София и Антон, увлеченные идеей открытия своей первой конторы, трудились не покладая рук. Стены уже были украшены обоями в стиле ар-деко, создающими атмосферу элегантности и утонченности. Мебель была собрана, но пока расставлена хаотично, придавая помещению временный, но уютный вид. Контора располагалась на втором этаже в здании в тихом переулке, где царила атмосфера умиротворения и сосредоточенности.
София стояла у окна, наблюдая за улицей. Её взгляд остановился на женщине лет тридцати, которая несколько раз проходила мимо их здания. Женщина была невысокой, с изящной фигурой, облаченной в простое, но стильное платье. Её волосы, светло-каштановые и аккуратно уложенные, придавали ей элегантный вид. На лице женщины отражалась смесь тревоги и любопытства.
София, не отрывая взгляда от женщины, спросила Антона:
- Антон, ты видишь ту женщину? Она уже несколько раз проходила мимо.
Антон, стоявший у стола, поднял голову и посмотрел в окно.
- Да, я заметил её. Она ведет себя немного странно. Может, нам стоит узнать, что она здесь делает?
София кивнула и, подойдя к двери их конторы, открыла её и спустилась вниз. Они буквально столкнулись в дверях здания.
- Здравствуйте, - произнесла София с вежливой улыбкой. - Чем могу помочь?
- Здравствуйте, - ответила женщина, слегка нервничая. - Здесь ли офис Софии Морской?
София удивленно подняла брови.
- Да, это я. Чем могу быть полезна?
- Меня зовут Любовь. Мне кажется... за мной следят.
- Хм… идёмте за мной, - София уже поднималась по лестнице.
София попросила Антона принести в центр конторы стулья и столик, чтобы можно было выслушать историю Любови. Антон поставил три стула вокруг столика на который в дальнейшем София планировала поставить большую вазу для цветов.
- Расскажите подробнее, - София достала из коробки, стоящей тут же на полу, блокнот в кожаном переплёте.
Любовь высыпала на мраморный столик десяток пригласительных из своей сумочки: "Выставка редких орхидей", "Концерт камерной музыки", даже "Крестины у Марины и Сергея" - людей, которых она едва знала.
- Последние три месяца это не прекращается! - в её голосе слышались нотки отчаяния. - Вчера получила приглашение на ужин от галереи, которая закрылась два года назад!
Антон, поднял одну из карточек к свету люстры:
- Бумага свежая, печать настоящая... Но адрес действительно принадлежал галерее "Берёзка", закрытой в 2021 году. Любопытно.
София внимательно изучила приглашения:
- Вы живёте одна? Где находится ваша квартира?
- В старом флигеле недалеко от канала, - Любовь опустила глаза. - Бабушкино наследство. Но что это может...
- Тогда мы едем к вам, - София закрыла блокнот с решительным щелчком. - Пока вас не "пригласили" на очередное мероприятие.
Флигель оказался архитектурной жемчужиной, которая, словно драгоценный камень, затерялась между пятиэтажным бывшим доходным домом с облупившейся лепниной и современным магазином, который, однако, пустовал. Двухэтажная пристройка в стиле модерн с резными ставнями и чугунной решёткой на окнах выглядела как театральная декорация, ожившая в суете городской жизни. Её стены, покрытые светло-зелёной краской, местами облупились, обнажая кирпичную кладку, что придавало зданию шарм старины.
Вход в флигель был обрамлён коваными воротами, а перед ним располагался небольшой палисадник с аккуратно подстриженными кустами и клумбами, где росли яркие цветы. На фасаде дома висела старинная вывеска с названием, выполненным изящными золотыми буквами.
- Вот это да! - Антон насвистывал, осматривая кирпичную кладку. - Настоящий флигель смотрителя. Ваш прадед служил здесь?
- Да, - Любовь открыла дубовую дверь с витражной вставкой. - Он был управляющим доходным домом до революции. Потом флигель передали нашей семье.
Интерьер словно застыл во времени: паркет с тёмными резными вставками, изразцовая печь с ручной росписью, изображающей сцены из сельской жизни, потолок с лепными розетками и изящными вензелями, придающими пространству торжественность и уют. В углу комнаты - массивный дубовый буфет со стеклянными дверцами, в котором расставлены старинные фарфоровые сервизы и хрустальные бокалы. Мягкий свет от бронзовых канделябров мягко рассеивается по комнате, создавая атмосферу тепла и покоя.
- Вы слышите? - Антон внезапно замер у восточной стены гостиной.
Из-под пола доносился глухой гул, будто где-то внизу работал генератор.
- Магазин? - Любовь нахмурилась. - У них нет подвала, только цокольный этаж...
София и Антон переглянулись - в их взглядах читалось одинаковое понимание.
- Любовь, - София улыбнулась, поправляя кожаные перчатки, - вам действительно стоит сходить на это "приглашение". Мы же останемся присмотреть за домом.
Вечер выдался беспокойным. Как только Любовь ушла на "концерт старинной музыки", странные звуки под полами усилились. Гул то затихал, то нарастал, будто кто-то передвигал тяжёлые предметы по каменному полу. Когда вернулась Любовь уже все стихло. София, Любовь и Антон всю ночь слушали не возобновятся ли звуки.
Утром Антон поехал к своему другу-диггеру, который жил в старом доме с узкими коридорами и скрипучими половицами. У друга была своя квартира, но он часто проводил время в подвале, где хранил свои находки и проводил исследования.
Когда Антон позвонил в дверь, его друг сидел за столом с чашкой кофе и листал старую карту. Он поднялся со стула, и пошел открывать дверь.
- Привет, Антон! Что привело тебя ко мне сегодня? - спросил он, впуская друга.
Антон вздохнул и пройдя в комнату, расположился возле стола на стуле.
- Слышал странные звуки из-под земли. Думал, может, ты что-то знаешь.
Друг нахмурился и снова взял карту.
- Интересно... - пробормотал он, внимательно изучая её. - Кажется, я что-то нашёл. Взгляни на это.
Он указал на пожелтевшую схему, на которой были отмечены старые канализационные коллекторы.
- Прямо под вашим магазином проходит ветка коллектора, построенная в 1912 году. Она идёт прямо к фондохранилищу Музея изящных искусств. Может, это как-то связано с теми звуками?
Тем временем София разбирала бабушкины фотоальбомы Любови. На одном выцветшем снимке её прадед стоял у чугунного люка с надписью "Служебный ход. №7".
- Эти приглашения, - прошептала София, сравнивая фото с современным планом района. - Действительно попытка удалить Любовь из её дома! Кто-то искал путь в музей через соседний магазин!
Антон вернулся к Софии и Любови и рассказал им об открытии, сделанном его другом-диггером. Они внимательно выслушали его и, после обсуждения, решили обратиться в полицию.
- Я думаю, это может быть опасно, - сказал Антон, глядя на Софию. - Звуки из-под земли не прекращаются, и, возможно, что-то происходит там, под соседним магазином.
- Вызов полиции - это правильное решение, - поддержала его Любовь. - Они смогут проверить ситуацию и, если что-то действительно не так, примут меры.
София кивнула, соглашаясь. Она достала телефон и набрала номер полиции.
- Здравствуйте, - сказала она, когда ей ответили. - У нас есть информация о странных звуках, исходящих из-под земли под соседним магазином. Мы думаем, что это может быть связано с канализационными коллекторами, которые проходят рядом. Пожалуйста, пришлите кого-нибудь для проверки.
Полицейский на другом конце провода поблагодарил её за информацию и сказал, что к ним уже поступали подобные жалобы. Он обещал отправить патруль для осмотра.
Антон, София и Любовь почувствовали облегчение, но в то же время напряжение не покидало их. Они понимали, что, возможно, впереди их ждут новые открытия и, возможно, опасности. Но вместе они были готовы справиться с любыми трудностями.
Полиция застала якобы ремонтников из магазина за попыткой пробить стену в старый коллектор. На месте происшествия были обнаружены инструменты: ломы, кувалды и мешки с песком для амортизации ударов. Вокруг царил полумрак, так как освещение было недостаточным, и лишь несколько тусклых светильников едва освещали пространство. Стены коллектора виднелись в глубине помещения, создавая ощущение заброшенности и опасности. В воздухе стоял запах пыли и сырости, а на полу были заметны следы недавно начатых работ. Несколько строительных касок валялось рядом с инструментами, что подтверждало присутствие рабочих.
На церемонии вручения благодарностей директор музея, пожилой мужчина с седыми бакенбардами а-ля Александр III, дрожащими руками вручал им именные абонементы:
- Пожизненный вход во все выставки... Малая плата за спасение национального достояния!
Любовь, наконец расслабившись, смеялась:
- Теперь мне точно не придётся искать, куда пойти вечером!
Антон же изучал новую открытку, только что доставленную курьером: "Благодарим за помощь. Ждём на открытии подземной экспозиции".
- Интересно, - он поднял бровь, поворачивая карточку на свет, - это настоящее приглашение или... новая загадка?
София лишь улыбнулась, поправляя шляпку. Ветер кружил над улицей у музея, шелестя старыми афишами на соседнем заборе...