Он был верен своей мечте.
ЦСКА — сильнейшая команда эпохи СССР. И это не чье-то субъективное мнение, основанное на симпатии к армейскому клубу. Этот тезис подтверждается фактами. Например, ЦСКА является абсолютным рекордсменом по победам в чемпионате Советского Союза. Московские армейцы становились чемпионами 32 (!) раза. В то время как их ближайшие преследователи — московские «Динамо» и «Спартак» — добивались этого лишь 4 раза. То есть ЦСКА занимал первое место в первенстве СССР в 8 раз чаще, чем два принципиальных соперника! Это ли не прямое доказательство того, что клуб с аббревиатурой из четырех букв был сильнейшим в стране на протяжении многих десятков лет?
Но если и этого недостаточно, то можно обратиться к персоналиям. Именно в ЦСКА играли лучшие хоккеисты в истории Советского Союза. Конечно, в тех же «Динамо» и «Спартаке» тоже хватало легендарных мастеров. Но тройки Ларионова, Петрова, Быкова, а также Фирсов, Фетисов, Третьяк и другие хоккейные звезды выступали именно за московских армейцев. К тому же состав сборной СССР почти наполовину состоял из игроков этого клуба. Так что неудивительно, что многие хоккеисты мечтали попасть в ЦСКА. Для них это было знаком качества — если их взяли в сильнейшую команду страны, значит, они не зря посвятили всю свою жизнь хоккею.
В числе тех, кто грезил попаданием в команду Виктора Тихонова, был защитник Игорь Малыхин. Его карьера в большом хоккее началась в харьковском «Динамо», в школу которого он пришел в возрасте 12 лет. В сезоне-1986/87 оборонец дебютировал за главную команду системы. Казалось бы, о чем еще можно мечтать? Ведь попасть в команду мастеров, причем неважно какого клуба, хотели миллионы хоккеистов по всей стране! Но Малыхину этого было мало. Он хотел играть за великий ЦСКА под руководством легендарного Виктора Тихонова.
В 1987 году исполнение этой мечты было как никогда близко. Поскольку армейцы заинтересовались персоной Игоря и пригласили его в команду. Выходить на лед вместе с Вячеславом Фетисовым, Алексеем Касатоновым, Сергеем Макаровым, Игорем Ларионовым, Владимиром Крутовым — после появления информации об интересе со стороны ЦСКА защитник думал об этой возможности днями напролет! Но все было не так просто. В то же время игрока хотели заполучить московские динамовцы. Но Игорь был верен своей мечте.
«Меня призывали в московское «Динамо», но идти туда я не захотел. Главным тренером там был Юрий Моисеев, а мне больше импонировал Виктор Тихонов. Когда стал играть в ЦСКА, на меня подали в суд. Руководители столичного «Динамо». Приходилось скрываться. Я жил на базе и месяца 3-4 никуда не ездил. Позже страсти улеглись, и началась моя карьера в ЦСКА. В конце 1987 года в составе молодежной сборной принимал участие в чемпионате мира, который проходил в Москве. За нашу команду играли Александр Могильный, Сергей Федоров, Валерий Зелепукин, Харий Витолиньш, Дмитрий Христич, Сергей Петренко. Уступив в решающем матче канадцам, мы заняли тогда второе место. Правда, через год реабилитировались в глазах болельщиков, завоевав золотые медали на мировом первенстве, проходившем на Аляске», — вспоминал оборонец в интервью.
После этого казалось, что Малыхин проведет в ЦСКА всю оставшуюся карьеру. Но через 5 лет защитник покинул клуб и отправился за океан. За следующие 10 лет Игорь поиграл в 13 командах, но армейского клуба среди них не было.