Марс был когда-то полон воды, атмосферой и текучими реками. Сегодня — это суровая планета, укрытая песком, пылью и холодом. Что случилось с древним океаном и может ли он вернуться? За миллиарды лет Красная планета прошла путь от «второй Земли» до бесплодной пустыни. Но каждый новый след на её поверхности — как страница в потерянной хронике. Вглядимся в эту хронику вместе.
Когда Марс был молодым и влажным
Примерно 3,5 миллиарда лет назад Марс был куда более дружелюбным местом. Атмосфера из углекислого газа удерживала тепло, позволяя воде существовать в жидкой форме. Обширные моря заполняли северное полушарие, а по каньонам текли полноводные реки.
Следы этого прошлого можно найти повсюду: в долинах, промытых потоками; в минералах, формирование которых требует присутствия воды; в древних отложениях, сохранившихся в кратерах и каньонах. Кажется, вся планета помнит о своей водной молодости…
Возможно, в те времена на Марсе могли существовать и примитивные формы жизни. Микроорганизмы, развивавшиеся в условиях стабильной температуры, защищённой атмосферы и наличия жидкой воды, могли обитать в подводных термальных источниках, схожих с земными. Однако прямых доказательств их существования на сегодняшний день так и не найдено.
Исчезновение атмосферы и воды
Но слава Марса была недолгой. Из-за слабого магнитного поля солнечный ветер медленно, но неумолимо сдувал атмосферу планеты. Летучие соединения — включая водяной пар — поднимались в верхние слои и улетучивались в космос.
Кислород, высвобождаемый в процессе фотолиза, вступал в реакцию с железом, окрашивая планету в её характерный ржаво-красный цвет. Поверхность иссушалась, а океаны превращались в пыль и лёд, сокрытые под корой.
Согласно последним данным от орбитальных спутников, некоторые участки поверхности Марса всё ещё выделяют небольшие объёмы метана. Учёные полагают, что этот газ может быть либо результатом геологических процессов, либо — в наиболее интригующем варианте — продуктом жизнедеятельности подземных микробов. Пока это остаётся загадкой.
Внутренний мир Красной планеты
Миссия InSight раскрыла удивительные факты о недрах Марса. Ядро планеты оказалось жидким, крупным и богатым серой. Оно окружено мантией и толстой корой, в некоторых местах превышающей 50 км — это почти вдвое больше, чем у земной литосферы.
Отсутствие активной тектоники и мощного магнитного поля объясняет геологическое «замирание» планеты. Однако внутри всё ещё теплится слабое тепло — возможно, этого достаточно, чтобы удерживать подземные водные запасы в жидком виде.
В некоторых регионах планеты были обнаружены участки, где радарные данные указывают на возможные карманы солёной воды под поверхностью. Такие условия могут быть схожи с субледниковыми озёрами Антарктиды, где на Земле также была найдена микробная жизнь.
Долины Маринер и Лабиринт Ночи — рельеф, созданный водой
Среди множества марсианских чудес особое место занимают Долины Маринер и Лабиринт Ночи. Эта гигантская система каньонов — одна из самых больших в Солнечной системе. Её длина — более 4500 км, а глубина местами превышает 11 км.
Регион Лабиринт Ночи отличается хаотичным рельефом — словно планету кто-то пытался разорвать на куски. Но именно здесь сохранились следы осадочных пород, минералы, образующиеся только в присутствии воды, и структуры, похожие на русла рек.
Моделирование показало, что некоторые из этих каньонов могли формироваться на протяжении миллионов лет и были способны вмещать водные массы, эквивалентные крупным земным морям. Это делает Долины Маринер потенциально важной целью будущих пилотируемых миссий.
Следы былого величия: кратеры, дельты, минералы
Curiosity и Perseverance уже нашли десятки доказательств водного прошлого Марса. Это и округлые гальки в долинах, и гематитовые образования, и слоистые осадки в кратерах Гейл и Езеро. Некоторые из них удивительно напоминают речные дельты на Земле.
В кратере Эллада учёные предполагают существование древнего моря. А в туманных утренних часах над его дном, как будто, ещё дрожат призраки испарений давно ушедшей воды…
Сегодня учёные продолжают анализировать образцы, полученные с помощью роверов, и готовятся к следующему шагу — доставке этих образцов на Землю. Именно здесь, в лабораторных условиях, можно будет с наибольшей точностью установить: был ли Марс когда-либо обитаем?
Заключение
А может быть, под слоем пыли и замёрзшего льда всё ещё тлеют признаки жизни?
Что вы думаете: есть ли шанс воскресить древние марсианские моря? Или их история навсегда осталась в прошлом? Напишите в комментариях и не забудьте подписаться на канал, чтобы не пропустить новые открытия!