она встала, босиком прокралась по холодному паркету. В коридоре горел одинокий светильник, отбрасывая длинные тени.
Дверь в кабинет Волкова была приоткрыта.
Внутри — никого. Но на столе лежала папка с грифом «Уничтожить».
«Не лезь…» — но пальцы уже листали страницы.
Фото. 2009 год. Молодой Волков в военной форме стоит рядом с человеком в очках.
Катя резко вдохнула.
Сергей Громов.
Но не сенатор — а капитан ФСБ.
На следующем фото — они же, но уже среди руин какого-то здания. На обороте надпись:
«Белград. Операция „Феникс“».
— Нашёл что-то интересное?
Она вздрогнула. Волков стоял в дверях, без пиджака, с бокалом виски в руке.
— Ты работал с Громовым? — Катя отбросила папку.
Он медленно вошёл, закрыл дверь.
— Это было до того, как он стал тем, кем стал.
— А что было в Белграде?
— То, за что нам всем должны были заплатить, — его голос стал жестким. — Но Громов решил забрать всё себе.
Он шагнул к книжному шкафу, нажал скрытую кнопку. С лёгким скрипом открылся проход.
— Хочешь правду? Тогда идём.
В потайной комнате — стены, увешанные схемами, фотографиями, нитями красной лески. В центре — портрет Громова с крестом на лбу.
— Он не просто коррупционер, — Волков провёл рукой по карте Москвы. — Он создаёт новую сеть. И ты случайно наткнулась на ниточку.
Катя подошла к столу. Среди бумаг — её досье.
— Ты следил за мной?
— Я искал того, кто сможет его уничтожить, — он посмотрел ей прямо в глаза. — А потом появилась ты.
Наверху грохнуло окно.
— Они здесь, — Волков резко потушил свет.
Где-то в доме зазвенела сигнализация.
Глава 5. Знак Тени
Особняк Волкова, подземный ход
Грохот шагов наверху становился громче. Катя чувствовала, как её запястье дрожит под пальцами Волкова — он выводил на её коже знак, напоминающий переплетённые молнию и кинжал. Чернила светились в темноте бледно-синим, как фосфор.
— Запомни его, — его дыхание обожгло ухо. — Если я погибну, ищи того, кто покажет тебе этот символ.
— Ты говоришь, как будто это прощальные слова, — прошептала она, но в груди уже сжимался холодный ком.
Он не ответил. Только резко развернул её к потайной двери за старинным зеркалом.
— Беги по тоннелю до конца. Там река и лодка. Не оглядывайся.
— А ты?
Его губы искривились в чём-то среднем между улыбкой и оскалом.
— Я задержу их.
Последнее, что она увидела перед тем, как дверь захлопнулась — как он достаёт из сейфа два пистолета и клинок с гравировкой того же знака, что теперь горел на её руке.
Тоннель пах сыростью и плесенью. Катя бежала, спотыкаясь о неровный пол, ладонь прижата к стене, чтобы не потерять направление.
Где-то позади раздались выстрелы.
Она зажмурилась, ускорила шаг.
И вдруг — свет.
В десяти метрах впереди, в боковой нише, горела тусклая лампа. Под ней стоял незнакомец в чёрном плаще.
— Орлова? — его голос звучал неестественно глухо.
Катя замерла.
— Кто вы?
Мужчина медленно поднял руку — на ладони светился точно такой же символ, как у неё.
— Я тот, кого он послал. Нам осталось три минуты до взрыва.
За его спиной зиял ещё один коридор.
— Какой взрыв? Где Волков?!
— Он знал, на что идёт, — чужие пальцы впились ей в плечо. — Теперь выбор за тобой. Бежим — или погибаем.
Сверху донёсся оглушительный грохот.
Потолок тоннеля задрожал, посыпалась штукатурка.
глава 6. Ложный проводник
Подземный тоннель, 04:12 утра
Катя бежала следом за незнакомцем, едва успевая за его стремительной походкой. Фосфорный символ на его ладони мерцал в темноте, но что-то беспокоило её на уровне инстинктов.
— Куда мы идём? — выдохнула она, спотыкаясь о выступающий камень.
— К безопасному месту, — ответил он, не оборачиваясь.
Она бросила взгляд на его руку — и замедлила шаг.
Знак был почти идентичным... но не таким.
У неё — молния, пронзающая кинжал. У него — кинжал, перечёркивающий молнию.
«Это ловушка».
Катя резко остановилась, рука потянулась к ножу, который она незаметно вытащила из кармана Волкова в кабинете.
— Ты ошибся символом, — прошипела она.
Незнакомец замер, затем медленно повернулся. В свете фонаря его лицо исказила леденящая улыбка.
— Очень наблюдательно. Жаль, бесполезно.
Он рванулся к ней, но Катя уже отпрыгнула в боковой проход.
Тоннель раздваивался — она свернула налево, в узкую щель между камней. За спиной раздались проклятия и звук выстрела — пуля рикошетом отскочила от стенки.
Темнота. Тишина. Только её бешеный пульс в ушах.
Катя прижалась к стене, стараясь дышать тише. Где-то впереди капала вода — значит, там был выход.
Но вдруг — шёпот прямо у её уха:
— Не двигайся.
Она обернулась и увидела женщину в чёрном тактическом костюме. На её шее висел кулон — идеальный символ Волкова.
— Я Лика. Он послал меня как вторую нить, — тихо сказала она. — Этот тоннель кишит ими. Держись ближе ко мне.
Где-то позади раздались шаги.
Незнакомец нашёл их.
глава 7. Предательство с двойным дном
Глубокие катакомбы под особняком
Лика двигалась бесшумно, указывая Кате, куда наступать, чтобы не задеть хрустальные нити растяжек, почти невидимые в темноте.
— Они везде, — прошептала она, прижимая палец к губам.
Катя кивнула, но не отпускала рукоять ножа. Что-то в этой женщине было слишком правильным — как будто она заранее знала каждый поворот тоннеля.
Тень мелькнула справа.
Лика резко толкнула Катю в сторону — и сама приняла удар.
Из темноты вынырнули трое в масках, один из них вонзил ей в плечо что-то похожее на шприц.
— Беги! — закричала Лика, хватая одного из нападающих за горло.
Катя рванула вперёд, но через пять шагов острая боль пронзила шею — кто-то ударил её электрошокером.
Последнее, что она увидела перед тем, как сознание поплыло — Лику, которая... смеялась?
Очнулась Катя в сыром подвале, прикованная к трубе наручниками.
Перед ней сидела Лика, теперь уже в дорогом костюме, с чашкой кофе в руках.
— Прости за театральность, — улыбнулась она. — Но ты слишком опасна для простого побега.
— Ты работаешь на Громова? — Катя дёрнула цепь.
— О, нет, дорогая. Я — на себя.
Лика наклонилась ближе.
— Волков украл кое-что ценное. А ты — единственная, кто знает, где это.
— Я понятия не о чём ты!
— Врёшь. — Лика провела пальцем по её запястью, где ещё светился символ. — Он активируется только при контакте с тем, что мы ищем.
Катя замерла.
Знак действительно стал ярче.
— Что... что это?
— Ключ. От того, что спрятано в твоей памяти.
Дверь открылась, вошёл человек в белом халате с чемоданчиком.
— Начинаем? — спросил он, доставая шприц.
Лика кивнула:
— Стираем всё, кроме правды.
глава 8. Огненное возвращение
Последние секунды перед темнотой
Игла вонзилась в шею. Холодный химический ужас разлился по венам. Катя из последних сил повернула голову к узкому оконцу под потолком — и увидела это.
Горизонт пылал.
Огненный гриб вздымался над крышами где-то в районе набережной. И перед ним — его силуэт.
Волков.
Он стоял, широко расставив ноги, с чем-то в руках, напоминающим древний артефакт.
— Он... жив... — прошептала Катя, чувствуя, как препарат вытягивает сознание.
Лика резко обернулась к окну. Её лицо исказила первая настоящая эмоция — страх.
— Невозможно... — её голос дрогнул. — Мы оставили его в двух тоннах бетона...
Мир поплыл. Последнее, что слышала Катя — вой сирены и крики:
— Готовьте "Ковчег"! Он идёт за ней!
Тьма накрыла с головой.
Сознание возвращалось обрывками.
Холодный пол. Вибрация — будто она в движущемся фургоне.
Глухие удары по металлу.
— ...уже пробил вторую дверь!
— Дайте мне её! — его голос, как ураган сквозь стены.
Катя попыталась пошевелиться. Руки связаны за спиной, но знак на запястье пылал, будто реагируя на его приближение.
Удар.
Стена фургона прогнулась внутрь — будто по ней ударили танком.
Ещё удар.
Сталь рванулась, как бумага.
В проёме, затянутом дымом, стоял он.
Одежда в крови. Глаза — два угля. В руке — тот самый клинок с символом, но теперь он светился изнутри.
— Ты мой долг, — прошипел он, перерубая её путы одним ударом. — И моя месть.
Сзади раздался щелчок затвора.
Лика, бледная как смерть, целилась Волкову в затылок:
— Я всё равно продам её память!
Он даже не обернулся.
Клинок взвыл — и что-то вспороло воздух между ними.
Пистолет упал на пол... вместе с кистью Лики.