Американская компания SpinLaunch анонсировала разработку спутниковой группировки Meridian Space, которая, по заявлениям разработчиков, обеспечит широкополосный интернет с ёмкостью, «значительно превышающей текущие рыночные предложения». Проект получил $12 млн инвестиций от норвежской компании Kongsberg Defense & Aerospace, а первый орбитальный демонстратор планируется вывести в 2026 году. Ключевая особенность системы — одновременный запуск до 250 микроспутников на одной ракете, что почти вдвое превысит рекорд SpaceX (143 аппарата в 2021 году).
Конструкция Meridian Space основана на плоских модульных платформах, разработанных совместно с компанией NanoAvionics. Спутники объединяются в вертикальные стопки, плотно заполняя пространство под обтекателем носителя. Опубликованное SpinLaunch изображение демонстрирует, как аппараты слоями располагаются друг над другом, образуя единый блок. «Модульная архитектура NanoAvionics — это надёжная основа для быстрого масштабирования группировки», — заявил CEO SpinLaunch Дэвид Уэнн.
Главный вопрос, однако, остаётся без ответа: выведет ли компания спутники на орбиту с помощью собственной установки или воспользуется традиционными ракетами. Технология SpinLaunch предполагает использование 33-метрового вращающегося рычага, который разгоняет носитель до гиперзвуковых скоростей внутри вакуумной камеры, после чего аппарат «выстреливается» в верхние слои атмосферы и включает двигатель для выхода на орбиту. Такой метод сокращает расход топлива и упрощает конструкцию носителя. В 2022 году NASA, Airbus и Корнеллский университет уже провели успешные суборбитальные испытания системы, отправив в краткий космический полёт экспериментальное оборудование.
«Meridian Space предложит пропускную способность, недоступную современным спутниковым системам», — заявил президент Kongsberg Defense & Aerospace Эйрик Ли. Однако реализация амбиций SpinLaunch потребует решения ряда сложных задач. Центробежный запуск до сих пор не применялся для орбитальных миссий, а одновременное развёртывание сотен спутников требует точного управления и синхронизации — малейший сбой может привести к столкновениям на орбите.
Если проекту удастся преодолеть технические барьеры, то это способно изменить экономику космической отрасли. Снижение стоимости запусков облегчит развёртывание масштабных группировок, таких как Starlink или OneWeb, но с большей эффективностью. Однако до 2026 года SpinLaunch предстоит не только подготовить демонстратор, но и подтвердить, что их технология способна безопасно доставить аппараты на низкую околоземную орбиту. Успех компании может стимулировать переход от классических ракет к альтернативным методам запуска, но инновации должны доказать свою жизнеспособность в реальных условиях.