В тот вечер, когда Иван Семёнович собирался на охоту, всё шло как обычно. Ружьё проверено, патроны уложены, собака — лайка по кличке Гром — весело виляет хвостом у порога. Но что-то было не так. Ветер за окном стонал, словно предупреждая о чём-то нехорошем.
Перед выходом жена, стоя на пороге, вдруг сказала:
— Не ходи сегодня, Ваня. Сова кричала трижды ночью, это плохая примета.
Иван Семёнович только усмехнулся:
— Да брось ты, бабьи сказки!
Он махнул рукой и ушёл в лес.
Лес встретил его тишиной.Даже птицы не пели, и только Гром настороженно поводил ушами. Иван Семёнович не обращал внимания на странности: он был опытным охотником и привык к одиночеству в чаще. Но чем дальше он заходил в лес, тем сильнее становилось ощущение, что за ним кто-то наблюдает.
Вскоре он заметил старую ель с изломанными ветвями. Под ней лежала старая охотничья шапка — такая же, как у его друга Степана, который пропал в этих местах год назад. Иван Семёнович нахмурился, он поднял шапку и сунул её в рюкзак.
Солнце начало садиться, и туман стелился по земле.Гром вдруг зарычал и прижался к ногам хозяина. Иван Семёнович поднял ружьё и замер. Впереди, между деревьями, мелькнула тень.
— Эй! Кто здесь? — крикнул он, но ответа не последовало.
Тень появилась снова — ближе и чётче. Это была фигура человека в длинной одежде с капюшоном. Лица не было видно, но казалось, что глаза незнакомца светятся красным светом.
Иван Семёнович сделал шаг назад и вдруг услышал голос — глухой и холодный:
— Ты взял то, что принадлежит мне...
Охотник понял: речь о шапке. Он быстро вытащил её из рюкзака и бросил на землю:
— Забирай! Мне это не нужно!
Фигура исчезла так же внезапно, как появилась. Но тут раздался страшный вой — не собачий и не волчий. Гром завыл от ужаса и бросился бежать прочь из леса.
-Иван Семёнович побежал следом за собакой. Он выбрался из чащи только под утро — измученный и напуганный до дрожи. С тех пор он больше никогда не ходил на охоту в одиночку.
А шапку Степана нашли через неделю на том же месте под елью. Только теперь она была покрыта инеем, несмотря на весеннюю погоду...