Инженерный корпус Университета Лестера – это символ инноваций и архитектурного мастерства. Архитекторы — Джеймс Стерлинг и Джеймс Гоуэн — одни из главных представителей послевоенного британского модернизма. Этот проект стал для них международным прорывом и до сих пор считается культовым примером раннего брутализма с «тёплой» интерпретацией (в отличие от сурового бетона — здесь кирпич и стекло).
Здание часто упоминается в архитектурных курсах как один из первых шедевров брутализма, особенно в образовательной архитектуре.
Здание состоит из двух соединённых башен, вдохновлённых надстройкой авианосца, которые возвышаются над консольными лекционными залами. Башни содержат лаборатории и офисы, а на вершине более высокой башни расположен резервуар для воды, обеспечивающий необходимое гидравлическое давление для лабораторий.
Каждая из башен имеет независимую вертикальную систему распределения инженерных сетей. Коммуникации (электроснабжение, водоснабжение, вентиляция) скрыты в шахтах между этажами и легко доступны для обслуживания. Это решение стало новаторским для университетских зданий в 60-х годах.
Крыши
Наклонные стеклянные крыши под углом 45 градусов ориентированы на север, что обеспечивает естественное освещение без прямых солнечных лучей — важно для работы с деликатными инструментами. Эти крыши состоят из 2 500 ромбовидных стеклянных панелей, создающих характерный зубчатый профиль.
Крыши поддерживаются металлическими фермами уникальной конструкции: каждый стеклянный модуль зафиксирован на независимом металлическом каркасе, позволяющем равномерно распределять нагрузки и компенсировать температурное расширение стекла. Архитекторы совместно с инженерами разработали оригинальные узлы креплений для этого проекта.
Фасады и планировка
Фасады выполнены из красного кирпича Аккрингтона и красной голландской плитки, что придаёт зданию тёплый и выразительный вид, отличающий его от многих других построек того времени.
Особенность фасадной системы — в использовании клинкерного кирпича не только как декоративного, но и конструктивного материала. Наружные стены обладают высокой инерционностью, обеспечивая устойчивую тепловую среду внутри без перегрева летом и переохлаждения зимой.
Здание было специально спроектировано для размещения инженерных дисциплин. В нём находятся:
• Лаборатории и мастерские: Просторные помещения для проведения практических занятий и исследований, оснащённые современным оборудованием.
• Лекционные залы: Консольные аудитории, обеспечивающие комфортные условия для обучения студентов.
• Офисы преподавателей: Пространства для работы и взаимодействия преподавательского состава.
Планировка мастерских предусматривает лёгкую трансформацию. Некоторые бетонные плиты первого этажа могут быть сняты, чтобы установить крупногабаритное исследовательское оборудование, что было особенно важно для инженерных факультетов с машиностроительным профилем.
Награды
• В 1964 году здание возглавило опрос в The Architects’ Journal как лучшее здание последних десяти лет. В 1965 году Стерлинг и Гоуэн получили престижную премию Рейнольдса от Американского института архитекторов за работу над этим проектом.
• Почтовая марка: В 1971 году здание было изображено на почтовой марке в серии, посвящённой университетским зданиям.
• Охранный статус: В 1993 году здание получило статус памятника архитектуры II* степени, подчёркивая его историческую и архитектурную ценность.
Реставрация
В 2015–2017 годах была проведена масштабная реновация здания, в ходе которой была заменена каждая из 2500 панелей, образующих характерную скульптурную конструкцию крыши и фасада Инженерного корпуса, с целью продления срока эксплуатации здания ещё на 50 лет.
Работы проводились под контролем историко-архитектурного надзора, чтобы сохранить первоначальный облик здания. Стеклянные панели были воссозданы по оригинальным чертежам, но при этом применены современные технологии — тройное остекление, энергосберегающие плёнки, и улучшенные алюминиевые профили. Это повысило теплоизоляцию здания примерно на 40% по сравнению с исходными характеристиками.
Также была модернизирована система вентиляции: старые воздуховоды заменили на малошумные и энергоэффективные, а управление микроклиматом стало автоматизированным, с возможностью регулировки по зонам. Благодаря этим мерам здание приблизилось к современным стандартам энергосбережения, не утрачивая своей уникальной архитектурной идентичности.