На начальном этапе развития экономики Советский Союз остро нуждался в различной технике, способной обеспечить страну необходимыми ресурсами, включая древесину.
Сибирь, Карелия и Урал, обладавшие значительными запасами ценных лиственных и хвойных пород, являлись основными поставщиками древесины. На этих территориях заготовка леса долгое время осуществлялась традиционными, часто ручными методами.
Спиленные деревья сплавляли по рекам, формируя из стволов плоты и направляя их к местам сортировки и дальнейшей переработки.
Первые автомобили для перевозки леса. Транспортные задачи на начальном этапе решались самими лесными хозяйствами, которые начали применять тягачи для транспортировки древесины. Грузовые автомобили моделей ЗИС-5, а позднее и ЗИС-21, подвергались самостоятельной модернизации и успешно справлялись с перевозкой лесоматериалов. Единственным недостатком являлись газогенераторные установки, которые использовались для решения вопроса с топливом для тягачей.
Несмотря на то, что эти установки снижали мощность двигателей, техника функционировала исправно, и планы по заготовке древесины выполнялись в срок.
Опыт, полученный при создании первых самодельных лесовозов, был учтен инженерами Ленинградской лесотехнической академии (ЛТА) при проектировании специализированной техники. После проведения испытаний опытных образцов с карбюраторными двигателями было принято решение о расширении модельного ряда и включении в него газогенераторных установок.
ЗИС-ЛГ и ЗИС-ЛТА-Л успешно прошли испытания и были рекомендованы к серийному производству. Однако, несмотря на поданную ЛТА заявку на серийный выпуск этой необходимой техники, было решено на некоторое время продолжить использование лесовозов, собранных сотрудниками лесопильных предприятий своими силами.
Только после окончания войны, в начале 1950-х годов, правительство страны дало поручение разработать новые типы лесовозов, способных решить проблему транспортировки леса на деревообрабатывающие комбинаты.
Первый лесовоз МАЗ-501, созданный на базе тягача МАЗ-200, показал хорошие результаты в сложных условиях бездорожья. Эта модель выпускалась серийно на протяжении десяти лет, после чего белорусский автопром начал выпуск модели МАЗ-509, которая обеспечивала более быструю транспортировку древесины.
К разработке специализированной техники для лесных хозяйств подключились и украинские инженеры, создав тягач КрАЗ-255Л. Эта модель была специально разработана для работы в условиях бездорожья и отличалась особым рисунком протектора, обеспечивающим повышенную проходимость.
Эти тягачи, получившие прозвище «лаптежники», оказались настолько удачными, что нашли применение и в других отраслях. Еще одной уникальной разработкой, применявшейся в различных сферах, стал ракетный тягач МАЗ-543 «Ураган», изначально предназначенный для военных целей.
Эти тягачи использовались для освоения труднодоступных районов Сибири и Крайнего Севера, на лесозаготовительных участках для транспортировки древесины на большие расстояния, а также на различных гражданских объектах.
Модель отличалась высокой маневренностью и мощностью, позволяя выполнять работы в сложных климатических и географических условиях.
Были и тракторы и первые харвестеры в советских леспромхозах. В советских лесных хозяйствах использовались и другие виды техники для заготовки и обработки древесины. Работники, занятые заготовкой, сортировкой и транспортировкой древесины, справедливо полагали, что для выполнения этих задач необходима маневренная и мощная техника. Такими машинами считались гусеничные тракторы, хорошо справлявшиеся с различными задачами в условиях бездорожья.
В 1956 году Минский тракторный завод запустил серийное производство трелевочного трактора на гусеничном ходу мощностью 45 л.с. Этот компактный и маневренный трактор, управляемый рычагами, мог вывозить до 5 кубометров древесины за один рейс.
Поскольку до этого периода другой подобной техники в лесных хозяйствах не было, и работники выполняли поставленные задачи на обычных тракторах, ТДТ-40, первая специализированная модель, не имела конкурентов. Простая конструкция и невысокая стоимость производства позволяли быстро наращивать выпуск этой необходимой техники.
Надежная ходовая часть и рабочие узлы способствовали быстрой популяризации этой модели даже в самых отдаленных районах. Еще одной из первых разработок советских инженеров стала лесозаготовительная машина ВМ-4, спроектированная специалистами Абаканского завода механических машин.
Поводом для разработки послужил эксперимент по установке устройства для спиливания деревьев на обычный трактор. На трактор установили гидравлический привод и механизм, направляющий ствол в захват и сталкивающий его после спиливания.
Несмотря на перспективность проекта, разработчики не предусмотрели манипулятор.
Для захвата и спиливания дерева машину приходилось постоянно перенаправлять от одного дерева к другому, что требовало много времени. Тем не менее, эта разработка стала основой для дальнейшей модернизации.
На базе ВМ-4 была создана усовершенствованная машина ВМ-4Б, в которой инженеры устранили недостатки и добавили валочно-пакетирующий аппарат. Инженеры Йошкар-Олинского машиностроительного завода заинтересовались этой разработкой и создали похожий, но усовершенствованный проект.
Модель ТТ-4 с полноповоротным механизмом для валки и пакетирования была дополнена платформой для погрузки срубленных и обработанных бревен в штабеля с помощью шарнирно-поворотной стрелы, позаимствованной у экскаватора ЭО 41-21 с дизельным двигателем.
Одной из последних советских разработок стала модель ВТМ ЛП-58, выпуск которой был налажен на заводе «Коммунар». В этой разработке использовались ножи одностороннего действия, работавшие за счет сжатия полотна по мере погружения в древесину.
Эта особенность позволяла валить деревья даже при очень низких температурах, когда плотность промерзшей древесины могла повлиять на скорость работы.
В стремлении к повышению эффективности лесозаготовок советские инженеры обратились к разработке комплексных машин, способных выполнять сразу несколько операций. Так появились первые лесозаготовительные комбайны, получившие широкую известность под маркой "Онежец". Эти машины, выпускавшиеся на Онежском тракторном заводе, сочетали в себе функции валки деревьев, обрезки сучьев, раскряжевки хлыстов на сортименты и пакетирования готовой продукции. "Онежец тдт-55" стал одной из самых распространенных моделей, отличаясь высокой производительностью и надежностью в условиях северных лесов. Трактор был оснащен мощным дизельным двигателем, гидравлической системой управления и комплексом рабочих органов, обеспечивающих полный цикл переработки древесины непосредственно на лесосеке.
"Онежец-300" представлял собой дальнейшее развитие линейки техники, в котором были учтены замечания и предложения, полученные в ходе эксплуатации предыдущих моделей. В частности, была усилена конструкция манипулятора, увеличена емкость накопителя сортиментов, а также улучшена система очистки от опилок и коры. Он мог работать с деревьями различных пород и диаметров, обеспечивая высокую степень автоматизации процесса и сокращение ручного труда. Благодаря своей универсальности и производительности, "Онежец-300" нашел широкое применение в леспромхозах по всей стране.
Помимо основных моделей, Онежский тракторный завод выпускал и другие модификации, адаптированные к различным условиям работы и требованиям заказчиков. Существовали варианты с гусеничным и колесным шасси, с различной мощностью двигателей и грузоподъемностью манипуляторов. Некоторые модели были оснащены дополнительным оборудованием, таким как системы подогрева рабочих жидкостей для работы в условиях низких температур, или устройства для утилизации отходов лесозаготовки.
Применение лесозаготовительных тракторов "Онежец" позволило значительно повысить производительность труда в лесной промышленности, сократить сроки заготовки древесины и снизить ее себестоимость. Эти машины стали символом механизации и прогресса в советском лесном хозяйстве, оставив заметный след в истории отечественного машиностроения. Несмотря на то, что с момента их разработки прошло уже несколько десятилетий, многие из них до сих пор эксплуатируются в различных регионах страны, подтверждая свою надежность и эффективность.