В тропических лесах Центральной и Южной Америки живет беспокойный и работящий народец. Это муравьи-древоточцы. Каждое погожее утро спешат они по своим проторенным дорожкам, чтобы все успеть и никуда не опоздать. Но неожиданно в дружном коллективе что-то происходит. Одно из насекомых ведет себя странным образом. Работяга, который усердно трудился всю свою жизнь, вдруг становится вялым и заторможенным, а затем и вовсе отказывается от важной работы...
Пройдет несколько дней и он уйдет со своего муравейника, вскарабкается на отдельно стоящую травинку и вцепится в нее мертвой хваткой своими крепкими челюстями. Так и останется висеть погибший муравей, пока на его голове не вырастут рога. Так что же могло произойти в трудолюбивом семействе? Ничего особенного – скажет нам любой биолог, просто этот муравей превратился в самого настоящего зомби.
А начиналось все вполне безобидно. Одна маленькая спора гриба под названием кордицепс через дыхальце попала в его организм. С этого момента муравей обречен. Почти невидимая глазом крупинка плетет в его теле свои коварные сети. Все больше разрастаясь, грибница питается тканями хозяина, заполняя пустоты формирующимся мицелием. Внедрившись в мозг, паразит воздействует на него таким образом, что тысячи различных химических соединений напрямую попадают в нервную систему насекомого.
По этому поводу у ученых есть и другое мнение. Гриб не затрагивает мозг жертвы, а управляет им, сокращая и расслабляя мышцы насекомого против его воли. Как в действительности протекает этот невероятно сложный процесс, исследователям еще предстоит выяснить. Но то, что в результате него нарушается работа всех органов чувств насекомого, и ломаются его биологические часы – доказанный факт.
И вот уже мозг полностью взломан. Как итог, наш герой превращается в управляемого зомби, полностью подчиненного воле изощренного "злодея". Паразит дает жертве команду, оставить гнездо и отправиться на поиски подходящей ветки. Где должна случиться трагедия, тоже выбирает гриб. Кордицепс сам ищет оптимальные условия для роста и созревания спор. Как правило, его устраивает северная сторона растения в 30 сантиметрах от земли.
Спустя время, из головы муравья вытянется отросток, похожий на антенну. Это гриб выпустил строму до краев наполненную новыми спорами. Скоро все это богатство посыплется на головы ничего не подозревающих муравьев. Но не только они становятся жертвой кордицепса. Заражению спорами гриба подвержены некоторые виды гусениц, мух, цикад, пауков и многих других насекомых. Существует около 400 видов этих грибов и у каждого из них свой носитель-зомби.
Но есть про этот род с плохой репутацией и несколько хороших новостей. Первая из них заключается в том, что до сегодняшнего дня кордицепс не превратил ни одного человека в ходячего зомби. А теперь вторая новость – как минимум один вид данных грибов обладает целебными свойствами. Встречается он в высокогорьях Китая, Непала и Бутана, и как все его сородичи, является симбиотическим паразитом, превращающим местных гусениц в зомби.
Уже не одну сотню лет китайцы активно используют кардицепс в народной медицине. От каких только болезней, по их мнению, не помогает самый дорогой в мире гриб. Препаратам, изготовленным из него, приписывают чудодейственные свойства. Будто бы они лечат легкие, печень, почки и сердечно-сосудистые заболевания, а так же снижают уровень холестерина и сахара в крови.
Еще это средство якобы спасает от ожирения, повышает иммунитет и придает бодрости и сил. Более того, ученые считают, что химическое вещество содержащиеся в грибе – кордицепин, может остановить развитие онкологических заболеваний.
«Наше открытие даст возможность исследования различных видов рака, которые можно лечить кордицепином. Мы также разработали эффективный метод тестирования, различных версий препарата. И это большое преимущество». Корнелия де Мур, Доцент кафедры биологии РНК Ноттингемского университета.
Как же этот новый препарат будет бореться с таким серьезным заболеванием? Давайте попробуем перефразировать сложные доводы ученых простыми словами. Попав внутрь клетки, кордицепин видоизменяется и превращается в аналог аденозинтрифосфорной кислоты, проще АТФ. В её состав входит аденин, рибоза, и 3 остатка фосфорной кислоты.
Этот нуклеотид является своеобразным аккумулятором, от которого зависят все процессы, протекающие в тканях. Во время гидролиза один из трех остатков фосфорной кислоты отделяется от АТФ. В результате химической реакции высвобождается энергия, количества которой хватает для жизнедеятельности клетки, ее роста и деления. А что произойдет, если в эту элементарную единицу вместо аденозинтрифосфорной кислоты попадет трифосфат кордицепина?
Хоть он и является аналогом АТФ, но в отличие от последнего, не может снабдить клетку питанием необходимым для ее нормального функционирования. Если же это вещество окажется в ячейках пораженных раком, то из-за недостаточного количества энергии их рост значительно замедлится, а при лучшем исходе прекратится вовсе.
Такие заявления звучат оптимистично и многообещающе. Исследования кордицепина в самом разгаре. Впереди у ученых годы опытов и экспериментов. И все же хочется верить, что благодаря чудодейственной силе нового препарата, человечество сможет, наконец, избавиться от опасной болезни.
При желании вы можете поддержать авторов и помочь выжить проекту, нажав здесь или на кнопку чуть ниже. Заранее спасибо!