На окраине города, в старом двухэтажном доме с облупившейся краской и скрипучими половицами, жила Маргарита Ивановна. Вечно запотевшие окна и потёртые восточные ковры создавали мрачноватую атмосферу её «магического салона». Стены украшали зеркала в витых рамах, а на полках теснились бутылочки с подкрашенной водой — «эликсирами судьбы». Сама хозяйка не верила ни в карму, ни в духов, но свято уверовала в человеческую глупость и доверчивость.
Однажды вечером, когда за окном уже сгущались сумерки, к ней зашла пожилая женщина в выцветшем платье, дрожащими руками сжимая кошелёк.
— «Я вижу… вас ждёт богатство», — медленно провела пальцем по картам Маргарита, специально вытащив из колоды «Десятку пентаклей».
— «Но будьте осторожны», — следом резко перевернула «Туза мечей», — «кто-то рядом… ваш сосед? Родственник?.. Они скрывают злые намерения».
Глаза клиентки расширились.
— «Как… как вы узнали про моего зятя?»
Гадалка едва сдержала ухмылку.
— «Духи шепчут», — ответила, таинственно подняв палец к губам. «Но я могу помочь. Приходите завтра — проведём очищение».
После чего гостья ушла, оставив на столе пятьсот рублей.
Когда дверь закрылась, Маргарита вздохнула и направилась на кухню, чтобы смочить горло. Затем достала из кармана смятые купюры и принялась их пересчитывать.
— «Идиоты», — фыркнула она, перебирая деньги. «Готовы верить в любую чушь, лишь бы не думать своей головой».
После чего вернулась в зал, чтобы убрать карты. Но, подойдя к столу, замерла. Одна карта находилась отдельно от остальных. Карта «Смерть» лежала ровно по центру стола, хотя колдунья чётко помнила, как засунула её в самый низ колоды.
— «Чёрт…»
Маргарита схватила карту, и в этот же момент в комнате резко похолодало. Женщина резко обернулась и краем глаза заметила мелькнувшую на долю секунды в зеркале тень.
— «Бред…», — прошептала она, но пальцы от волнения сжали карту так, что бумага смялась.
После чего сразу швырнула её в ящик стола и, закутавшись в шаль, уселась в своё любимое кресло.
На следующий день, едва Маргарита открыла салон, в дверь вошла девушка лет двадцати — бледная, с красными, опухшими от слёз глазами.
— «Мой жених… он пропал три дня назад. Полиция ищет, но… может, вы…»
Хозяйка кивнула, разложив карты.
— «Давайте посмотрим, что скажут духи».
Но только гадалка коснулась колоды, как вдруг карты резко сдвинулись в сторону, будто не хотели, чтобы она их брала.
— «Что это?!» — вскрикнула гостья, вскочив и опрокинув стул.
— «Это… сквозняк, наверное», — пробормотала хозяйка, шагнув к окну, но оно оказалось закрытым.
Девушка уже хваталась за дверную ручку.
— «Подождите! Я всё объясню!»
Но та выбежала, хлопнув дверью.
Маргарита осталась одна в полной тишине. Но не надолго. Через пару мгновений тишину перебил, тихий стук упавшей капли.
Подняв голову, женщина увидела, что с потолка, прямо над гадальным столом, сочилось что-то алое. Тёмные капли стекали прямо на её магический стол, образуя на нём лужу.
— «ЧТО ЗА ЧЁРТ!»
Гадалка тут же бросилась на кухню за тряпкой, но, вернувшись, обнаружила, что стол вдруг стал сухим. И снова — карта «Смерть», лежащая по центру стола.
Она вновь схватила её дрожащими руками и выбросила уже на улицу. После чего направилась в кровать, пытаясь отогнать дурные мысли, скидывая всё на плохую память.
Той же ночью хозяйка проснулась от шёпота прямо у изголовья.
— «Ты нас видишь...»
Маргарита вскочила и, схватив острые ножницы с тумбочки, рванула к двери.
— «Кто здесь?!»
Коридор был пуст. Но на полу блестели мокрые следы босых ног, которые вели из прихожей прямо к её кровати. И обрывались у самого края матраца, будто кто-то стоял над ней, пока та спала, а затем испарился.
Напуганная женщина вжалась в стену, судорожно хлопнув по выключателю. Свет вспыхнул. В комнате никого.
Дрожащими шагом она проверила каждую комнату, каждый угол, включая свет повсюду. Заглянула под кровать, за шкаф — ничего. Только эти проклятые следы, ведущие к ней.
Кухонные часы пробили четыре. Она не спала до рассвета, сидя на кухне с ножницами в руках, прислушиваясь к каждому шороху. Когда за окном посветлело, женщина осторожно вернулась в спальню. И заметила, что следы исчезли. Пол был сухим, будто ничего и не было.
— «Хватит», — прошептала Маргарита, рванула к шкафу и начала швырять вещи в чемодан.
Руки дрожали так сильно, что небольшая пачка денег, которую она только что достала из тайника под половицей, выскользнула из пальцев — купюры рассыпались по полу. И среди них… Карта «Смерть».
— «Нет, нет, НЕТ!»
Женщина схватила карту и, разорвав её в клочья, швырнула в угол. В этот момент в гостинной с грохотом упала рамка с фотографией. Придя на звук гадалка увидела, что на снимке её лицо было зачёркнуто кровавым крестом.
Сердце бешено заколотилось.
«Денег мало. Билет в один конец, еда, ночлег… Нужно ещё хоть немного».
Затем глубоко вдохнула, пытаясь унять дрожь в руках.
«Один сеанс. Только один. Потом — бежать».
К вечеру, когда тени уже сливались в углах, Маргарита зажгла свечи. Дрожащими пальцами разложила карты, хотя каждое прикосновение к ним отзывалось ледяным уколом в подушечках пальцев.
Дверь открылась без стука.
Клиентка вошла бесшумно, словно не касаясь пола. Высокая, в старомодном чёрном платье с кружевным воротником, будто сошедшая с викторианского портрета, и села напротив.
— «Что вы хотите узнать?» — голос хозяйки звучал хрипло.
Протянув руку, чтобы взять ладонь клиентки, она почувствовала — кожа была ледяной, как у трупа в морге.
— «Когда ты умрёшь?» — прошептал грубый голос, хотя губы женщины не шевелились.
Маргарита отпрянула.
Лицо клиентки начало гнить на глазах — кожа сползала, обнажая желтоватый череп.
— «СЕЙЧАС!» — прохрипело существо, вцепляясь в её руку костяшками пальцев.
Гадалка закричала, рванулась назад - и вдруг... пустота. Стул стоял на месте, свечи ровно горели, будто ничего не произошло. Только на запястье остались синеватые следы от пальцев.
Испуганная женщина метнулась к двери, распахнула её - коридор был пуст. Но в углах комнаты тени странно шевелились, будто кто-то невидимый отползал в темноту. Маргарита резко захлопнула дверь, заперлась на все замки и прислонилась к ней спиной, пытаясь перевести дыхание.
Часы пробили три ночи. Она не сомкнула глаз до самого утра, сидя в кресле с кухонным ножом в дрожащих руках, пристально глядя на дверь. Каждый шорох заставлял её вздрагивать, каждый скрип половиц отзывался ледяными мурашками по спине.
Только когда сквозь занавески пробились первые лучи рассвета, напряжение немного спало.
Гадалка оглядела комнату - деньги, разбросанные вчера по полу, так и остались лежать нетронутыми. Обычно Маргарита бросилась бы собирать каждую купюру, но сейчас они казались ей чем-то грязным, проклятым. Вместо этого, схватив паспорт и кошелёк с тем, что было, она выбежала из дома.
На вокзале, дрожащими руками, женщина купила билет на первый попавшийся поезд.
— «Прочь из этого города. Сегодня же», — бормотала она, засовывая в сумку паспорт.
Следом сразу же вернулась домой за вещами, быстро схватила, лишь самое нужное и направилась к выходу. Хозяйка потянула за ручку — дверь не поддавалась, будто её держали с другой стороны.
— «Нет…»
Стук.
— «Закрыто!» — закричала она, прижимаясь спиной к стене.
— «Вы обещали мне правду», — ответил голос из-за двери.
Он звучал… знакомо.
Гадалка медленно открыла дверь.
На пороге стоял мужчина в выцветшем костюме XIX века. Его шляпа скрывала лицо.
— «Входите…», — прошептала женщина, чувствуя, как сердце бьётся прямо в горле.
Мужчина сел, не снимая шляпы.
— «Гадайте», — сказал он, и его голос звучал, как скрип утопленника.
Маргарита взяла колоду — но все карты оказались «Смертью».
— «Я… не понимаю…», — её руки задрожали.
— «Ты лгала», — произнёс незнакомец.
И тогда шляпа упала.
Под ней не было лица — только чёрная пустота и запах речной тины.
Тени в комнате ожили — они поднимались из углов, принимая очертания людей:
Старуха с петлёй на шее (той, что Маргарита обманула с наследством).
Молодой парень с проломленным черепом (его девушка приходила искать).
Девочка с синими губами (утонувшая, чью смерть гадалка обещала предотвратить).
— «Ты обещала нам правду… теперь слушай нашу», — зашептали они.
Холодные руки схватили Маргариту.
Последнее, что она увидела — как её затягивают в зияющую пасть тьмы, где уже ждали все, кому она солгала.
Наутро соседи вызвали полицию — дверь в квартиру была распахнута, хотя соседка никуда не выходила.
Внутри не было ни пылинки — лишь стол для гаданий, на котором лежала единственная карта.
«Смерть».