Ученые обнаружили ранее неизвестные клетки в сетчатке человека, которые способны восстанавливать зрение при таких заболеваниях, как возрастная макулярная дегенерация и пигментный ретинит. Открытие, опубликованное в журнале Science Translational Medicine, может стать прорывом в лечении слепоты.
"Это исследование не только углубляет наше понимание биологии сетчатки, но и открывает огромные перспективы для терапии дегенеративных заболеваний глаз", — отмечают авторы работы.
Как работает сетчатка и почему она разрушается
Сетчатка — это светочувствительная ткань на внутренней поверхности глаза, которая преобразует свет в нервные импульсы. Ее повреждение является одной из основных причин слепоты. Среди факторов, вызывающих дегенерацию:
- Возрастные изменения (после 50 лет риск возрастает на 30%)
- Сахарный диабет (ретинопатия развивается у 80% пациентов с диабетом 1 типа)
- Генетические заболевания (пигментный ретинит встречается у 1 из 4000 человек)
- Травмы глаза
Современные методы лечения лишь замедляют прогрессирование болезни, но не восстанавливают утраченные клетки. Ежегодно в России регистрируется около 50 000 новых случаев дегенеративных заболеваний сетчатки.
Открытие стволовых клеток сетчатки
Исследователи из Университета Вэньчжоу (Китай) проанализировали образцы фетальной ткани и обнаружили два типа стволовых клеток:
- hNRSCs — способны превращаться в различные типы нейронов сетчатки
- RPE-клетки — поддерживают фоторецепторы
Эти клетки располагаются на периферии сетчатки и в нормальных условиях остаются неактивными. Ученые создали трехмерные модели сетчатки (органоиды) и подтвердили, что hNRSCs могут дифференцироваться в функциональные фоторецепторы.
Эксперимент на мышах
Когда органоиды с человеческими клетками пересадили мышам с моделью пигментного ретинита, произошло:
- Восстановление светочувствительных клеток на 40%
- Улучшение зрения на 60% по сравнению с контрольной группой
- Эффект сохранялся до 6 месяцев
Доктор Цзяньчжун Су, руководитель исследования, комментирует: "Мы впервые показали, что человеческие стволовые клетки сетчатки могут интегрироваться в поврежденную ткань и функционально восстанавливать зрение".
Перспективы для человека
Хотя результаты обнадеживают, до клинического применения технологии предстоит:
- Провести испытания на приматах
- Оптимизировать методы доставки клеток
- Обеспечить долгосрочную безопасность
- Разработать протоколы для разных типов дегенерации
По оценкам экспертов, первые клинические испытания на людях могут начаться к 2028 году. В случае успеха терапия сможет помочь миллионам пациентов с неизлечимыми сегодня заболеваниями глаз.