Различие между первичным и вторичным алкоголизмом кроется в причинах, которые привели к зависимости. Первичный алкоголизм представляет собой самостоятельное заболевание, которое, по-видимому, возникает из-за генетической предрасположенности, особенностей биохимических процессов в организме или сочетания этих факторов. В этом случае развитие зависимости не связано с другими психическими или соматическими проблемами. Человек, страдающий первичным алкоголизмом, начинает употреблять алкоголь, возможно, из любопытства или под влиянием социальных факторов. Постепенно он формирует зависимость, при этом не имея других заметных психологических расстройств, влияющих на его поведение. Конечно, длительное злоупотребление спиртным может привести к различным психологическим проблемам, но первичная причина зависимости кроется в самом алкоголе. Вторичный алкоголизм, в отличие от первичного, является следствием, спутником или симптомом другого психического или, реже, соматического заболевания у человек