Михаил всматривался в окно, Виктор стоял у калитки и не решался войти. Безмолвно крича, вопя, Михаил просил и молился чтоб тот, вошёл, ведь нужно многое сказать, попросить прощения, объясниться, время скоротечно растворялось, забирая с собой остатки жизни. Здоровье словно весенний лёд таяло на глазах, бессонница со страхом смерти кружились рядом, не объяснившись и не покаявшись остался в полном одиночестве, забытый и некому не нужный, такие мысли преследовали его. Это чувство не покидало его до самой смерти.
В доме семьи Костиных стена отчуждения и ненависти начала рушится, возможно от усталости или из жалости Антонины к мужу, а может от того, что Михаил начал проявлять участие стараясь ей помочь и хоть как-то загладить свою вину. С начало короткие фразы, потом домашние дела стали поводом для разговоров, Олег понял, что в жизни родителей начали происходить изменения, их семейные тайны были тёмной стороной, а попытки узнать хоть что-то ни к чему не приводили, все разговоры мать пресекала, замыкалась и всё заканчивалось слезами. С отцом никаких связей не было, поэтому разговоров он не заводил, лёгкий кивок или односложный ответ были нормой в их взаимоотношениях, в большинстве случаев молчание и холодный взгляд стали той самой границей разделяющей их жизни. Заняв сторону матери с самого детства, Олег был полностью солидарен с ней, не зная причины разлада между родителями он интуитивно понимал, что вся вина лежит на отце и с возрастом это чувство выросло до ненависти.
Летом 1977 года началась колхозная практика для выпускников школ. Две недели вчерашние школьники закалялись и становились взрослыми трудясь на колхозных полях. Олег всеми силами старался избежать каких-либо контактов с Андреем, и делал всё возможное чтобы не попасть в его звено. Коллектив решил исключить сговор и полагаясь на слепую удачу все тянули жребий, злой рок преследовал Олега и как он не старался положиться на счастливый случай, успех покинул его. Единственным утешением было то, что он был рядом с Катей.
Эта девушка стала для него светлым пятном, в тайне он надеялся, что их отношения перерастут в нечто большее. Схожие судьбы, и то, что они были из необеспеченных семей, также тихие характеры стали ядром притяжения в отношениях молодых людей. Катя испытывала симпатию к Олегу, а он отвечал ей взаимностью, некоторые в школе даже завидовали ему.
Андрей также был в числе тех, кто ревностно относился к их взаимоотношениям и это обстоятельство раздражало его, при каждом удобном случае он старался унизить Олега. Все одноклассники знали о давней вражде бывших друзей, одни были на стороне Андрея, выбрав его силу и авторитет, другие с молчаливым сочувствием относились к Олегу, а третьим было безразлично, решив, что те сами должны во всём разобраться. Когда Андрей почувствовал поддержку в своём окружении он стал больше придираться к Олегу, а симпатия Кати стала его раздражать ещё больше, девушка попала под постоянные уничижительные высказывания. Пока не произошёл конфликт.
Удар был таким резким и неожиданным что никто не понял, что произошло. Рука Андрея плетью повисла вдоль туловища, лишь через несколько секунд резкая боль пронзила его тело, и он взвыл. Олег стоял рядом, в его руках был черенок от лопаты, сжатые до бела губы и взгляд из-под сдвинутых бровей ничего хорошего не обещали Андрею. Очередной взмах руки и второй удар готов был обрушиться на голову обидчика, в самый последний миг Катя бросилась к Олегу, встав между ними, она плакала, просила не трогать Андрея. Этот поступок раскрыл скрытые черты характера Олега, из замкнутого и тихого человека он превратился в агрессора. Расплата не заставила себя долго ждать, избить комсомольца, активиста, выбор был прост, тюрьма или армия.
Армия встретила Олега с распростёртыми объятиями, со всеми своими традициями и правилами мужского коллектива. Отстаивать своё право на существование в социальной иерархии армейской службы пришлось и кулаками, и зубами. И когда за Олегом закрепилась репутация человека, не сгибаемого с твёрдым характером, он зажил спокойной жизнью водя компанию с такими же отчаянными ребятами из своей роты. Именно тогда он сдружился с Николаем Снегирёвым, характеры двух друзей были схожи, чувство оторванности от семьи и надежды только на собственные силы, стало магнитом для них, один жил всю жизнь с отцом о котором ничего не знал, а другой не видел и не знал своего отца, а мать, увязшая в непонятных связях, забыла о существовании сына.
Живя на Колыме среди бывших и настоящих каторжан, Николай впитывал уголовную субкультуру до тех пор, пока она не стала отторгаться, уклад жизни, странные понятия, и ещё более странные отношения между людьми всё накладывало некий отпечаток на его сознание. Он не знал своего отца и ничего не знал о своей матери, вся атмосфера Колымы была пропитана болью, скорбью и ненавистью к друг-другу, к власти, к человечности. Семьи создавались из таких же бывших заключённых, которым выезд был запрещён, их выпускали на поселение и они, пустив корни оставались там до конца своей жизни. Армия стала для Николая, билетом в другую жизнь.
Вечерами друзья мечтали, что, отслужив положенный срок они уедут в другой город и начнут новую жизнь, не такую что у них забрало детство, а другую, светлую и добрую за которую не страшно умереть. Казалось, что армейская жизнь должна быть без взлётов и падений, но связь с прошлой жизнью не может пропасть сама по себе. На втором году службы весть о смерти отца застала врасплох Олега, он не переживал особо, сказать, что он почувствовал утрату и начал страдать такого не было, но некая тревога всё же закралась в него. Закинув телеграмму в тумбочку, он постарался жить обычной армейской службой, погрузившись в рутину. Командование особо не настаивало на отпуске избежав тем самым бумажной волокиты, только Николай настаивал на отпуске постоянно твердя, что матери нужна поддержка. Друзья помогли собрать денег в дорогу, и он отправился в свой город, это было сделано скорее для очистки совести, а не из-за чувства утраты.
Успенск встретил Олега по своему обычаю, городок умирал, молодёжь бежала в большие города оставляя стариков доживать свой век в своих увядающих домах. Город не строился, завод кормящий весь городок тихо хирел, а из трёх труб работала одна и серый жидкий дым с трудом, выходящий из неё, тут же растворялся в сером небе, сирена, извещающая об пересменке уже, не работала, смены не шли весёлой ватагой для выполнения пятилеток в три года, планов и повышенных обязательств. Дома стали серыми и некогда красивые фасады домов истекали ржавой слезой по обветшалым балконам и окнам, лишь одинокие старушки слепо всматривались в лица прохожих пытаясь увидеть в них что-то знакомое.
Армейским шагом вбивая кирзовый сапог в растрескавшийся асфальт, Олег направлялся в сторону родительского дома, его широкие плечи и прямая спина резко выделялись на фоне редких прохожих, бабушки тихо говорили ему в след, что-то обсуждая, споря и перебивая друг друга.
В доме пахло ладаном и уксусом, в зале на двух табуретах стоял обитый красной тканью гроб и в нём ногами к двери лежал Михаил. Его исхудалое лицо словно бледная маска, натянутая на череп, матово поблёскивала в тусклом мерцании свечей. Зеркала были все занавешены, незнакомые Олегу мужчины и женщины тихо о чём-то разговаривали, среди них он увидел свою мать. Измождённое лицо, припухшие веки и пряди седых волос, выбившиеся из-под чёрного платка, казалось, что она сильно постарела за эти полтора года, что он был в армии. Чувство боли и сострадания мелкой дрожью пробежали по спине Олега заставив встряхнуться, словно осознав тяготы её жизни, он смотрел на мать и чувствовал, как трепещет сердце от сожаления, что не может защитить её от всех бед.
Все хлопоты по похоронам взял на себя завод, организовав оркестр, памятник и оградку, а также поминальный ужин. Незнакомые люди говорили об покойнике хвалебные речи, и Олегу казалось, что говорят не об его отце, а о ком-то другом незнакомом человеке. Когда всё закончилось дом оказался пустым и холодным, такого ощущения он ещё не испытывал, Олег обнял мать и стал ей шептать на ухо, что жизнь продолжается и всё будет хорошо, нужно только надеяться.
Разговаривая с матерью, Олег почувствовал, как резкая боль в височной части заставила его содрогнуться, напрягшись и сжав зубы он постарался удержать свой крик, потом наступившая темнота понесла его в низ, слабость во всём теле стала последней, что он помнил. Открыв глаза, Олег увидел над собой мать, её испуганное лицо и глаза полные слёз она что-то говорила, звала его. Мокрое холодное полотенце лежало на его лбу и вода, стекая тонкими линиями бороздила лицо Олега. Ничего не понимая и не помня, словно сквозь туман сознания он старался вслушаться в слова матери, её голос с хрипотцой словно эхом отзывался в его голове. Опёршись о пол, он попытался встать, но слабость во всём теле не позволяла ему даже сесть, мать просила его не вставать, всё время поправляя мокрое полотенце.
Это был первый случай, когда Олег потерял сознание, потом стали появляться головные боли, они были редкими и только в случае сильного перенапряжения, когда что-либо заставляло его волноваться. Поедая обезболивающие препараты горстями, медленно пережёвывая горькую массу и запивая водой он всё время думал: «Почему это произошло?», и жизнь стала ему казаться такой же горькой по вкусу как эти таблетки.
Первый случай он списал на стресс и переутомление, второй приступ случился с ним в армии, когда он уже вернулся к своей службе, тогда Николай успел подхватить друга и уложить его на кровать, травмы удалось избежать, а также огласки. Приведя Олега в чувство, он стал расспрашивать о произошедшем, но тот лишь отмахивался, ссылаясь на утомляемость.
Николай переживал за друга и просил его заняться своим здоровьем, но Олег ни в какую не соглашался идти в госпиталь. Переживая за здоровье Олега, Николай оберегал его, всячески стараясь быть всегда рядом, их служба подходила к концу, были надежды на новую жизнь ту жизнь, о которой они мечтали. Отказавшись возвращаться домой, друзья отправились на дальний восток, им казалось, что море это самый лучший способ воплотить все свои мечты в реальность. Прибыв в портовый город V, они, потолкавшись в порту поняли, чтоб стать моряками нужна специальность и только тогда их примут на судно. Морская романтика настолько овладела их разумом и страстью что, обегав все инстанции они тут же были приняты в училище, а служба в армии заменила им два года обучения, жизнь выхватила друзей из буден и подхватив закружила с новой силой и надеждами на счастье и новую жизнь. Их старания стали приносить свои плоды.
***
После похорон Михаила Виктор пришёл к Антонине, он часто со стороны наблюдал за её домом прячась в тени деревьев стараясь не показываться, видел Олега, молодого и подтянутого в военной форме, уверенного в себе и где-то даже он испытал гордость. Разрываясь между желанием познакомиться и увидеть самого себя и страхом осуждения, презрения и не понимания он дождался, когда Олег уедет и выбрал момент навестить Антонину.
Уставшая Антонина встретила Виктора с безразличием, оставив его стоять у порога лишь вопросительно смотрела ему в глаза. Поняв, что лёгкого разговора не получится Виктор протянул ей тугой свёрток, замотанный в газету и перетянутый шпагатом. Антонина разорвала пакет, на пол вывалились пачки денег, пяти, десяти рублёвые купюры были аккуратно сложены и перемотаны таким же шпагатом.
Виктор заявил, что эти деньги он копил для Олега, восемнадцать лет откладывая именно для того, чтоб отдать ему. Антонина молча смотрела на рассыпанные деньги, потом положив свёрток на табурет она ушла в другую комнату. Виктор подумал, что Антонина отказывается от предложенных денег, чувство вины не покидало его, он уже собрался уйти, когда она вышла из комнаты и протянула ему запечатанный конверт. Собрав все деньги с пола, она попрощалась с ним, это прозвучало так хлёстко, что слова застряли комом в его горле, полные слёз глаза Антонины говорили о ненависти и обиде. Огромная стена презрения отодвинула его так далеко что он, опустив голову покинул её дом потеряв надежду вернуться.
Растолкав деньги по карманам, Виктор брёл не глядя, ноги сами вели его и когда он оказался у реки то понял, что ушёл так далеко что сам не заметил. Усевшись на берег, он достал тот конверт что передала ему Антонина, в нём было два письма, одно от Михаила, а другое написано рукой Антонины. Распечатав конверт Михаила, он стал читать. Михаил просил прощения, он сожалел о своём поступке, что одним своим шагом испортил всем жизнь и не смог разглядеть счастье в Антонине, в её желании стать счастливой. Он просил присмотреть за Олегом и помочь ему в трудную минуту. Письмо Антонины было коротким, она ничего не просила только написала, что все её мечты были о другой жизни.
В тот вечер Валентина всё узнала, она молча слушала своего мужа и корила себя, что так легко отвернулась от Антонины, что не стала пробиваться к ней, злость на саму себя и на мужчин, которым они доверились, на их самонадеянность и свою беспечность. Накинув на себя плащ, она отправилась к Антонине, женские слёзы растворили ту стену безрассудства что создали их мужчины.
Валентина больше не вернулась к Виктору, она осталась у Антонины и стала за ней приглядывать. Здоровье Тони таяло словно свеча. Олег узнал о смерти матери находясь в море. Рак забрал её.
Антонину похоронили на окраине старого кладбища среди молодых дубов, скромная оградка и железный памятник всё что осталось от её жизни. Перед смертью Антонина всё рассказала Валентине, о своей беременности, о боли и ненависти что заполнили её сердце и всю жизнь она с этой болью жила, она просила не хоронить её рядом с человеком, сломавшим ей жизнь, чтоб и на том свете он не мучил её. Воля умирающей была исполнена.
Когда Валентина ушла от Виктора Андрей жил в другом городе, его жизнь не была обременена службой в армии или попытками заработать на жизнь. Виктор к тому моменту стал состоятельным и имел некий вес в партии. Устроив сына в институт, он заблаговременно постарался продвинуть его по служебной лестнице, с начало в комсомольской организации, потом коммунистической партии. Партийная принадлежность открыла многие двери для молодого парня, и Успенск стал для него тёмным прошлым, с которым он не хотел связывать своё будущее.
Никто не понимал Андрея, а он и не старался быть услышанным, старания отца достучаться до сына были тщетны, и когда они разошлись, то Андрей это событие воспринял холодно, ещё больше отстранившись от них. Возможно, это была месть за детские обиды, когда отец встал на сторону Костиных и не пожелал посадить Олега, а способствовал его уходу в армию. Но, как бы то ни было, обида, засевшая в душе маленького Андрюши, выросла вместе с ним и он, а любые упоминания об Олеге вызывали у него лишь раздражение.
Все соседи видели результат воспитания, и не понимали как у Уфимовых, где всегда был непререкаемый авторитет Виктора, вырос такой сын ведь он был строг и справедлив, и многое мог. Местные тихо шептались, осуждая и строя свои предположения на счёт семьи Уфимовых, а когда Валентина ушла от Виктора разговоры пошли с ещё большей силой. Семейная драма, говорила одни, другие придумывали совсем безумные истории и всё это в один прекрасный момент дошло до Андрея. Терзаемый домыслами и слухами он явился в родительский дом и потребовал от отца объяснений.
Виктор смотрел в глаза своему сыну и видел в нём другого человека, не того о котором мечтал, а упрямого, грубого и наглого. Мечты о сыне рухнули в один миг, видя перед собой гору ненависти он понял, что никакие слова не сдвинут и не изменят его чувств, и всё же зла он ему не желал. Виктор заявил сыну, что всей правды никто не знает, только одному Богу известно всё, но и на этот счёт есть сомнения. Что он точно знает, так это то, что Андрей его настоящий сын, хоть и не такого он желал.
Андрей кричал, ругался, с начало требовал потом умолял всё ему рассказать, эта борьба длилась несколько часов. Уставший Виктор заявил, что знает только свою часть истории, остальные свидетели унесли всё в могилу, и добавил. Что сам не разобрался за столько лет, то ему Андрею и подавно не осмыслить всего произошедшего. Опустив некоторые детали своей любви к Антонине, он рассказал свою часть истории и подвёл итог что возможно есть вероятность что Олег является Андрею братом. Это обстоятельство ещё сильнее разозлило Андрея, он кричал на отца и заявлял, что у них нет ничего общего что они разные. Виктор тихо заявил, что у одного отца могут родиться и плохое, и хорошее, всё зависит от того, чего в нём больше.
Покинув Успенск, Андрей прибывал в полном смятении, его мысли крутились вокруг Олега, человек которого он ненавидел всю свою жизнь является родным братом, да по отцу, но это не меняет сути. В далёком детстве он всеми силами хотел быть похожим на своего отца, быть сильным, справедливым, чтоб его так же уважали все друзья и товарищи, он ждал, когда станет взрослым. И вот он взрослый и теперь ненависть к отцу выросла. Андрей вспомнил фразу, когда обозвал Олега выродком, а отец накричал тогда на него. «Он любил Олега!» Эта мысль засела в его голове так глубоко что он начал топить её алкоголем, каждый день, а по вечерам с неким безумством и самоуничтожением, через силу вливая в себя и выворачиваясь наизнанку, снова вливая пока сознание не растворялось в хмельном угаре.
Его жизнь пошла кувырком. Забываясь в алкогольном угаре теряясь во времени и пространстве, он лишь изредка пробуждался что-то вспоминал, плакал и начинал всё заново. Прошлой жизни уже не было, все от него отвернулись, обида на всех затмила его разум.
***
Море увлекло двух друзей, очарованные его красотой и могуществом Олег и Николай грезили этой стихией. По распределению они попали на рыбодобывающие судно, новоиспечённые матросы со всей своей молодецкой удалью окунулись в новую работу, вахты стали обыденным явлением, уставшие, но довольные они виделись мельком, при сменах, но делили одну каюту на двоих. Лишь в редкие моменты им удавалось побыть вместе, отдохнувшие они располагались на баке и смотрели в открытое море подставив свои лица встречному ветру и упивались моментом движения к своей цели, о которой они мечтали. Северный полюс, южный полюс, пройти по Гольфстриму, пройти через мыс Горн и мыс Доброй Надежды, обогнуть Землю и увидеть другой мир, ощутить красоту природы, познакомиться с людьми, обладающими особой страстью и любовью к морю и всему живому.
Первые месяцы были самыми трудными в их жизни, вся учёба была выброшена за борт при первом выходе в море, старый боцман по-отечески и назидательно заявил, что моряками становятся в море, что только море делает из мальчиков мужчин. Первая путина прошла отлично, заработанные деньги стали особым вознаграждением за тяжёлый морской труд заставив их с головой окунуться в морскую жизнь. Впереди были три года обязательных работ, после которых они могли просится на любое судно, все грезили торговым флотом, заграницей, и Олег с Николаем не были исключением. Жизнь потекла циклами друзья жили от путины к путине, заработанные деньги откладывались, жизнь на судне не требовала каких-либо вложений и особых хлопот не доставляла, конечно, была бюрократия и когда они начали собирать документы для перевода то всё затянулось на неопределённый срок.
По их расчётам эта путина была последней и по окончании промысла их ждал долгожданный перевод. Этот рейс они уходили на север, Баренцево море богато не только рыбой но и опасностью, капитан вёл судно где по всем показателям должно было быть много рыбы, команда готовила тралы проверяя все снасти, все были в предвкушении крупного улова, шутки, смех, звучали отовсюду, за всем этим скрывался большой заработок который всегда для промысловиков был самым важным моментов в их жизни. Когда судно стало подходить к месту лова погода начала портится, по воде пошла зыбь, ветер усиливался, и капитан выжидал сводки, напряжение передалось всей команде, тревога сменила весёлость, рыбаки были сосредоточены, так как все понимали море ошибок не прощает. В штормовую погоду трюмы не открывали так как забортная вода наваливалась на палубу, а штормовая команда выходила сбивать лёд, капитан вёл судно носом к шторму, но из-за того, что трюмы были пусты, тральщик постоянно бросало в стороны, а ветер только усиливался. Бывалые моряки шептались что следом за рябью может пойти большая волна, некоторым приходилось бывать в этих водах, и они не понаслышке знали о морских штормах, об утонувших от обледенения судах. В этих водах не каждый выживет.
День прошёл относительно спокойно, Николай передал свою вахту Олегу, сообщив что море становится неспокойным и чтоб он внимательно следил за своим участком. Сдавшие свою вахту часть команды молча ужинала в каюте компании, чувство напряжённости и тревоги словно туман висело в воздухе, качка усиливалась и все понимали, что этой ночью они могут только бодрствовать.
Облачившись в защитный костюм, Олег монотонно работал кувалдой сбивая ледяные наросты, ветер поднял волну и она, наваливаясь на нос судна стекала через шпигаты и штормовой портик которые уже частично покрылись льдом. Ветер усиливался, казалось, что он поднимает воду с волн и разбивая её в пыль орошает этим туманом всё судно. Палубные надстройки словно ледяные фигуры с размытыми очертаниями представляли собой жалкое зрелище, связь была потеряна, и команда всеми силами боролась за спасение судна, которое уже имело крен на левый борт. Через час волна стала сильнее, и она всей своей массой перевалившись через носовую часть растекалась по палубе ища себе выход и тут-же застывала тонкой коркой, манёвренность упала, менять курс стало опасно так как при бортовой качке и крене вероятность опрокидывания была очень высока. Капитан отдал приказ поднять свободную вахту, шесть часов борьбы не принесли результата, люди валились с ног, одни обмороженные, а другие от усталости и всем казалось, что надежды выжить не осталось.
Отведя Олега в сторону, боцман тихо сказал ему чтоб он предупредил всех к эвакуации с судна, и немного задумавшись добавил, чтоб все одели гидротермальные костюмы. Последняя фраза прозвучала настойчиво, смотря в глаза Олегу старый моряк повторил её по слогам и похлопав его по плечу назвал сыном. Олег ничего не понимал, у него с Николаем был опыт штормования, конечно, это были другие шторма, и не на севере и он знал, что борьба за жизнь судна — это борьба всей команды и не желая покидать своё место он отмахнулся от боцмана. Схватив Олега за ворот спасательного жилета, боцман процедил сквозь зубы повторяя всё слово в слово, и потребовал торопиться так как времени совсем не осталось. Последний сквозь ветер крик что услышал Олег от боцмана это было слово «плот».
Олег вбежал в надстройку со стороны кормы, он кричал во всё горло раздирая своим воплем голосовые связки, стуча кулаками в каюты, сквозь громкоговоритель слабо доносился голос капитана, одни уже были готовы к борьбе за выживание, а другие чего-то ждали. Сильный удар в правый борт накренил судно и казалось, что оно поймает оверкиль, но остойчивость вернула его в исходное положение. Крики доносились отовсюду, люди стали выбегать в проход.
Рванув на себя дверь каюты Олег увидел на полу бездвижное тело Николая, его голова была рассечена, тонкая струйка крови пульсируя заливала лицо друга. Зажав рукой рану, Олег приподнял голову Николая, он повторял его имя и тряс всё сильнее и сильнее пытаясь привести его в чувство. Открыв глаза, Николай потерянным взглядом осмотрел каюту, Олега, он и ничего не понимал, только постанывал и морщился от боли.
Олег помог ему встать, зажав рукой рану, Николай неуверенно начал пробираться к выходу, а Олег тем временем схватив два костюма и аптечку шёл следом за другом поддерживая его и подгоняя. За несколько шагов до выхода они остановились. Олег начал помогать Николаю одеть спасательный костюм, удары волн в борт становились всё сильнее и не давали устойчивости, казалось, что судно вот-вот перевернётся, крен был настолько сильным и лишь некая сила не давала ему опрокинуться. С очередным сильным ударом в борт судно словно раздумывая замерло на миг и начало кренится набок, в проходы хлынула вода, коридоры были пусты чувство одиночества и покинутости завладело Олегом. Он не помнил сколько времени прошло, вытягивая Николая к выходу и видя перед собой тусклый свет аварийного фонаря Олег изо всех сил старался не думать о смерти, эти несколько шагов показались ему вечностью. С каждой волной воды становилось всё больше, держась за поручни они с трудом выплыли из чрева судна.
Привязав линем себя к Николаю, он включил свой маяк и грёб из-за всех сил, ледяная вода обжигала лицо, а гул в ушах не затихал ни на секунду, Олегу казалось, что они находятся в самом сердце шторма, непроглядная мгла нависла над ними. Он всматривался в эту мглу пытаясь разглядеть хоть малейший признак жизни, заметить маленький маячок надежды, за который можно было ухватиться, но только зловещий вой ветра и шум бурлящих волн пели свою похоронную песню. Он грёб в перёд, останавливался, подтягивал за линь к себе Николая, встряхивал его спрашивал о самочувствии и снова грёб, стараясь разглядеть хоть что-то. Николай был ещё слаб, он пришёл в себя и всячески старался помочь Олегу, его слабые крики тонули в шуме ветра и даже находясь в двух метрах друг от друга они еле различали собственные голоса.
Олег не помнил сколько прошло времени с момента, когда они покинули судно, мгла стала рассеиваться и ему было видно очертание судна, ставшего в оверкиль. Некоторые плоты разобщились с судном и дрейфовали, рядом лениво подмигивая маячками, Олег начал кричать в надежде что в этих плотах есть люди, и они могут услышать его зов. Но все его крики были напрасны. Силы были на исходе, проплыв несколько десятков метров он лежал на спине глубоко дыша, Николай крикнул ему чтоб он отвязал линь и сам плыл к плоту, но Олег даже не хотел думать об этом. Лёжа на спине, он отдыхал, рядом плескалась вода и он вспомнил боцмана, старый моряк понял, что они тонут ещё до того, как, они начали тонуть, если бы не он, то скорее всего их смыло бы водой за борт, тридцать минут и смерть. Его мысли крутились вокруг команды, один вопрос не давал ему покоя. Кто выжил?
Линь, привязанный к Николаю, начал дёргаться, Олег поднял голову и осмотрелся по сторонам, ничего не понимая он решил, что ему показалось, но, когда верёвка снова подала сигнал он подтянул к себе Николая. Хриплый, слабый голос еле различался, только когда Николай кивнул в сторону Олег увидел рядом дрейфующий плот, тусклый красный маячок бледно мигал в темноте на долю секунды освещая очертания плота. Крики тонули в шуме ветра, Олег изо всех сил начал грести в сторону плота подтягивая за собой Николая, какая-то неизвестная сущность дала ему надежду и силу добраться до плота. Плот был пуст, с трудом взобравшись в него Олег из последних сил втянул Николая во внутрь, обессиленные в полном безмолвии они лежали на дне этого маленького судёнышка, дающего большую надежду на жизнь. Волны били в борт и, казалось, самое трудное уже позади.
Плот медленно раскачивался на волнах убаюкав своих пассажиров он двигался в неизвестном направлении. Олег не помнил, как уснул, обессилев он прикрыл глаза лишь на один миг и задумавшись над дальнейшей своей жизнью тут-же потерял чувство безопасности и страха. Впервые за многие годы ему снилась мама, она просила у него прощение, а он не понимал почему, сон был окутан тайной, недосказанностью, непонятным смыслом в котором он вернулся в своё детство, хотя ощущение что он уже не ребёнок не покидало его. Борьба со страхом и наблюдение за самим собой откуда-то сверху для него было чем-то необычным, он хотел сказать о важном, предупредить самого себя, но открыть рот не мог.
Открыв глаза, Олег увидел, что плот набрал воды, от усталости они не задраили шторку и волна, накатываясь на плот попадала во внутрь. Разбудив Николая, Олег осмотрел его рану, наспех приложенная повязка присохла к ране, и он не стал её отрывать так как она могла открыться и тогда снова пришлось бы останавливать кровь. Гидротермальные костюмы хорошо защищали от холода, так как они находились в плоту то особо переживать что они могут замёрзнуть не приходилось, нужно было только двигаться чтобы тело поддерживало внутреннюю температуру. Вычерпав из плота воду и завязав все люки, Олег снова рухнул без сил на дно плота. Николай старался всячески помочь другу, но его сил хватало лишь на короткий разговор и перевернуться чтоб лечь поудобней.
Когда шторм прекратился и плот медленно дрейфовал по только ему известному курсу Олег выглянул наружу, друзья не знали ни времени, ни даты и сколько они находились в открытом море, было только понимание что далеко от места крушения они отойти не могли. В этой части моря судоходства не было, лишь рыболовецкие суда могли встретиться и это давало маленькую надежду на спасение, а также надежда что хоть кто-то из их команды мог спастись после крушения их судна. Обследовав плот, они обнаружили несколько банок воды, сухой паёк, ковш для воды и ещё некоторые вещи помогающие выжить в море в случае крушения.
Первые дни они пытались понять и разобраться в навигации, но их скудных знаний лишь хватало только на определение полюсов, но плот постоянно кружился и они, запутавшись бросили это дело. Олег тогда заявил, что мечты привели их в море, а теперь они будут наблюдать куда приведёт их судьба. Все свои запасы друзья экономили, так как не знали сколько проведут в открытом море, на конец десятых суток они поняли, что их сносит к югу, льда стало попадаться меньше, и воздух стал теплее. Таблетки из найденной аптечки Олег давал Николаю, и он уже мог говорить, двигаться хотя всё ещё был слаб.
Олег рассказал Николаю о боцмане, как тот его предупредил и заставил поднимать всю команду, ещё до распоряжения капитана, надежда что хоть кто-то спасся не покидала Олега, хотя он корил себя, что не смог понять сразу всех опасений старого моряка и проявлял ненужную упертость. Этими мыслями он поделился с Николаем и тот заявил, что сейчас настал момент, когда упертость может помочь выжить в эту трудную минуту.
Месяц блужданий в открытом море стал для друзей настоящим испытанием, галлюцинации и голодные обмороки стали частым явлением, нервные срывы и отчаяние одолевали их, лишь поддержка друг друга была тем самым спасательным плотом в их жизни. Когда Олег, отчаявшись впадал в ступор и замкнувшись в себе сидел понурый, Николай всеми силами старался отвлечь разговором от грустных мыслей вспоминая какую-нибудь шутку, или их армейское приключение. Они смеялись и это давало надежду на то, что для них не всё потеряно.
Считать дни они перестали, решив для себя что понимание того сколько они бороться за жизнь будет иметь границу, ведь каждый день стоит того, чтобы жить, а жизнь не стоит того, чтоб считать прожитые дни. В один из таких дней Николай услышал звук работающего мотора, выбравшись наружу он зажёг фальшфейер, размахивая им он подавал сигнал летящему самолёту, но ветер уносил оранжевый дым в противоположную сторону. Самолёт, не отклоняясь от курса скрылся за горизонтом. После криков о помощи посыпались проклятия в адрес самолёта, обессиленный он упал на дно плота и зарыдал. Олег утешал друга, повторяя что земля уже близко.
На сороковой день их подобрал рыболовецкий траулер, отчаявшихся и изнеможденных, совсем без каких-либо сил их подняли на судно. Именно тогда они узнали, что с их команды спасся ещё один человек, его подобрали не далеко от места крушения и также плот стал ему надеждой на жизнь.
Месяц друзья приходили в себя восстанавливая своё здоровье, именно тогда Олег узнал о своей опухоли мозга, за всё их плавание он ни разу не терял сознание и его не мучили головные боли. Идя по коридору больницы он упал в обморок, когда его привели в чувство то все подумали, что это от усталости и голода, но доктор настоял на обследовании. Некая тревога закралась в душу Олега в ожидании результата, и лишь маленькая надежда была что это некая случайность. Доктор всё время что-то говорил и не смотрел в глаза именно тогда Олег понял, что надежды совсем не осталось.
***
Списание на берег было для Олега сродни падению в пропасть, рухнули все надежды, всё то, к чему он стремился в один миг превратилось в прах, Гольфстрим, Экватор, Северный и Южный полюса, обо всём можно было забыть навсегда. Опухоль росла и давила на мозг, частые головные боли стали нормой, чувство обречённости заполнило его мысли, а лечащий врач только покачивал головой и делал пометки в тетради, рассматривал снимки и глубоко вздыхая снова что-то записывал. Именно тогда Олег понял, что его жизни настал конец и когда он это понял страх сам собой улетучился было лишь сожаление что он ничего после себя не оставит.
Николай следом за Олегом списался на берег, всеми силами стараясь помочь другу он встречался, звонил по телефону, разговаривал, консультировался, и казалось, что в его действиях нет смысла, бросая всё он куда-то уходил, а когда появлялся натянуто улыбался и говорил, что всё будет хорошо. Олег был благодарен Николаю, но излишняя опека стала его тяготить то чувство обречённости что он видел в глазах друга стало для него пыткой, хотелось убежать скрыться, мысли постоянно крутились вокруг смерти, а желание чтоб всё это закончилось как можно быстрее стало навязчивым.
В один из таких дней, когда Олег, забывшись в своих мыслях о смерти сидел в раздумье Николай вывалил перед ним яркие коробки, полный пакет различных лекарств. Старые связи позволили ему наладить покупку нужных лекарств для лечения Олега, знакомые моряки тайно везли их контрабандой и всем было хорошо, одни зарабатывали на провозе, другие на перепродаже. Заработанных на промысле денег хватило на первую закупку, и Николай всё рассказал Олегу, посвятив его в свои планы.
Лечение импортными лекарствами стало приносить свои плоды, обмороки и головные боли стали реже, а обследование показало, что опухоль перестала расти. Олег также включился в дело, начатое Николаем, чувство опасности отошло и им казалось, что дело которым они занимаются приносит больше пользы чем вреда. Появились новые каналы поставок дорогих лекарств, часть этих лекарств предназначалась Олегу, а другая продавалась через знакомых врачей, и друзья верили, что есть надежда на выздоровление.
В августе 1991 года страна рухнула. Десятилетиями работающая машина советского аппарата заглохла, большая часть людей осталась в не удел и словно слепые котята все бродили с потерянным видом не зная, чего ждать, все жили по генплану и этот план утверждался и контролировался партией и те, кто яростно отстаивал партийные идеи теперь жгли свои билеты, открещиваясь от своего прошлого.
Это был взлёт для Николая и Олега, они вписались в новую систему словно нужная нота в мелодию для особого звучания или недостающий штрих в картине который придаёт ей особый вид, из спекулянтов они превратились в бизнесменов. Их бизнес процветал, деньги лились рекой и поток был неудержимым, открылись многие двери и Олегу удалось обратиться в зарубежные клиники и пройти обследование и понять свои перспективы. Они оказались неутешительными, зарубежные врачи на многое открыли ему глаза, родовая травма кислородное голодание плода и многое другое в медицинских терминах непонятное и обтекаемое только вызвало много вопросов у Олега. Вернувшись из заграничной поездки, он потерял опору и тот зыбкий песок что был у него под ногами давал малую надежду закончить 1994 год.
Старания Николая удержать друга возле себя и оказаться рядом в нужный момент были напрасны, как он не старался убедить Олега завести себе женщину, чтоб она родила ему ребёнка и хоть что-то оставить после себя. Лишь кривая улыбка сползала с лица Олега, и он заявлял, что дети должны рождаться в любви.
***
В Успенске была осень, серые панельные многоэтажки подчёркивали осенние уныние. Идя по выщербленному асфальту своей улицы, Олег не ощущал ни волнения, ни тревоги, казалось, что поездка в этот городишко была пустой тратой драгоценного времени что у него осталось. Тех денег что он зарабатывал могло хватить на смерть в элитной клинике или на каком-нибудь тропическом острове. Но некое чувство тянуло его сюда, казалось что-то тут есть и это нужно забрать с собой.
Старый штакетник забора был местами повален, он словно пьяный клонился к земле, и непонятно какая сила его держала, облупившаяся краска на фасаде родительского дома говорила, что дом доживает свой век, расшатанное крыльцо натужно скрепя проводило Олега внутрь дома. Постучав в дверь, он, не дожидаясь приглашения тут-же вошёл.
Старенькая Валентина упала на грудь Олегу, изрезанное глубокими морщинами лицо уткнулось в его рубашку, и он почувствовал, как её слёзы дошли до самого сердца, наполнив его всей своей печалью. Ему казалось, что ближе этой маленькой и доброй женщины никого нет на свете, только она и связывает его с прошлой жизнью.
Олег молча ел, а Валентина сидя на против и зажав в кулак старый носовой платок тихо шмыгала носом периодически смахивая слезу невольно скатывающеюся по её морщинистой щеке. Когда он поел она достала из передника письмо матери и положив на стол тихо вышла. Мелкая дрожь пробежала по спине Олега, когда он увидел своё имя, написанное рукой матери, кровь прилила к лицу, а руки стали подрагивать, когда он начал открывать конверт. Старый тетрадный лист был исписан ровным аккуратным почерком.
Дочитав письмо и отложив лист в сторону, Олег смотрел в одну точку, все его мысли растворились в этом письме оставив лишь горечь на сердце. Чувство паники начало наваливаться на него, потом всё переросло в злобу и ненависть ко всем, к отцу, матери, ничего не понимая и запутавшись в мыслях он заговорил с Валентиной, но этот пазл стал для него слишком тяжёлым по своему весу. Старенькая Валентина что-то говорила о прошедшем времени, и её слова такие наивные и простые только вызывали раздражение, но ругать её за это, кричать на неё не было ни сил, ни желания, да и что этот крик мог изменить, всё уже свершилось много лет назад. Осталось лишь понимание что он был ненужным и нежеланным ребёнком, которого хотела вытравить собственная мать в своём же чреве, теперь у него был брат, которого он ненавидел, и отец, который ничего ему не дал. Та дикость, о которой он узнал из письма вывернула его наизнанку, а чувство смерти ему показалось избавлением от этих связей. То, что мать просила прощения его не тревожило, не понимая зачем она всё это ему написала, чего добивалась этим письмом? Этот вопрос мучил его до конца дней. Мир для Олега перевернулся.
На следующий день Олег заявил Валентине что уезжает, о своей болезни он говорить не стал. Собрав вещи, он отправился на вокзал, купив билет он в ожидании поезда сидел и перечитывал письмо матери, чувство ненависти заполняло всё его нутро, он ненавидел этот город, этот серый вокзал с которого всё началось много лет назад, ненавидел людей, снующих по вокзалу, и эта ненависть вгрызлась в него и не отпускала. Отпустить всё и простить всем или доживать с этим последние дни, внутренняя борьба продолжалась некоторое время, не понимая почему Олег отправился в гостиницу. Оставив все свои вещи в номере, он узнал, где находится кладбище и решил отдать дань, может уважения, а может презрения, и лишь потом с чистым сердцем закончить свою жизнь. В глубине души витала мысль что благодаря этим людям он жил и его не было бы на свете, и она позволила ему спрятать свою ненависть чтоб разобраться в своих чувствах.
Проваленные холмики могил, ржавые оградки и кланяющиеся неведомо кому памятники, полное забвение царило в этом месте и вызывало уныние не меньшее чем сам Успенск, казалось, что, похоронив человека о нём тут-же все забывали. Олег бродил среди могил вчитываясь и всматриваясь в пожелтевшие фотографии и облупившиеся надписи, со слов Валентины он понимал, где похоронены его родители, но кладбище жило своей жизнью хоть и было местом, где смерть нашла свой покой. Перед глазами мелькали знакомые фамилии, и даже некоторые лица, некогда запечатлённые в свои счастливые моменты ему кого-то, напоминали.
На могилку отца он наткнулся, уже отчаявшись в своих поисках, покосившийся памятник из металлических прутьев с ржавой звездой на самом верху уныло смотрелся и казалось, что этой звезде падать осталось не много. Старые засохшие цветы и сбитые дождями лепестки вызывали лишь печаль могилку навещали изредка. Вспомнились хвалебные речи во время похорон, слова о долгой памяти и верных друзьях, всё это вызвало лишь тоску. Олег смотрел на расплывшуюся фотографию смутно угадывая знакомые черты, он почему-то понял, что живи он дольше то и не вспомнил бы каким он был, его отец. Что за человек он был, и почему они жили так близко и были так далеки и чужды. Ему пришло на ум что только отец Андрея мог положить эти цветы на могилу своему старому другу, и встреча со своим биологическим отцом не входила в планы Олега, но всё же он решил его навестить.
С другой стороны двери долго копошились, что-то стучало, звенело, и после замочного хруста дверь приоткрылась. В дверном проёме показалось исхудалое и небритое лицо Уфимова старшего, он слеповато всматривался в лицо Олега из темноты своей прихожей и когда узнал то открыл дверь шире. Затхлый запах грязного помещения ударил в нос Олегу от чего он сморщился. Приглашая войти Уфимов шаркая старыми тапочками по линолеуму, отправился в глубь своей квартиры, коробки, старые вещи тут-же лежащие на коробках, всё было свалено в прихожей и коридоре, Олег, спотыкаясь об эти вещи пробирался за сгорбленной фигурой своего биологического отца.
Как ни странно, но в комнате, где обитал Уфимов старший был порядок, книги ровными рядами стояли на полках, форточка была открыта и в комнату врывался свежий воздух с запахом осени. Старик указал Олегу на стул, а сам сел в кресло на против, так они изучали, друг друга глядя в глаза и ища ответы. Его скрипучий голос прервал эту молчаливую дуэль, Уфимов заявил, что ждал этой встречи много лет, все эти годы были для него пыткой, которая должна закончится сегодня.
Олег видел, как старик переживает, волнуется и пытается держаться достойно, его сожаления что он причинил его матери страдания и боль уже не имели значения, и та жизнь что они выбрали стала для них наказанием. Единственно что ему жаль так это то, что они не смогли помочь друг другу и отвернулись каждый живя со своей бедой и их дети сейчас несут их вину на себе. Молча слушая этого старика, Олег не испытывал к нему ни жалости, ни сочувствия, да и старик не просил о снисхождении к себе, повторяя что их надежды рухнули по их вине.
Когда Олег спросил про Андрея старик кивнул на дверь заявил, что та часть квартиры занята его сыном, и он вынужден терпеть такое соседство. Андрей начал пить, когда узнал всю правду об Олеге, и как он не старался того переубедить всё было напрасно. Андрей пил, много запоями и лишившись всего перебрался к отцу и теперь пропивает последнее своё здоровье, это всё что у него осталось.
Закрывшись у себя в номере, Олег понял, что его встреча с Уфимовым старшим была лишней, она ничего не дала, лишь чувство пустоты ещё больше навалилось на него так он сидел в раздумьях пока его не вывел из этого состояния настойчивый стук в дверь номера. Открыв дверь, он увидел перед собой Андрея, его исхудалое покрытое щетиной лицо и красные воспалённые глаза, которые постоянно бегали словно ища что-то говорили об том образе жизни что он вёл. Искривив лицо в улыбке, он попросил войти.
Некоторое время Олег раздумывал, он не испытывал желания разговаривать с Андреем, но тот заявил, что не хорошо относится с пренебрежением к старшему брату. Эта фраза больно ударила Олега, он собрался уже захлопнуть перед непрошенным гостем дверь, но тот заявил, что возможно это их последняя встреча. Олег наблюдал за Андреем. Он понял, что тот пьёт и не мало, его лиловый цвет кожи, исхудалое тело, выпирающие скулы, отпечаток алкоголизма чётко въелся во внешность Андрея. Чувство отвращения нахлынуло на него, нет это не было брезгливостью, а именно отвращение от хамства и демонстративной наглости.
Андрей предложил выпить, достав из внутреннего кармана бутылку водки, Олег поставил перед ним стакан, а сам сел на против стал ждать. Налив себе пол стакана и выпив залпом, Андрей почувствовал, как жидкость разливается по всему телу развалился в кресле и начал говорить о родстве, на что Олег заявил, что их родство под большим вопросом. Смех Андрея казался в этом разговоре неуместным, но он заявил, что у них схожие группы крови и резус фактор, что подтверждает их родство и как не старайся они братья хоть и ненавидят друг друга. Этот разговор начинал раздражать Олега, нужно было принимать лекарства, и Андрей мешал ему, он вставал с кресла ходил по комнате, выпивал и снова говорил о чём-то, слушать его совсем не хотелось.
В очередной раз ходя по комнате и разговаривая Андрей спросил Олега, чем тот болен? И добавил, что лекарства стоят на комоде и соответственно он переживает. Эта фраза насторожила Олега, он понимал, что ждать сочувствия от человека тебя ненавидящего не стоит, и отмахнувшись от него постарался быстрее избавиться от навязчивого гостя.
Утром Олег покинул Успенск, в душе не было ни сожаления, ни обиды, оставив всё в этом городе он сделал всё для себя, а другим ничего не был должен. У каждого свой путь.
***
Вернувшись в свой город, Олег узнал от Николая что тот достал новые лекарства и эти лекарства дают надежду на положительный исход. Оттянув лишь на время прогрессирующую болезнь и дав возможность насладиться жизнью Олег чувствовал, что его конец приближается, говорить Николаю он не стал, не желая расстраивать друга, а только улыбался и подбадривал его, за эти годы он научился скрывать свою боль.
В декабре 1994 года в квартире Олега раздался звонок. Открыв дверь, он увидел Андрея, это был другой человек, лицо приобрело естественный цвет, и не выглядело пропитым и было гладко выбрито, глаза горели, одет он был аккуратно и чисто. Попросив войти и поговорить, Андрей сослался что разговор будет долгим и важным, Олег впустил его. Сев на удобный диван Андрей захотел растянуться в нём, но сдержался, поёрзав и выбрав удобное положение он начал говорить, сбиваясь и повторяя фразы он заявил, что знает о болезни Олега. Потом он начал говорить о родстве и прошлых ошибках их родителей, и вот теперь у них есть шанс всё исправить и помочь друг другу.
Осознание того, что Андрей не договаривает стало утомлять Олега, и он спросил прямо что тот хочет? Заёрзав на диване, Андрей, опустив свои глаза старался не смотреть на Олега заявил, что ему нужно его сердце. Когда Олег засмеялся и предложил завернуть его, Андрей, сбиваясь начал объяснять, что его здоровье не самое лучшее и то, что он пил было страхом перед смертью. Но если есть шанс, то его нужно использовать, ведь сердце родного человека самое надёжное.
Олег заявил, что если он согласится отдать своё сердце, то это будет более достойный человек. Их разговор был спокоен, словно шахматная партия велась опытными игроками один аргументировал, а другой выстраивал контраргументы. Андрей уже стоял перед Олегом на коленях, слёзы катились по его щекам, мольбы, обещания, клятвы он старался всеми способами убедить и доказать, что достоин сердца. Пообещав подумать, Олег с трудом выпроводил Андрея за порог.
Рассказав Николаю о визите Андрея и просьбе, Олег спросил мнение друга. Гнев и злость посыпались в адрес Андрея, Николай знал об этом человеке по рассказам Олега ещё с самой армии. Для него он был не меньшим врагом чем для Олега, и если будет очередь за сердцем, то этот человек будет в самом конце этой очереди.
В этот день начинается зимнее солнцестояние, казалось, что не только солнце замирает в своей точке эклиптики, но и весь мир делая ночь самой длинной, а для Олега она стала самой тяжёлой. Вечером к нему пришёл Андрей и заявив с порога что если он не получит сердца, то ненадолго переживёт его. Его сердце изношено, а донорское сердце даёт шанс выжить, а сердце родственника гарантирует ему жизнь, он уже не упрашивал и не вымаливал, а просто говорил о жизни и смерти, и если кто-то просит помощи, то человек не должен отворачиваться.
«Жизнь не всегда справедлива и люди борются с этой несправедливостью всеми способами, одни сами, а другие с помощью родных и близких!»
Было видно, что эта ночь для него была самой тяжёлой и прощаясь он сказал, что они встретятся на том свете.
Эпилог.
Тихим январским утром, когда в Успенске уже был 1995 год, а остальной мир ещё жил в 1994 году, сердце Олега переместилось в тело Андрея и забилось от лёгкого щелчка хирурга.
Андрей прожил два года, но чувство ненависти к Олегу и страсть к алкоголю сделала своё дело, его похоронили рядом с Михаилом и сейчас их могил уже не найти.
Виктор похоронен рядом с Антониной, на их могилах изредка появляются цветы, а памятники пока стоят ровно. Старенькая Валентина раз в год навещает их и тихо поплакав вытирает сухой ладонью слёзы шепча что-то. Побыв немного, она уходит домой.
Олег не желал быть похороненным, забытые могилы с покосившимися памятниками и размытыми от дождей холмиками навевали на него печаль. Николай исполнил просьбу друга он развеял прах Олега на двух полюсах пожелав ему раствориться во вселенной.
Где-то в огромном океане меж двух полюсов блуждает безнадёжная душа Олега. Он был обречён ещё до рождения испытать всю боль одиночества, вся его жизнь начиная с утробы матери стала борьбой, и эта борьба стала для него надеждой.
Если по волею случая вы почувствуете безнадёжность, вспомните, всё что мы делаем, мы делаем с надеждой, и эта надежда даёт нам силы жить дальше.
Сергей Таптунов 2025