Когда первые лучи рассветного солнца пробивались в маленькое окошко их подземной темницы, Грей устало прислонился к решетке, наблюдая за тем, как обтирается Шерил, а Лили беспокойно ворочается у него на коленях.
В его голове то и дело разыгрывались всевозможные ситуации, которые могут помешать их побегу. В очередной раз ему пришлось убедиться, что его план может рухнуть от одного незначительного отклонения.
С болью и нежеланием Грей отчаянно напоминал самому себе, что никто не может предусмотреть все, но понимание было далеко от принятия, ведь на кону стояли их жизни и их свобода.
Чтобы не погрязнуть в тревоге еще глубже, мальчик решил в очередной раз проверить, какие козыри у него были на случай, если все полетит к чертям.
Его мать действительно была самой замечательной женщиной. В тот день на балу в честь их с сестрой десятого дня рождения, когда она подарила ему и Грейс небольшие мешочки под названием «бездонный карман», Грей был искренне счастлив и рад. Однако в то время он и представить не мог, что эта полезная игрушка окажется самым ценным сокровищем, когда мамы больше не будет рядом.
Он не был глуп и понимал, что этот предмет действительно ценен, но в тот момент не придал ему такого большого значения. Никогда не сталкиваясь с необходимостью выживать вдали от родных, он не мог оценить его по достоинству. Лишь сейчас он всем сердцем осознал предусмотрительность своей матери.
Пространство внутри кармана можно было сравнить с небольшим чемоданом. Поначалу они с сестрой сложили туда абсолютно ненужные вещи вроде игрушек и запасных принадлежностей для занятий. Кто знал, что за эти невинные действия их мать их накажет?
Очень скоро она провела полную инвентаризацию их карманов, сложив туда все самое необходимое, по ее мнению. С благодарностью вспоминая ее наставления, Грей принялся структурировать собственное имущество.
Самым ценным предметом в кармане была стрела Артемиды - подарок от жрицы, встреченной во время побега из Лютенции после того, как Грея превратили в калеку. Этот артефакт легендарного ранга мог отнять жизнь у любого, кто не достиг уровня Небожителя.
К сожалению, стрелу можно было использовать лишь единожды. Более того, ее применение не прошло бы бесследно: она требовала огромного количества энергии, которой не было у юного Грея.
Мать и Кассия не раз напоминали ему быть крайне осторожным с этим предметом, ведь он потребует его жизненных сил для активации. Дошло до того, что он и Грейс поклялись использовать стрелы, лишь в момент жизни и смерти, чтобы спасти свою жизнь.
Как бы то ни было, сейчас стрела была бесполезна. Как и разобранный лук в глубинах кармана.
"Тихий убийца" - так назвал дедушка Кларк этот лук. Основой лука послужил Шепчущий Ясень, который Грей лично нашел в лесу близ деревни. Тетива была изготовлена из сухожилий ветряного волка, убитого Грейс.
Каждый раз, используя лук, мальчик вспоминал обличье свирепого зверя, чья шкура теперь служила ковром в гостиной. Только подумать, что его сестра уже тогда могла сражаться и даже убить такое страшное магическое животное.
Оружие получилось гибким, легким и простым в использовании, но его главным достоинством была полная бесшумность при выстреле. Ни звука, ни жужжания тетивы, даже стрела летела тихо, словно игнорируя ветер.
В кармане также хранился колчан с обычными стрелами, которыми Грей планировал избавиться от охранников на вышке, если их побег обнаружат в последний момент. Но он не желал, чтобы такая ситуация стала реальностью. Как объяснить Шерил и Лили, что у него все время был лук?
То же самое было верным для меча "гладио" и кинжала, изготовленных специально для него дедушкой Кларком.Это было его основное оружие, сделаное из сплава мифрила, вибраниума и тенебрума. Гном не раз хвастался, что эти предметы могут соперничать с артефактами золотого ранга по прочности и остроте, хотя и не обладали встроенными заклинаниями.
Причиной отсутствия встроенной магии был сам Грей. Для активации артефактов требовалось наличие маны. Чем мощнее заклинание, тем больше энергии оно потребляло. Грей был калекой, поэтому не было смысла создавать для него подобное снаряжение.
Это было все оружие в его распоряжении. Но его мать не была бы собой, если бы не позаботилась о других предметах для выживания. Она всегда была именно такой безрассудной в вопросах их безопасности, стараясь предусмотреть самые невероятные ситуации. К сожалению, ее опасения стали реальностью.
Именно из-за ее заботы в распоряжении Грея оказалась стопка магических контрактов, изготовленных бабушкой Альбедо. Мальчик был уверен в их эффективности - ведь их создала ведьма, чье могущество было сравнимо с силовиками уровня Небожителя.
Его арсенал включал в себя несколько талисманов для временного увеличения физических сил или ловкости, созданных бабушкой Цинь Ло. Набор для маскировки от дедушки Джека, который он нежно называл "косметичкой". Стилет и перо для создания рунических узоров, подаренные бабушкой Альбедо. В особых флаконах хранилась даже кровь Константина и Констанции, которую Грей не знал как использовать.
Хуже того в его коллекции было еще два предмета с неизвестным ему предназначением. И, конечно же, зелья для исцеления от бабушки Корнелии - самое ценное в его нынешнем положении.
Изначально у него было тридцать малых зелий, пять средних и три больших. Грей использовал пять малых, два средних и одно большое для экстренного лечения Лили, а также тайно выпил три малых зелья, чтобы оправиться от наказаний Квинтилиана. Мальчик не мог и представить, что бы он делал, не окажись они под рукой.
К сожалению, эти зелья имели ограниченное воздействие на организм демонов, о чем ярко свидетельствовал тот факт, что Лили все еще не пришла в сознание.
Ощущая не спадающий жар своего товарища, Грей не мог не вспомнить о последнем предмете, о существовании которого он в данный момент предпочел бы забыть, ведь это было его последнее средство, о существовании которого не знала даже его мать.
Капля Источника Жизни, подаренная эльфийкой Селин перед тем, как покинуть деревню. Легендарная панацея, способная исцелить любую болезнь. Согласно древним легендам Источник Жизни находился под самим деревом Иггдрасиль. Даже эльфы неохотно использовали его.
Эта капля была настолько ценна, что все Терновое Королевство не смогло бы покрыть десятую часть ее стоимости, но колебания Грей не были связаны с его стоимостью.
Была причина, почему он рассказал об этом лишь бабушке Альбедо. Грей надеялся, что она согласится провести Испытание Травами и втайне от всех сделать его ведьмаком. Это сокровище должно было облегчить процесс мутации генов и превратить его из беспомощного калеки в настоящего ведьмака. Оно должно было стать его пропуском в мир развития.
Мысль о том, чтобы использовать Каплю сейчас, казалась Грею кощунственной. Потратить небесный дар на лечение лихорадки Лили? Нет, он не мог позволить себе такую расточительность. Он не был настолько щедрым.
Внутренний конфликт терзал его: с одной стороны, желание помочь товарищу, с другой - стремление сохранить драгоценный ресурс для собственного будущего. Грей чувствовал, как эгоизм и альтруизм борются в его душе, и это противостояние лишь усиливало его внутреннее смятение.
«Хватит думать об этом! Лили не собирается умирать! А даже если бы так, я ничего ей не должен. Она сама сказала, что спасла мою жизнь лишь из прихоти. Я бы выжил даже не обработай она мои раны, наверное...» – размышлял Грей про себя, поглаживая суккуба по голове.
«Нет, нет и еще раз нет! Я остаюсь калекой вот уже десять лет и мне нужно найти мать и сестру. Я не должен даже думать о том, чтобы отдать каплю Источника Жизни Лили. Уверен, ей нужна всего пара дней отдыха, чтобы прийти в себя»
Наконец его размышления были прерваны появлением Гракха, чья массивная фигуранависда прямо над ним. Он пришел, чтобы отвезти их для выполнения ежедневных работ.
«Доброе утро, мистер Гракх», – вежливо поздоровались Шерил, Грей и даже старик, что недавно проснулся.
Гракх подошел к клетке, его взгляд скользнул по Лили, которая все еще не просыпалась, даже когда ее пытались разбудить.
«Что с ней?» – спросил он, нахмурившись.
«У нее сильный жар. Вчера она жаловалась, что у нее сильно болит голова. Она ворочалась всю ночь и только под утро уснула.» – спокойно рассказал обо всем Грей, как будто ему не было дела до состояния Лили.
Гракх заметил болезненный вид девочки и просунул руку сквозь прутья решетки, чтобы проверить температуру. Убедившись, что она не симулирует он приказал:
«Оставьте ее в камере. Сегодня вы будете выполнять всю работу за нее».
Грей почувствовал, как внутри него закипает злость. Он знал, что Гракх, по какой-то причине, относился к Лили гораздо лучше, чем к ним, и обычно его бы не волновал этот факт. Но сейчас, по неизвестной причине, мальчик почувствовал искреннее негодование.
«Почему Лили всегда достается все самое лучшее? Даже смотритель так бережно относится к ней, пока меня наказывают за малейшую ошибку. Я уверен, окажись я на месте Лили, меня бы тут же отправили «лечиться» к Квинтилиану и его розгам.»
«Я всю жизнь был калекой, бесполезной обузой для родных и проклятием на их имени. Даже судьба матери, Кассии и сестры все еще неизвестна. С ее матерью все в порядке, я уверен она не бессильный суккуб. Я сделал все, что мог, чтобы помочь Лили! С чего бы я должен жертвовать своей единственной надеждой?!»
«Успокойся, Грей, успокойся. Ты должен быть рад, что Лили останется здесь. Так твой план не будет в опасности. Почему я вообще чувствую такую зависть и злость?» – яростно размышлял он про себя, сжимая кулаки от разочарования.
Тем не менее, его эмоции не отразились на его лице. Грей послушно сделал, как ему приказали. Он опустил тело Лили на лежанку и последовал за Гракхом, готовый встретить очередной безрадостный день.