Предки современных крокодилов сумели пережить две крупные катастрофы, которые стали причиной массового вымирания видов. Недавнее исследование специалистов из Университета Центральной Оклахомы и Университета Юты показало, что секрет их выживания связан с необычной способностью к адаптации и гибким образом жизни, как в питании, так и в выборе среды обитания.
Крокодилы составляют часть древней линии крокодиломорфов, появившейся около 230 миллионов лет назад. Этот род включает современных крокодилов, аллигаторов, гавиалов и множество вымерших видов. За миллионы лет только немногие универсальные виды крокодилов смогли приспособиться к изменениям окружающей среды и дожить до наших дней.
Исследователи отмечают, что в отличие от более разнообразных и многочисленных близких родственников, которым не удалось пережить массовые вымирания, именно универсальные крокодилы оказались наиболее устойчивыми. Они способны употреблять в пищу широкий спектр животных, что дало им преимущество в условиях изменяющейся окружающей среды.
Учёные выяснили, что на протяжении истории крокодилы и их предки были представлены как водными, так и наземными хищниками и даже растительноядными формами. Однако к концу мелового периода большинство этих видов исчезло, а сохранились в основном полуводные универсалы и некоторые водные хищники.
Эксперты подчеркивают, что современные крокодилы сохранили гибкость в выборе питания, что способствует их выживанию. Особенно эта особенность может помочь в условиях текущих изменений климата и сокращения естественных местообитаний.
Исследование основывалось на анализе строения черепов и зубов 99 вымерших и 20 современных видов, что позволило восстановить эволюционные пути крокодилов и выяснить их диетические предпочтения в разные эпохи. Учёные считают, что универсальность питания стала ключом к выживанию видов.
Несмотря на выносливость, современные крокодилы сталкиваются с угрозой исчезновения из-за потери среды обитания и деятельности человека. Исследователи обращают внимание на необходимость сохранения природных территорий, чтобы обеспечить этим древним животным возможность существовать и дальше, пишет Phys.org.