Именно с убийства единорога начинаются злоключения юриста Эллиота (Пол Радд) в комедийном ужастике Алекса Шарфмана. Эллиот долгое время представлял интересы крупного фармакологического концерна, которым владеет семья эксцентричных миллионеров Леопольдов, и добился на этом поприще немалых успехов. Многолетние труды, кажется, наконец-то дали результат: смертельно больной глава семейства Оделл Леопольд (Ричард Э. Грант) планирует ввести Эллиота в совет директоров. Осталась лишь сущая формальность: Оделл ценит семью превыше всего, поэтому перед подписанием необходимых бумаг он хочет убедиться, что выбранный им человек — примерный семьянин. Поэтому отец-одиночка Эллиот должен привезти свою дочь Ридли (Дженна Ортега) на выходные в особняк Леопольдов, чтобы Оделл мог оценить его отцовские качества.
Леопольды ценят уединение, так что их особняк находится в охраняемом природном заповеднике, посреди нетронутых рукой человека гор и лесов. Проезжая через этот заповедник, Эллиот сбивает загадочное существо, похожее на лошадь с растущим из лба рогом. Понимая, что он, скорее всего, сбил представителя редкого или даже вымирающего вида, Эллиот пытается замести следы: он добил несчастное животное монтировкой, чтобы избавить его от страданий, и закинул тушу в багажник, рассчитывая избавиться от нее на обратном пути. К несчастью, скрыть произошедшее от Леопольдов не удалось, поскольку после прибытия в особняк единорог внезапно пришел в себя и наделал немало шума, прежде чем его смогли повторно умертвить. Заодно выяснилось, что брызги искрящейся фиолетовой единорожьей крови, случайно попавшие на кожу, избавили Ридли от подростковых прыщей, а Эллиоту поправили зрение и исцелили его от аллергии на пыльцу. Перед предприимчивыми Леопольдами сразу встает вопрос: как это можно монетизировать? Они еще не знают, что у сбитого жеребенка есть родители, которые хотят заполучить его тело обратно.
Пол Радд и Дженна Ортега в фильме «Смерть единорога»
Фильм Алекса Шарфмана «Смерть единорога» строится на простом допущении: что если все написанное в мифах о единорогах — правда? Что если они в самом деле существуют, если их рог в самом деле может исцелять любые болезни, если усмирить единорога может лишь невинная (то есть, чистая душой) дева? Как поведут себя люди, столкнувшись с чудом? Справедливости ради, стоит отметить, что у Шарфмана единороги выглядят не чудом, а чудовищами. Это плотоядные монстры, способные одним мощным ударом рога пронзить человека насквозь, в них зверская хитрость сочетается с первозданной животной яростью. К сожалению, единорогам отведено не так много экранного времени, но каждое их появление сопровождается чередой кровавых и изобретательных смертей.
В средневековых европейских текстах единорог считался символом Христа, поскольку был созданием непоколебимой духовной чистоты, способным принести исцеление страждущим. В фильме Шарфмана эти существа являются скорее воплощением слогана «Ешь богатых!». Впрочем, их жертвы как раз не прошли проверку нравственной чистоты, поддавшись жажде наживы или желанию испытать новые чувственные удовольствия, подобно жителям Содома и Гоморры, которые при встрече с ангелами захотели с их помощью удовлетворить низменные потребности. Члены семьи Леопольдов больше похожи не на живых людей, а на карикатуры, высмеивающие стереотипных испорченных богачей. Особенно выделяется герой Уилла Поултера — избалованный сын Оделла, привыкший, что все его желания исполняются по щелчку пальцев. Юноша обладает острым умом, но быстро теряет интерес к любому роду занятий, из-за чего весь особняк забит следами его прошлых увлечений, от типографского лазерного принтера до спортивного лука, выступающего в качестве чеховского ружья.
Уилл Поултер в фильме «Смерть единорога»
Третий акт «Смерти единорога» сильно напоминает вторую половину фильма «Мир Юрского периода 2», где вместо динозавров в стенах роскошного особняка свирепствуют зубастые единороги, а экологический подтекст заменен на критику хищного капитализма. Впрочем, у Шарфмана также можно найти и отсылки к культовым хоррорам эпохи VHS, включая «Чужих». Вместе с тем, «Смерть единорога» — это самобытное произведение, где политический комментарий не перевешивает художественную ценность. Единственным недостатком фильма можно назвать предсказуемое развитие сюжета. Мы с самого начала понимаем, что Леонарды не выберутся из этой передряги живыми, а Ридли, напротив, ничего не угрожает. Подвешенной в воздухе остается только судьба Эллиота, который весь фильм колеблется между любовью к дочери и желанием построить карьеру.
«Смерть единорога» — увлекательный фильм, нестандартно эксплуатирующий страх общества перед крупными фармакологическими компаниями и недовольство несправедливым распределением благ. Шарфман обладает даром делать даже жестокие сцены по-своему забавными и находить жуткое в повседневном.