Цвет глаз лошади связан с наличием (коричневые глаза) или отсутствием (голубые глаза) пигмента меланина в радужной оболочке. Это определяется цветом шерсти, особенно вокруг глаз, поэтому лошади с голубыми глазами, как правило, имеют большие участки розовой кожи (белую шерсть) на голове.
Голубые глаза у лошадей и всех видов животных более чувствительны к солнечному свету.
Это связано с тем, что верхний слой голубой радужной оболочки содержит меньше пигмента, чем верхний слой коричневой радужной оболочки. Отсутствие пигмента в радужной оболочке означает, что больше света достигает чувствительных структур на задней части глаза, таких как сетчатка.
С точки зрения самой лошади это может привести к трудностям с фокусировкой или даже боли при ярком свете. По этой причине рекомендуется надевать на голубоглазую лошадь маску, блокирующую более 90 процентов ультрафиолетового света (например, Equine Sun Visor, Equivizor, Kensington Uviator) при ярком солнечном или даже дневном свете.
Голубые радужные оболочки также более склонны к наличию тонких участков (гипоплазия радужной оболочки) или даже дефектов полной толщины (колобомы). Эти аномалии, которые присутствуют при рождении, они могут сделать глаза лошади еще более чувствительными к солнцу и могут нарушить способность зрачка сужаться при ярком свете. В тяжелых случаях гипоплазии радужной оболочки тонкая ткань может выпирать, придавая ей вид опухоли. Хотя это может выглядеть тревожно, эти участки, как правило, не представляют проблемы для лошади.
Наконец, у лошадей с голубыми радужными оболочками обычно есть светло-розовая конъюнктива вокруг глаза, которая, как и другие непигментированные ткани вокруг глаза, подвержена более высокому риску опухолей, связанных с УФ-светом, таких как плоскоклеточная карцинома и гемангиосаркома. Поскольку они могут прорастать в местные кости и лимфатические узлы, эти раковые заболевания могут угрожать жизни. Ключ к их предотвращению — защита глазной области лошади с помощью маски, блокирующей УФ-излучение.