Макс.
Деревья, мелькая одно за другим, превращались в сплошную стену. Прошло уже несколько часов, а я все не мог успокоиться. От нервного напряжения меня била мелкая дрожь, а от переизбытка абсолютно неиспользованной энергии трусились руки. Давненько меня так не плющило. Что бы такое сделать? Неимоверно чесались руки вычудить какую-то пакость. Но, кроме Алекса, жертв для этого не было. Брат заметил мой плотоядный взгляд в зеркало заднего вида.
- Малой, чего это ты там задумал? Обдумываешь способы, которыми можно от меня избавиться? – он нахально усмехнулся.
– Конечно, - как ни в чем ни бывало, кивнул я, - парочку уже выдумал. Показать?
- А как же ты тогда до города доберешься, начинающий киллер? На своих двоих прилично топать, - сколько яда пропадает. Ведь можно было бы на противоядие пустить. Была бы польза обществу.
- О, ну ради такого удовольствия я готов и пешочком пройтись, - протянул я. Брат только прыснул.
- Руки коротки. Не дорос еще, - ну вот теперь я обиделся. В конце концов, у нас всего-то пять лет разницы, а он обращается со мной, как со слепым котенком.
- Иди ты! – бросил я и вытащил из-под сидения бутылку со спрайтом. Алекс развеселился еще больше. Видимо, моя реакция на его подколы забавляла его гораздо больше, чем сами шуточки.
Настроение было испорчено. На смену чрезмерной активности как-то неожиданно пришли апатия и подавленность. Неожиданно для себя я понял, что сегодняшнее дело закончилось не так, как могло бы. Слишком быстро. А значит, и результат был абсолютно не тот. Игнорируя полные иронии взгляды брата, я взял ноут.
- Чего ты опять в свой «оранж» уставился? Снова наслаждаешься японским психоделом?
- Во-первых, не «оранж», а «эппл». Во-вторых, не психоделом, а анимэ, - я раздраженно оторвал глаза от экрана. Он же специально меня злит. Спокойно, Макс, спокойно.
- Да мне до лампочки. Не забивай мозг этой ерундой, - брат демонстративно уставился на дорогу. Ну вот, снова он все испортил. Я с сожалением закрыл окно видеопроигрывателя. У меня осталось только одно развлечение.
Недолго покопавшись в сумке для ноутбука, я вытащил оттуда потертую книженцию, которую всегда таскал с собой.
- Что за макулатура? – снова оживился Алекс.
- Классика, - почти с любовью протянул я.
- «Грозовой перевал» что ли? – вот засранец, а? Я постарался сделать вид, что мне плевать на то, что он мне говорит.
- «Властелин Колец», - пробурчал я в ответ.
- Еще лучше. Братец, серьезное входит в твои интересы? Такое впечатление, что тебе пятнадцать, – ну все. Баста.
- О, зато ты у нас взрослый и серьезный, - я не замечал, как перехожу на крик.
- Посерьезнее некоторых, - парировал Алекс, не отрывая взгляда от дороги.
- Ах, ну да. Ни дома, ни семьи, ни работы – это же намного серьезнее, чем японский психодел, - брат посмотрел на меня, и я увидел в его глазах сначала злость, а потом боль. – Останови машину.
- Ты что, спятил? – о, вот и удивление проклюнулось.
- Останови, я сказал, - сквозь зубы прошипел я, запихивая ноут в сумку. Без денег я, может, и протяну, а вот без «яблочка» - увы, нет.
- Очнись, молокосос. Посреди ночи. На дороге. Один. Ты проститутка что ли? Тебя греет такая перспектива? - я засопел, понимая, что брат абсолютно прав. Сейчас не место и не время показывать характер. Я молча отвернулся и уставился в окно.
- Ты всегда эту книжонку с собой таскаешь? – Алекс нарушил молчание первым. Это удивило меня. Только поэтому я ответил.
- Всегда. Талисман, - я взял томик в руки и аккуратно провел рукой по обложке.
- Хм. Нормальные люди выбирают талисманы поменьше.… Хотя, чему я удивляюсь, - братец поймал мой возмущенный взгляд, который так и остался проигнорированным. – И где ты выдрал это сокровище?
- Ларри подарил, - ответил я. Алекс резко затормозил. Хорошо, что я пристегнут был.
- Отдай, немедленно! – он требовательно протянул руку. Ну уж нет!
- Эй, руки убери! – снова вернулось едва ушедшее напряжение.
- Выкинь эту дрянь! – брат все не унимался.
- Отвали! - я демонстративно убрал любимую книгу в сумку. – Это подарок. И я не собираюсь его выкидывать, из-за того, что ты псих!
Ничего не ответив, Алекс завел мотор и рванул с места.
- За психа – ответишь, - прошипел он. От ярости он сжал руль так, что мне показалось, что он вот-вот рассыплется под его руками. – Ты виделся с Ларри?
- Да, - мы оба были на нервах, поэтому я не распространялся. Брат спрашивал – я отвечал.
- Давно?
- Осенью.
- Где?
- В Вегасе.
- Ты был в Вегасе на каникулах? – недоверие снова задело меня. В ответ я лишь кивнул. - И что ты там делал?
- А ты как думаешь? Развлекался с девчонками по клубам. Ну и казино, разумеется, - глаза братца округлились. Эх, жаль таблички с надписью «сарказм» под рукой нет.
- Что, правда что ли? – я снова кивнул. А этот разговор становится все забавнее и забавнее. – Как ты вышел на Ларри?
- Его величество Случай, - устало протянул я, - мы играли в покер за одним столом. Сначала ему везло, потом – не особо. Он вышел раньше меня, а я все никак не мог расстаться со столом. Когда карта идет – сложно остановиться.
- Ты что, еще и в покер умеешь играть? – снова пренебрежение. Ну сколько можно, а?
- Нет, я только из игрушечных кубиков слово "вечность" складываю, - в воздухе повисло молчание. Но через секунду его разрушил громкий хохот Алекса. Моя едкая ирония немного разрядила обстановку.
- А дальше что было? – отсмеявшись, выдавил из себя брат.
- Видимо, в одну ночь так долго везти не может. Я начал проигрывать. Причем, достаточно большие суммы, которые только что выиграл. Если бы я заставил себя встать раньше, я бы оплатил все обучение в университете наперед. И потом бы пару лет еще бы безбедно жил. Но встать я не смог. От огромных долгов меня спас Ларри, который буквально за шкирку вытащил меня из этого проклятого казино.
- Понятно, - остановил меня Алекс. – Дальше мне не интересно. Но на твоем бы месте, я выкинул бы эту макулатуру в окно.
- Слава богу, что ты не на моем месте, - упрямо ответил я.
Алекс.
Когда я был в сумасшедшем доме, меня часто спрашивали о Ларри. Спрашивали, почему я за ним так пристально следил, почему я считал его виновным в смерти родителей. Раз за разом я говорил им о светящихся глазах, мертвых животных, шепоте. О том, как он мог часами стоять над кроваткой спящего Макса и бормотать себе что-то под нос. Раз за разом врачи заставляли меня поверить, что я заблуждался. Я сам пытался убедить себя в этом, но как бы я себя ни упрашивал, как бы ни обманывался - я знал, что на самом деле видел. Но мне было с этим легче смириться оттого, что Ларри больше нет. Больше он не стоит над кроваткой Макса и не сможет принести ему вред. Макс в безопасности - эта мысль стала моей мантрой по жизни. И вот теперь я узнаю, что все это время он спокойно себе жил в Колумбии, практически у меня под носом.
- Алекс, не гони, - попросил меня Макс. Задумавшись, я не заметил, как стрелка спидометра уползла за сто двадцать миль в час. Не хватало сейчас на камеру нарваться. Я скинул скорость. - Хочешь? - Макс протянул мне бутылку спрайта. Откуда он ее только достал?
- Давай, - вздохнул я и взял у него бутылку. Кажется, в последний раз я ел еще утром, а в этой гадости столько сахара, что еще немного я на ней продержусь. Нам надо выехать за пределы штата, а потом можно будет думать о короткой передышке.
- Неужели ты совсем не умеешь водить?
- Что? - словно ото сна проснулся Макс. Я повтори вопрос. - Мама не хотела, чтобы я водил. До того как они меня усыновили, у них уже был сын. Ему было всего семнадцать, когда он погиб - не справился с управлением, и его машина врезалась в дерево. Ему сделали несколько сложнейших операций, и после одной из них его мозг не выдержал. Родителям пришлось отключить его от аппарата жизнеобеспечения.
- Печально, - я взглянул на брата другими глазами. Я-то думал, что проблема в нем. Что молокосос такой... молокосос, что не в силах справиться с управлением машины. А оказывается все дело в семье. Не представляю, чтобы кто-нибудь или что-нибудь заставили меня отказаться от того, что я хочу. А этот тип пошел на уступку и такую масштабную. - Ты очень привязан к ним?
- Они воспитали меня, - пожал он плечами. - Мама и папа очень хорошие люди, и мне несказанно повезло, что они усыновили меня. Кроме меня у них еще двое своих детей Люси и Майкл, они старше меня, и приемная Шарлотта. Она самая маленькая. И всем нам доставались их внимание и поддержка. Отец ни разу не пропустил моего футбольного матча.
- Ты играл в футбол? - не поверил я. Да ему на ветру стоять опасно - сдует.
- Я был нападающим, - усмехнулся Макс. - Причем хорошим. Не звездой команды, конечно, но и не лузером.
- Если ты скажешь, что еще крутил роман с девчонкой из команды болельщиц...
- Ее звали Николь, - счастливо улыбнулся молокосос, буквально убивая меня на месте. - Мы расстались с ней незадолго до моего отъезда в университет.
- С ума сойти! - только и смог пробормотать я. Подумать только, малыш Макс, этот ходячий скелет со встроенной в мозг Википедией, крутил роман с девчонкой из группы поддержки. Его позиции в моих глазах быстро поднимались.
- А что насчет тебя? - внезапно спросил он.
- Я в футбол не играл, - постарался я уйти от неприятной темы.
- Я про девушек, - не отставал молокосос. - Ты ведь красавчик.
- Ты пытаешься меня клеить? - усмехнулся я. Дьявол, мне этот мальчишка начинает нравится.
- Ты женат? - напрямую спросил он. - Или у тебя есть подружка?
- Я ни с кем не встречаюсь. Это мое кредо.
- Что, совсем-совсем? - не поверил он.
- Никогда. С моими ходками и образом жизни я могу себе позволить лишь одноразовые связи, - я замолчал. В памяти всплыло лицо, которое я так хотел забыть.
- Алекс?
- Были одни отношения, - нехотя пробормотал я. - Недолго. Мы жили полгода вместе.
- Как ее звали? - не унимался братец.
- Скарлет. Скарлет Блейз, - впервые за два года я произнес ее имя.
В памяти тут же возник знакомый образ - длинные светлые волосы, лукавые синие глаза, лучистая улыбка. Я обещал ей, что никогда больше не вляпаюсь в криминал, устроился на работу и снял для нас квартиру. А потом в эту самую квартиру ворвались копы и взяли меня за убийство. Естественно, взяли по ошибке и уже на следующий день отпустили. Но Скар уже не было дома. Она собрала вещи и ушла.
Я мчался за ней три штата, то теряя, то вновь находя ее след. Она перекрасила волосы в черный цвет, сменила машину, но меня невозможно было остановить такой мелочью. Я нагнал ее возле мотеля в Балтиморе, я был в трех шагах, когда меня взяли копы. На этот раз за дело.
Когда я вышел... Я поднял все свои связи, пытаясь найти ее, но Скарлет покинула страну. Единственное, что я смог узнать, у нее родилась дочь. Моя дочь. Сиенна Макфилд. Сейчас ей уже три года, но я не имею даже малейшего понятия, где ее искать, их со Скарлет след обрывался где-то в Соединенном королевстве.
- И что? - не унимался Макс.
- Ничего. Если бы что-то было, разве я ехал бы сейчас, ночью, в одной машине с братцем-молокососом и сумкой с ворованным барахлом?
Кажется, на молокососа Макс все-таки обиделся. Он отвернулся к окну и спустя полчаса салон бэхи наполнился его сладким сопением. О, невинная душа.
У него не бывает проблем со сном. Он не знает, что такое страх темноты. Страх вновь увидеть в ней то, чего на свете просто не может существовать. Не знает, что значит считать минуты до рассвета. И слава богу. После той ночи я больше никогда уже не спал спокойно. Стоило на улице стемнеть, весь мой организм приходил в какую-то боевую готовность - зрение становилось четче, разум просыпался. Тело было готово в любую секунду отразить нападение, и сколько бы я ни уговаривал себя, сколько бы томительных минут и часов ни пытался заснуть, голова была ясна, а мышцы напряжены. Снотворное тоже не давало эффекта. Точнее давало, но не тот, на который я рассчитывал. Нет, я не засыпал, но зато чувствовал себя следующие сутки так, будто в конец обкололся. Голова тормозила, тело едва слушалось - оно было словно ватное. В конце концов, я полностью отказался от таблеток. Если бы я только не вышел в ту ночь на кухню. Возможно, все сложилось бы иначе. К черту!
На рассвете мы наконец-то пересекли границу Иллинойса, а уже в начале десятого я припарковал бэху на стоянке придорожного мотеля.
- Просыпался, - пихнул я Макса. Тот вздрогнул и моментально открыл глаза.
- Где мы?
- В Миссури.
- Уже? - удивился он, сонно потягиваясь.
- Да уже. Я всю ночь гнал, так что сейчас хочу часа три поспать. Вот, - я протянул ему карточку. - В получасе ходьбы отсюда будет городишко. Купишь немного еды, чтобы мы смогли поужинать в машине по ходу движения. И купи мне куртку, - я демонстративно потряс разорванным рукавом.
- А размер? - пискнул братец.
- Я похож на бабенку? Понятия не имею. Зрительно прикинешь. Сдачу принесешь.
- Не маленький, - фыркнул он. Как бы мне хотелось на это ответить.
- Я забронирую номер на фамилию Мэтьюс. Не забудь.
Макс демонстративно закатил глаза, и, ни говоря ни слова, потопал прочь.
- Город в другой стороне, - не удержался я от смеха.
Братец молча продемонстрировал средний палец. Растет ребенок!
Как и следовало ожидать, лишняя двадцатка сверху, легко разрешила вопрос с документами. Двухместный номер был далеко не люксом, но главное в нем была кровать. Не раздеваясь, я лег прямо на одеяло и практически сразу же заснул, не обращая больше внимания ни на сырость, ни на страшный запах плесени.
Три часа пролетели как одно мгновение. Внутренний таймер заставил меня проснуться до того, как за него это сделал Макс. Как я и предполагал, молокосос опять развлекался со своей игрушкой. Очередная синеволосая мультяшка настолько затянула его, что он даже не заметил, как я проснулся. С самыми благими намерениями я швырнул в него подушкой.
- Ты больной? - Макс вскочил с кровати, как ужаленный, не забыв при этом своего механического друга.
- Поесть купил? - игнорируя его писк, спросил я.
- Купил,- нехотя буркнул он. - Чипсы и спрайт в машине. Там еще пару булок.
- А тушенка? - вздохнул я. Черт, в следующий раз пойду сам. Додумался доверить молокососу сбор провианта. - А куртка?
Он молча мне бросил пакет.
- Серьезно? - у меня буквально челюсть отвисла при виде укороченной бирюзовой курточки из кожзаменителя. От охватившего меня бешенства я ничего не мог сказать, лишь беззвучно и отчаянно, как рыба на суше, открывал рот. У меня конечно в жизни было все, но это... Стараясь не смотреть на Макса, я подошел к зеркалу и нацепил этот ужас на себя. С размером Макс тоже прогадал. Размера на два. Меньше. Шикарно! Просто блеск! Крашенные волосы, линзы, теперь еще бирюзовая куртка в облипку...
- Поднимайся! - сквозь зубы прошипел я. Макс послушно оторвал зад от кровати. - Снимай свою и надевай эту куртку.
Братец тяжело вздохнул, однако сопротивляться не стал. Вот так-то лучше. Конечно, узкая вельветовая куртка тоже полный перебор, но все-таки она черная и с воротником-стойкой. Молокососу, впрочем, обновка пришлась к лицу. Вот пусть и носит.
- Мы когда уезжаем?
- После двух. Ко мне должен подъехать человек, и будет лучше, если ты подождешь меня в машине.
- Но...
- Он заберет ее, - я кивнул на спортивную сумку, лежащую у меня в изголовье. - Иди. Он должен скоро подъехать, - я кинул братцу ключи. - Послушай музыку.
- Ага, - кивнул он и вышел из номера. Хотя бы не спорит.
Еще ночью я созвонился с Льюисом и своим человеком в Массачусетсе. С первым, чтобы обсудить дележку, со вторым - чтобы ее сбыть. Льюис, старый лис, мало того, что не попал под подозрение, так еще и продолжал работать охранником! Он даже и не собирался увольняться. Что касается дележки, то чрезвычайные обстоятельства моего побега расщедрили его и, ворча, Льюис согласился, что куш уже поделен. Хе-хе. После того, как я ему описал четверть. И забыл про пачку денег.
Что касается контакта из Массачусетса, то это он дал мне все координаты мотеля. Вот откуда я знал про город. Мне велели ждать человека в пол-первого, а сейчас уже был час. Еще полчаса и если его не будет, то что-то случилось и надо рвать когти. К счастью не пришлось. Послышался негромкий стук в дверь.
- Ну, наконец-то! - открыл я ее.
Я ожидал увидеть очередного чернокожего громилу, каких мне без конца посылал мой человек, но вместо него на пороге стоял невысокий седой мужчина, да такой тощий, будто его сейчас ветром унесет.
- Нотариуса вызывали? - назвал он пароль. Значит, не ошибся дверью. Боюсь представить, что будет, если у него попробуют отобрать груз. Впрочем, мне-то какое дело? Главное, чтобы наличка была.
- Мне нужно оформить дарственную, - кивнул я, пропуская его внутрь. - Почему вы опоздали? - поинтересовался я. - В нашем бизнесе не опаздывают.
- Извините, - смутился он. - Засмотрелся телевизор. Вы уже слышали об убийстве в Миссурийском университете?
- Простите? - сердце кольнуло предчувствием. - Кто-то ночью забрался в комнату студентов и устроил резню. У одного из парней еще и девушка была, так и ее не пощадили, - грустно закончил ботаник, как я его окрестил.
- Всех троих порешил и никого больше не тронул?
- Двоих. Второй паренек пропал без вести. Страшно даже представить, что с ним. Да если хотите, посмотрите - новости там все время крутят.
Приятно иметь дело с человеком, еще не успевшим побывать на зоне. Я включил телевизор и сразу же попал на репортаж.
- Как уже сообщалось ранее, сегодня ночью неизвестный проник в комнату студентов Миссурийского университета в Колумбии, и учинил жестокую расправу. Двадцатилетняя Сара Делас и ее приятель, двадцатипятилетний Оуэн Рид, погибли от многочисленных проникающих ран. Оружие совершения преступления пока не установлено. Второй студент, проживающий в этой комнате, Ларсен Макфилд, считается пропавшим без вести. О его роли в этом деле полиции пока ничего неизвестно, и он объявлен в розыск. Теперь к другим новостям. Конгрессмен...
- Ужас, правда? - осклабился ботаник.
- Еще какой, - заторможено кивнул я. - Вы даже представить не можете.