Один из самых грозных морских хищников в истории Земли, мегалодон (Otodus megalodon), вновь оказался в центре внимания научного сообщества. Последние открытия, опубликованные в начале этого года, существенно меняют наши представления об этом доисторическом гиганте.
Мегалодон, вымерший примерно 3,6 миллиона лет назад, долгое время изображался как увеличенная копия современной белой акулы. Однако исследование международной группы палеонтологов, проведённое при участии Университета Цюриха и опубликованное в журнале Science Advances, утверждает обратное: мегалодон, вероятно, имел более длинное и стройное тело.
Новые размеры — новые выводы
С помощью передовых технологий 3D-моделирования учёные провели точную реконструкцию остатков мегалодона — в частности его позвоночника, массивных зубов и фрагментов черепа. В статье, опубликованной в журнале Palaeontologia Electronica, сообщают, что в более раннем исследовании измеренный позвоночный столб неполного ископаемого мегалодона составлял 11,1 метра в длину. Однако в другой работе предполагалось, что длина того же ископаемого составляла 9,2 метра.
Из этих данных ряд исследователей склоняются, что средние размеры мегалодона были около 11-13 метров при массе до 25 тонн.
Благодаря цифровым моделям исследователи также смогли оценить форму тела, особенности движения и поведение древней акулы. Против ожиданий, мегалодон оказался не таким стремительным и маневренным, как современная белая акула.
Напротив, его строение указывает на более инертное тело, не приспособленное к быстрой погоне за добычей. Всё это позволяет предположить, что он не преследовал своих жертв, а скорее всего взрослые особи вели образ жизни падальщика.
Охота, питание и исчезновение
Последние исследования, проведённые совместными усилиями палеоэкологов из Японии и США, приоткрывают завесу тайны над образом жизни мегалодона. Используя метод изотопного анализа, учёные установили, что этот древний хищник занимал вершину морской пищевой цепи.
Химический состав костей и зубов мегалодона указывает на то, что его рацион состоял в основном из крупных морских млекопитающих, прежде всего китообразных. Этот вывод подтверждается и палеонтологическими находками: следы гигантских укусов, оставленных на окаменелых костях древних китов, совпадают по размеру и форме с зубами мегалодона, однако на них так же присутствуют следы заживления. Следовательно, даже раненый кит без особых проблем мог уплыть от гигантской акулы.
Однако несмотря на доминирующее положение в древних морях, мегалодон в конечном итоге вымер. Причины его исчезновения до сих пор вызывают оживлённые научные дискуссии.
Среди наиболее вероятных факторов — значительные климатические изменения, произошедшие около 3 миллионов лет назад. Охлаждение океанов, вызванное началом ледникового периода, могло существенно повлиять на экосистемы, лишив мегалодона привычной пищи. Кроме того, начавшееся в тот период массовое сокращение численности китов, особенно молодых особей, составлявших важную часть рациона молодых акул, нанесло серьёзный удар по её популяции.
Дополнительным ударом стала конкуренция с другими морскими хищниками. На арену вышли новые, более гибкие и социально организованные охотники — предки современных косаток. В отличие от мегалодона, они охотились в группах, обладали высокой скоростью и интеллектом, что позволяло им успешнее находить и добывать пищу. Не исключено, что и сам мегалодон мог стать обедом для первых косаток.
Возможно, именно комбинация экологических изменений и усиление конкуренции стала роковой для древнего гиганта, навсегда стерев его с карты океанских глубин.
Несмотря на научные доказательства вымирания мегалодона, в сети не утихают слухи и теории о возможных наблюдениях «живого мегалодона». В марте в водах у побережья Чили рыбаки якобы зафиксировали на сонаре крупный объект, напоминающий силуэт гигантской акулы. Однако учёные скептически отнеслись к этим заявлениям, назвав их результатом неправильной интерпретации данных.
КОММЕНТАРИЙ:
«Мегалодон — не просто мифический монстр, это свидетельство величия древних океанов. И каждое новое открытие приближает нас к пониманию того, как он действительно жил — и почему исчез»,
— говорит доктор Анна Кембридж, морской палеоэколог из Оксфорда.
Может быть интересно: