Хоть казахи имеют историческую и культурную преемственность с теми народами, что в древности жили в регионе, их формирование в качестве единой нации стартовало во второй половине 13-го века в восточной части Золотой Орды. Орда-Ежен, первенец Джучи и старший брат Бату, имел возможность возглавить свою семью по праву первородства. Однако отказался от этого, но в обмен получил в свое распоряжение восточную часть страны, которая имела внутреннее самоуправление.
Учитывая размеры и протяженность земель, которые были захвачены монголами во время своего Западного похода, ханы, владевшие степью по разные берега Волги, не очень участвовали в делах друг друга. Лишь в 1310-х годах Узбек-хан, по всей видимости, поставил восток под свой прямой контроль.
Это было сделано им с целью утверждения ислама в качестве государственной веры. И в ходе длительной войны расстались с жизнями многие Чингизиды, вплоть до того, что прервались многие семейные линии, идущие от 14-ти сыновей Джучи. В конечном счете, местные кочевники даже приняли имя «узбеки» в честь своего вождя. Тогда как западные племена продолжали зваться татарами.
Однако, единство государства сохранялось недолго. Когда в заволжских степях началась великая замятня, восточные феодалы восстановили свою независимость. Тохтамыш впоследствии сумел ее аннулировать, но это был последний могущественный татарский государь, после смерти которого стартовал распад Улуса Джучи.
Владения Орда-Ежена и его потомков уже имели собственную налоговую систему и свою армию. Однако, недолго существовали в виде одной страны. Когда в 1428-м (или 1429-м) году ушел из жизни Барак-хан, их былое единство рухнуло. В течение нескольких десятков лет обособились Ногайская орда, Сибирское и Узбекское ханства.
В связи с недолгим временем своего существования и сложными процессами, которые в нем происходили, последнее из этих государств получило от историков многие имена: Узбекское ханство, государство кочевых узбеков или ханство Абулхайра по имени своего основателя.
А в двух странах Средней Азии, которые ведут от него свое происхождение, его именуют, соответственно, государством казахов-узбеков или государством узбеков-казахов. Все дело в том, что те и другие на тот момент представляли один народ. И разделение между ними произошло на политической, а не этнической основе.
Абулхайр сорок лет держал в своих крепких руках страну, но управлял ей специфическим образом. Помимо его собственного рода Шибанидов и примкнувших к нему сторонников, он сделал ставку на ногайских наемников и города, ведущие торговлю на Великом шелковом пути. Поэтому простые кочевники считали, что хан пренебрегает их интересами. И после гибели своего правителя в бою с ойратами подняли восстание против его потомков.
Шибаниды и их люди, известные, как узбеки, в последующие десятилетия были вытеснены на юг. Они вторглись в пределы империи Тимуридов, завоевали ее и основали три узбекских ханства. А победители где-то в 1460-х годах провели всеобщий съезд, где провозгласили создание своего государства и приняли новое имя. Они стали называться казахами, по-тюркски – «вольными людьми». С 1465-го года отсчитывается история этого народа, хотя дата в высшей степени условная.
В его состав вошли как те племена из восточной части Дешт-и-Кипчака, которые сумели пережить монгольское завоевание, так и те кочевники, что пришли вместе с Джучи. При этом, далеко не все местные были тюрками, и далеко не все мигранты являлись монголами. И новая степная конфедерация стала, в первую очередь, политическим объединением.
Ее состав хорошо определить по названиям нынешних казахских племен и родов: сары уйсун, суан, аргын – иранцы; маскар – угры; дулат, кереи, жалайыр, найман – монголы; карабалык, бултын, узун, курлеут-кыпшак – кипчаки; канлы, телеу, толенгит, теке – другие тюрки. А в процессе войн 15-16-го столетия в состав казахов интегрировалась часть ногайцев, которые сами по себе еще та куча мала.
В плане генетики у них вообще интересный расклад. Хотя в этом смысле представители разных казахских родов коренным образом отличаются, в среднем для них характерны следующие гаплогруппы: С – 50 %, R1A – до 20 %, О2 – до 10 %. При этом, первая и третья связаны с монголами, хунну и восточными тюрками, зато вторая имеет ирано-скифское происхождение.