Дочь астронавта NASA Бутча Уилмора, Дарин, рассказала о трудностях со здоровьем, с которыми столкнулся ее отец после 286 дней, проведенных в космосе. По ее словам, он неплохо адаптируется к земной гравитации, но испытывает проблемы с мышцами, суставами и внутренним ухом, так как его тело отвыкло от необходимости удерживать вес в условиях силы тяжести.
Долгие полеты на МКС, которые обычно длятся около шести месяцев, влияют на организм астронавтов: в условиях низкой гравитации мышцы и кости ослабевают, а жидкость во внутреннем ухе смещается, что может нарушить слух, равновесие и вызвать головокружение или тошноту. Врач NASA Наташа Чоу рассказала, что в невесомости внутреннее ухо частично «отключается», и возвращение к гравитации может быть дезориентирующим. Обычно ухо адаптируется за несколько дней, но для восстановления физической силы требуется от нескольких недель до месяцев. Некоторые астронавты, такие как Леланд Мелвин, отмечали, что полное восстановление может занять в полтора раза больше времени, чем длилась миссия. Мелвин, совершивший два полета на МКС, делился, что после возвращения ему приходилось учиться ходить заново: сначала прямо, а затем с поворотами, чтобы не упасть из-за нарушенного вестибулярного аппарата.
На МКС астронавты теряют мышечную и костную массу, так как их телу не нужно прилагать усилия для поддержания веса. Чтобы минимизировать эти потери, они тренируются по два часа в день, но после возвращения все равно требуется реабилитация. Уилмор и Уильямс сейчас проходят 45-дневную программу восстановления NASA, которая делится на три этапа и включает ежедневные двухчасовые тренировки. Первый этап помогает вернуть силу, гибкость и способность ходить с помощью упражнений на походку и преодоление препятствий. Второй этап добавляет кардиоупражнения и тренировки проприоцепции — способности тела ощущать свое положение и движение, например, через выпады или приседания. Третий, самый долгий этап, направлен на полное восстановление физической формы через функциональные тренировки, чтобы астронавты могли вернуться к работе и повседневной жизни.
После приземления Уилмора и Уильямс сразу вынесли из капсулы на носилках для медицинских проверок — стандартная процедура после долгих миссий. Им было сложно поднимать руки из-за резкого воздействия гравитации. На следующий день NASA опубликовала фото, где они уже стояли и ходили, хотя Уильямс выглядела заметно ослабленной. Спустя две недели, во время первых публичных выступлений на пресс-конференции NASA и интервью Fox News, оба астронавта казались здоровыми. Уильямс, чья худоба на МКС ранее вызывала беспокойство, рассказала, что уже начала бегать и назвала адаптацию человеческого тела настоящим чудом.