Эта история берёт начало в Сан-Франциско, в 2007 году, городе больших счетов за аренду. Два друга, Брайан Чески и Джо Геббиа, выпускники престижной Школы Дизайна Род-Айленда, оказались в типичной для молодых специалистов ситуации: их амбиции опережали финансовые возможности. Арендная плата за их жильё на Рауш-стрит грозила выселением, и перспектива выглядела безрадостной. Денег не было, а дни до очередного платежа утекали сквозь пальцы. Это давящее чувство неопределённости ложилось тяжёлым грузом на плечи, заставляя ночи напролёт ворочаться без сна.
Именно в этот момент надвигалась международная конференция промышленных дизайнеров (IDSA), и городские отели были переполнены. В воздухе витала идея, настолько же простая, насколько и отчаянная: сдать в аренду место на трёх надувных матрасах прямо в их гостиной. Они спешно создали сайт с незамысловатым названием «Air Bed & Breakfast». Когда первые трое гостей действительно приехали и заплатили им в сумме около тысячи долларов, это был первый проблеск надежды. Брайан и Джо почувствовали мимолётное облегчение, словно камень свалился с души, позволив наконец вздохнуть свободнее, хотя бы на время.
Однако этот первоначальный успех был обманчив. Идея казалась слишком нишевой, даже странной. Инвесторы один за другим отказывали, не видя потенциала в «матрасном бизнесе». Долги по кредитным картам росли, достигнув десятков тысяч долларов. Бремя становилось невыносимым; будущее проекта, да и их собственное, висело на волоске. О таких моментах Джо вспоминал, как от напряжения и постоянного стресса у него начинало неприятно тянуть в животе перед каждой встречей с потенциальным инвестором, а Брайан замечал, что его руки слегка дрожат, когда он в очередной раз пересчитывал их скудные средства.
В самый тёмный час, осенью 2008 года, во время предвыборной кампании Обамы и Маккейна, они предприняли отчаянный шаг. Понимая, что нужно как-то привлечь внимание и заработать, они создали и продавали коллекционные коробки хлопьев: «Obama O’s» и «Cap’n McCains». Эта безумная затея, рождённая на грани фола, принесла им около 30 000 долларов и немного медийной известности. Это был всплеск адреналина, лихорадочная деятельность, когда физическая усталость от фасовки хлопьев смешивалась с почти маниакальной энергией надежды – но и она не решала глобальных проблем.
Переломным моментом стало принятие в престижный стартап-акселератор Y Combinator зимой 2009 года. Попасть туда было невероятной удачей, хотя знаменитый Пол Грэм изначально отнёсся к их идее скептически. Новость об одобрении заявки вызвала у обоих мгновенную реакцию – волна тепла разлилась по телу, сменив привычный холодок тревоги. Именно Грэм дал им ключевой совет: «Езжайте к своим пользователям». Он настоял, чтобы они отправились в Нью-Йорк, основной на тот момент для них рынок, лично встречались с гостевиками —владельцами недвижимости, которые сдают её путешественникам, помогали им улучшать объявления и делали профессиональные фотографии их жилья.
Этот период был изнурительным: постоянные поездки, работа на износ, ночёвки в квартирах гостевиков. Они своими глазами увидели проблемы и потребности пользователей. Эта работа «в поле», физически тяжёлая, когда к вечеру гудели ноги, а спина ныла от ношения фотооборудования, одновременно давала невероятный заряд энергии. Видя реальных людей, пользующихся их сервисом, они наконец почувствовали твёрдую почву под ногами. Именно тогда к ним окончательно присоединился третий сооснователь — Натан Блечарчик, талантливый инженер с гарвардским образованием, взявший на себя техническую часть.
То, что начиналось как способ оплатить аренду с помощью надувных матрасов, превратилось в глобальную платформу, изменившую индустрию гостеприимства. Путь был отмечен не только финансовыми трудностями и скепсисом окружающих, но и вполне ощутимым физическим и эмоциональным напряжением, которое испытывали основатели на каждом критическом этапе. Вспоминая начало пути, Брайан и Джо говорят не только о триумфе идеи, но и о той цене, которую им пришлось заплатить, – цене, которая чувствовалась и в бессонных ночах, и в тревожном биении сердца перед лицом неизвестности, и в усталости отчаянной борьбы за своё видение.
История основателей Airbnb не только об инновациях, но и о человеческой стойкости перед лицом почти непреодолимых препятствий.
Мир готов платить за то, что кажется очевидным, только если кто-то первый укажет на это пальцем.