В Италии в 1988 году проводился уникальный эксперимент, в котором участвовала Стефани Форлини, дизайнер интерьеров. Цель исследования — изучить, как меняются режимы сна, биологические ритмы и иммунитет человека, а также как субъективное восприятие времени изменяется в изолированной среде.
Фоллини любила одиночество и обладала большой психологической стойкостью. Именно эти качества позволили ей участвовать в эксперименте.
Эксперимент проводится в естественной пещере на глубине 30 футов под землёй. Температура в пещере была около 23 °C. В центре пещеры был построен искусственный дом из стекла площадью 20 квадратных метров. В доме были все удобства: кровать, столы и стулья, отдельная ванная комната, много еды, такой как рис и бобы, и сотни книг. Также была установлена система циркуляции воздуха.
Однако у этого дома были свои особенности. В нём не было естественного света. Всё освещение электрическое. Не было часов, и не было слышно никаких звуков снаружи.
По правилам эксперимента испытуемые не должны чувствовать, как проходит время, и должны полагаться только на свои биологические часы. Испытуемые должны регулярно измерять температуру своего тела, артериальное давление и другие физиологические показатели, сдавать образцы мочи и крови для анализа и общаться с экспериментаторами через компьютер, на котором так же нет часов.
Экспериментаторы постоянно наблюдали за испытуемыми через камеры и использовали верёвки, чтобы вытягивать образцы мочи и крови для анализа. Если испытуемые успешно завершали эксперимент, они получали щедрую награду.
13 января Форлини с нетерпением вошла в подземную пещеру. Сначала её жизнь под землёй проходила гладко. Она с волнением говорила, что давно мечтала о такой жизни, и принесла с собой книгу «Введение в английский язык», чтобы использовать это время для изучения языка. Она составила подробный план занятий: каждый день читает, занимается аэробикой или убирается в своей комнате.
Чтобы сделать свою жизнь веселее, она вырезала из картона солнце и луну и украшала ими свой стеклянный дом.
На первом этапе она не могла определять время по часам, но всё ещё жила по обычному графику: 8–10 часов сна и 2–3 приёма пищи в день.
Однако со временем всё меняется. Через несколько недель биологические часы Форлини начинали давать сбои, и её распорядок дня изменился. Она начинала спать по 20 часов, а качество её сна ухудшилось. Ей часто снилось то, что она читала в книгах, или то, как она летает во вселенной. Но она не замечала этих изменений и всё ещё думала, что спит по 10 часов.
В это время её психическое состояние было хорошее, но она начинала чувствовать беспокойство. Она больше не следовала своему плану, как раньше, но часто говорила с экспериментаторами через компьютер.
Через некоторое время подземную лабораторию обнаружил местный мальчик. Экспериментатор разрешает мальчику и Форлини общаться через компьютер два раза в неделю.
Несмотря на то, что у неё было немного социального взаимодействия, её психическое состояние начинало ухудшаться. Она больше не была сосредоточена на своём ежедневном плане, но часто говорила с экспериментаторами через компьютер.
Через 60 дней эксперимента биологические часы Форлини продолжили давать сбои, и её жизнь становилась нерегулярной. К 60-му дню эксперимента она стала спать 20 часов, засыпая два раза на 10 часов. Она начала терять концентрацию во время чтения и стала часами смотреть в угол комнаты. Иногда у неё стали появляться галлюцинации, и она видела улыбающееся лицо через стекло.
Её физическое и психическое состояние постепенно ухудшалось, а восприятие времени становилось всё более спутанным. Иногда она играла в игры более 20 часов подряд, а потом спала меньше двух часов. Иногда она проводила 72 часа в каком-то оцепенении, а затем спала 48 часов.
Она потеряла интерес к книгам и становилась апатичной во время еды. Она просто механически играла в карточную игру на компьютере, без всякого выражения на лице, вне зависимости от того выиграла она или проиграла. У неё также появились проблемы с памятью, и она часто не могла вспомнить, когда именно произошли те или иные события.
Местная газета брала у неё интервью, а ей показалось, что эта семичасовая беседа длилась всего полчаса.
У неё пропал аппетит, она быстро худела, а её физическое здоровье ухудшалось, менструации стали нерегулярными, а затем и вовсе прекратились.
Экспериментаторы стали давать ей лекарства и глюкозу, чтобы предотвратить дальнейшие проблемы.
Столкнувшись с ухудшающимся состоянием Фоллини, экспериментаторы оказались перед дилеммой: продолжать эксперимент или нет? В конце концов они решили прекратить эксперимент. Когда Форлини узнала об этом через компьютер, она была крайне удивлена и даже сомневалась в правдивости этой информации.
После многочисленных разъяснений она наконец уверовала в то, что эксперимент подошёл к своему завершению. Когда она вернулась на поверхность по прошествии 130 дней и впервые услышала людские голоса, это было подобно пробуждению ото сна.
Она была поражена великолепием солнечного света и заявила, что более не желает кушать рис и бобы, а мечтает отведать хлеб и отправиться в продолжительную прогулку.
Учёные провели углублённое исследование физиологических и психологических показателей её состояния. Результаты показали, что она потеряла 7,7 килограммов, её иммунная система была ослаблена, мышечная сила снизилась, а содержание кальция в костях уменьшилось.
После нескольких месяцев восстановления её организм постепенно вернулся к норме, но она стала крайне неуверенной в себе и легко впадала в депрессию. Лишь через два года к ней вновь вернулись оптимизм и уверенность в себе.
Эксперимент проводился под руководством итальянского социолога и психолога Маурицио Монтальбини и финансировался Национальным управлением по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА).
Сам Маурицио давно испытывал интерес к пещерной жизни и самостоятельно проводил в них исследования. В 1987 году он провёл 210 дней в пещере в Апеннинах. Когда он вышел из пещеры, он ошибочно полагал, что прошло всего 79 дней.
Спустя 32 года эксперимент был повторен. В марте 2021 года 15 добровольцев отправились в пещеру на юго-западе Франции для 40-дневного эксперимента по «глубокому погружению».
Возраст участников эксперимента — от 27 до 50 лет, и они скрывали свои истинные имена. Как и в эксперименте Фоллини, у них не было естественного освещения, связи с внешним миром, мобильных телефонов и часов, но было много еды. Однако условия их жизни были более суровыми. В пещере было сыро и холодно, температура составляла всего 12 градусов, а влажность достигала 95%.
Жизнь участников эксперимента была наполнена яркими событиями, но они также испытывали проблемы с восприятием времени. Эксперимент Фоллини позволил лучше понять физиологические и психологические особенности выживания в изолированном пространстве, что, безусловно, важно в свете предстоящих длительных космических полетов.