Дядя Миша, сосед Марьям, уже долгое время страдал от алкогольной зависимости. Мария не может вспомнить, когда он был трезвым. Алкоголизм настолько глубоко укоренился в его организме, что он уже не контролировал свою тягу к спиртному и никак не мог избавиться от этой пагубной привычки. К счастью, дядя Миша не проявлял агрессии, не устраивал скандалов и не причинял вреда ни себе, ни окружающим. Он становился более общительным, и остановить его пьяные речи было невозможно. В такие моменты соседи предпочитали не встречаться с ним.
В один из вечеров дядя Михайло, будучи в состоянии алкогольного опьянения, расположился на лестничной площадке рядом с помещением, которое служит входом в три квартиры. В одной квартире жила семья Марии, в другой - Михаил с женой и тёщей. А недавно в третью квартиру въехали новые соседи - пожилая интеллигентная пара с семнадцатилетним сыном, который был инвалидом.
Все быстро подружились с соседями и выражали им своё сочувствие. Их сын Иван, привлекательный и сообразительный юноша, за год до этого попал в ДТП на мотоцикле. Он выжил, но теперь вынужден передвигаться на инвалидной коляске. К несчастью, состояние юноши ухудшалось, и врачи лишь разводили руками, не имея возможности оказать ему помощь...
В тот вечер Маруся выносила мусор. Дядя Миша расположился на ступеньках и предавался курению. Создавалось впечатление, что он был в состоянии сильного алкогольного опьянения. У Мани и остальных настроение было безрадостным. За последние трое суток «скорая» приезжала к Ивану, вероятно, не меньше пяти раз. Похоже, его дни были сочтены...
- Слышишь, Машка,- окликнул её дядя Миша,- к нам смерть приходила. Думаю, что к Ивану. Но ушла. Я её... это... послал куда подальше... И она ушла...
Речь Михея была невнятной. Маня пожала плечами, переступила через его ноги и направилась к лифту. В их доме закрыли мусоропровод, поэтому мусор нужно было выносить на улицу в контейнер. Спустя примерно двадцать минут вернулась Маша. Она ещё немного побеседовала с консьержкой, и разговор также касался больного юноши и его беды. Дядя Миша по-прежнему находился на лестничной клетке. Марья обратилась к нему:
- Идите вы лучше домой, отдохните. Проспитесь. Сколько можно пить? Вы же сами себя погубите.
И тут сосед сказал совершенно трезвым голосом:
- Маша, я не употреблял алкоголь. Я здесь на страже. Если она появится, я снова пошлю её. Присядь рядом, я хочу кое-что тебе рассказать.
Маруся была настолько поражена, что не могла найти слов, и опустилась рядом с ним на ступеньки.
- Понимаешь, Машка, сижу я, курю. Выпил немного, конечно. Голова тяжёлая, хочется спать. С усилием поднимаю голову, открываю глаза и вижу, что у двери в тамбур стоит высокая фигура в тёмном одеянии с капюшоном. Интересно, что это за ерунда? Может, какой-нибудь злоумышленник пытается проникнуть внутрь? Нам это точно не нужно! В общем, я решил его прогнать, нечего тут ходить. Я не ощутил страха, а, напротив, приблизился и задал вопрос: «Ты кто?» В этот момент нечто в капюшоне повернуло голову в мою сторону, но лица не было видно — лишь чёрный мрак. Разумеется, я не смог сдержать эмоций и выругался. Любой на моём месте поступил бы так же. Затем я сказал: «Убирайся отсюда, я не знаю, кто ты такой, и больше не приходи!»
- Без единого звука это существо прошло мимо меня и направилось к лестнице, после чего начало спускаться. Обратил внимание, что у него не было ног, и оно плавно перемещалось в воздухе, не касаясь пола. Оно спустилось на пролёт ниже и обернулось. Из-под капюшона на меня смотрели два горящих красных глаза, и я едва не потерял сознание от страха. А потом раздался хриплый голос: «Я ещё вернусь!» И всё стихло... Знаешь, Маша, мне кажется, что это была сама Смерть. Она приходила к Ване. У неё не было косы, как на рисунках, но она внушала ужас... и ещё был такой холод, как в могиле.
- Дядя Михей, откуда вам известно о холоде в могиле? Вы, должно быть, задремали и увидели во сне нечто страшное. Вы же сами сказали, что были сильно пьяны.
- Ага, был. Но я сразу же протрезвел. Я уверен, что это была сама Смерть.
Мария оставила дядю Мишу в раздумьях о произошедшем и отправилась домой.
Впоследствии выяснилось, что в тот же вечер Иван испытал тяжёлый приступ, у него случился сердечный спазм, и он перестал дышать. Родители вызвали неотложку, но она ехала так медленно, что к моменту её прибытия парень уже чувствовал себя лучше.
Они даже начали выражать недовольство родителям Вани, говоря, что нет необходимости заставлять их ездить на машине, ведь у парня нет никаких проблем со здоровьем.
Дядя Михей был сам не свой. Он проводил всё свободное время у дверей в тамбур, даже взял отпуск на работе, где работал ночным сторожем на складе.
Супруга выражала недовольство, соседи посмеивались, но он был непреклонен.
- Сторожу, чтобы снова её прогнать!
В тот период Ваня чувствовал себя удовлетворительно, даже выходил на прогулку в кресле - коляске, чтобы пообщаться со своим «телохранителем». Михаил же полностью отказался от алкоголя и больше не употреблял спиртные напитки.
Спустя две недели дядя Миша вынужден был покинуть свой пост: его жена устала от того, что муж, хоть и не был пьян, сидел у двери, и отправила его в магазин с внушительным списком покупок.
Когда Михей вернулся, он стал свидетелем того, как работники скорой помощи укладывали в машину тело, укрытое белой тканью. Иван внезапно скончался... Смерть сдержала своё слово: она вернулась. И некому было её остановить.
_________________________
