То, что она слишком уж задержалась на работе, Надя поняла, когда по стеклу ударила ветка растущего под окном дерева. Удар получился таким хлёстким, что от неожиданности женщина вздрогнула и даже подскочила на стуле. На улице стояла тьма непроглядная, хотя по времени было не так уж и поздно. Просто небо заволокло сплошь тучами и ни единого, даже самого маленького просвета не наблюдалось.
Телефон завибрировал, когда Надя закрывала на ключ дверь кабинета.
— Уже иду, — предупредив вопрос, сообщила мужу.
— Может тебя встретить? На улице темень жуткая, на расстоянии вытянутой руки ничего не видно.
— Нет, Володь, не стоит. Недалеко, сама добегу.
Но когда вышла на улицу, пожалела, что отказалась. Ветер дул с такой силой, что с трудом удавалось устоять на ногах. Как ненормальный трепал одежду, забрасывал на лицо волосы, отчего едва видимая в свете луча маленького фонарика тропка, время от времени вовсе пропадала из виду.
По сторонам Надежда почти не смотрела, дабы не свернуть с пути и не оказаться в луже, коих после вчерашнего ливня более чем хватало. А когда в очередной раз подняла голову – остолбенела. Дом её одноклассника Сашки, сгоревший пару недель назад вместе с хозяином, стоял, как ни в чём не бывало и даже свет в кухонном окошке светился. Да что свет, сам Сашка сидел у окна со своей любимой алюминиевой кружкой в руках. И бутылочка Старки рядом, тоже неизменный атрибут Сашкиного вечернего "чаепития".
Надя смотрела на светящееся окно и ничего не понимала. Что это: мираж, игра воображения? Две недели назад, такой же ветреной ночью, этот дом сгорел до тла, до самого основания. И хозяин не спасся. Потому что был пьян и спал без задних ног. Это во-первых. А во-вторых: ветер. Он тоже поспособствовал тому, что огонь охватил всё строение в считанные минуты.
И в тот вечер Надя, возвращаясь с работы, так же наблюдала распивающего Сашку в окне. Если бы она только могла знать тогда, что случится через несколько часов.
И вдруг в голову пришла совершенно абсурдная мысль: а что если это не видение? Что если и дом, и его хозяин реальны? Глупость, ну глупость же, хотя... Что мешает проверить? А вдруг? Вдруг получится всё исправить?
Надежда решительно пошагала к дому, потом побежала, прямо по лужам, черпая туфлями воду. Зашла в калитку, окинула взглядом двор, огород. Шли разговоры, что Сашка накануне жёг траву. Ну вот же, почти пога́сшее кострище неподалеку, раздуваемое ветром. Уже и искры поднимаются вверх и летят в сторону дома.
— Сашка! Сашка, открой! — закричала, тарабаня со всей силы по двери. — Открывай, пьянь такая!
Звякнул шпингалет, на пороге появился ошарашенный одноклассник.
— Надька?! Ты чё орёшь, как оглашенная? Взбесилась что-ли?
Надя замерла, не веря своим глазам, потом дёрнула мужчину за рукав. Живой, настоящий. Вспомнила про кострище.
— Сам ты ненормальный! Чего творишь то! — показала в сторону огорода. — Погоришь ведь к чертям!
— Ох ты ж, ёк-макарек, — хозяин тоже увидел искры, и бросился заливать костёр.
Домой Надя отправилась, когда убедилась, что опасности нет.
— Ты куда пропала? — обеспокоенный Владимир встретил её на полпути к дому. — Жду жду...
— Да там Сашка Грубин... Чуть не погорел, костёр в огороде непогасший оставил.
И она рассказала мужу почти всё, умолчав о том, что пожар всё же случился две недели назад. Реакция Владимира озадачила, тому, что дом цел, он нисколько не удивился. Только сказал:
— Этот допьётся когда-нибудь, добром не кончится.
Надя уже и сама сомневалась, а был ли тот пожар двухнедельной давности. Или ей всё приснилось? Лучше об этом не думать, голову сломать можно. Но над словами мужа задумалась, если Сашка не бросит пить, исход может стать печальным. Жалко дурака, человек то хороший.
Так оно и случилось. Только значительно позже, зимой. И дом сгорел, и хозяин вместе с ним. Правда не от костра пожар случился, от печки, за которой выпивший изрядно мужчина не уследил. Но исход один, который видимо уже был где-то кем-то предрешён.