С юности она избрала жизнь свободную от принципов, соответствующую языческим убеждениям, полагая, что смысл жизни состоит в получении телесных наслаждений. В безудержном сладострастии прожила она 17 лет, до тех пор, пока Господь не открыл ей истинный смысл жизни человека...
Прп. Мария жила в VI в. и была родом из Египта. Когда ей исполнилось двенадцать лет, она оставила родителей и отправилась в Александрию. Там на протяжении семнадцати лет она вела безнравственный образ жизни.
Живя милостыней и пряжей льна, Мария, однако, продавала свое тело первому встречному, не из нужды, как многие другие бедные женщины, но будучи снедаема огнем похоти, который ничто не могло утолить.
Однажды, увидев толпу ливийцев и египтян, которые направлялись в гавань, она последовала за ними и села на корабль, отплывавший в Иерусалим. Чтобы заплатить за пребывание на судне, женщина торговала своим телом. До Святого Града они добрались в день Воздвижения Креста Господня. Мария последовала за толпой, спешившей к храму Воскресения.
РАСКАЯНИЕ
Но Невидимая сила не позволила ей войти внутрь, несмотря на ее неоднократные попытки. А другие паломники в это же время свободно проходили в храм.
Оставшись в одиночестве в углу притвора, она начала осознавать, что именно нечистота жизни препятствовала ей приблизиться к Древу Креста.
Проливая обильные слезы и ударяя себя в грудь, раскаивающаяся грешница, взирая на икону Матери Божией, обратилась к Ней с молитвой:
«Пресвятая Дева, родившая Бога во плоти, я знаю, что недостойна даже смотреть на Твой образ, ведь Ты чиста душой и телом, и я, столь нечистая, должна вызывать у Тебя отвращение. Но поскольку Господь, родившийся от Тебя, сделался человеком, чтобы призвать грешников к покаянию, помоги мне. Позволь мне войти в храм, чтобы пасть ниц перед Его Крестом. Я обещаю Тебе, что как только увижу Крест, отрекусь от мира и удовольствий и буду следовать по пути спасения, который Ты мне укажешь».
Искреннее покаяние грешницы было принято. Внезапно Мария почувствовала себя свободной от удерживавшей ее силы и смогла войти в церковь, где горячо помолилась Честному Кресту. Затем, возвратившись к иконе Божией Матери, Мария подтвердила, что готова отныне следовать по тому пути, который Богородица ей укажет. И некий голос ответил ей с высоты: «Если ты перейдешь Иордан, то обретешь покой».
Выйдя из церкви, Мария купила три хлебца на милостыню, которую подал ей один паломник, и, справившись о дороге, которая вела к Иордану, вечером пришла в церковь Иоанна Крестителя. Омывшись в водах реки, она причастилась Святых Таин, съела половину хлебца и уснула на берегу.
На следующее утро Мария перешла Иордан, и с этого дня сорок семь лет жила в пустыне, не встречая там никого, ни зверя, ни человека.
СТРАДАНИЯ В ПУСТЫНИ
Через семнадцать лет одежда ее превратилась в лохмотья. Днем Мария страдала от жары, а ночью дрожала от холода. Питалась отшельница травой и кореньями. Но более, чем с телесными испытаниями, ей приходилось бороться с тяжкими нападениями страстей и помыслами о прежних грехах, так что она простиралась ничком на земле, моля Матерь Божию о помощи.
МОНАХ ЗОСИМА
Когда прошло уже много лет, святой старец по имени Зосима удалился в пустыню на той же стороне Иордана, чтобы, согласно обычаю, идущему от св. Евфимия, провести там Великий пост.
И вот однажды он заметил человеческое существо, чье тело почернело от солнца, а волосы, белые, как овечья шерсть, доходили до плеч. Он побежал вослед видению, моля подать ему благословение и сказать хоть несколько слов привета, но человек убегал прочь при его приближении.
Когда Зосима приблизился настолько, что мог услышать голос, Мария назвала его по имени, хотя прежде никогда не видела. Открыв ему, что она женщина, подвижница попросила бросить ей накидку, чтобы прикрыть наготу. Зосима обрадовался, что ему наконец удалось найти поистине богоносное создание, достигшее совершенства монашеской жизни.
Уступая настойчивым просьбам монаха, святая со слезами поведала историю своей жизни и обращения. Завершив рассказ, она попросила старца прийти на следующий год в Великий Четверг со святым Причастием на берег Иордана.
ПОХОРОНЫ СВЯТОЙ
Через год Зосима нашел в условленном месте тело почившей святой, на земле: руки ее были скрещены на груди, а лицо обращено к востоку. По точному изысканию, она скончалась в 522 году. Из-за своего горя и слез он не сразу заметил надпись, которую святая собственноручно начертала на земле.
Надпись гласила:
«Авва Зосима, похорони тело смиренной Марии на этом месте, возврати в прах то, что есть прах, но прежде помолись за меня. Я отошла ко Господу первого числа, месяца апреля, в ночь Святых Страстей Господа нашего Иисуса Христа, причастившись Святых Таин».
Утешившись в своем горе, ибо он узнал имя святой, Зосима пришел в изумление, узнав, что она преодолела за короткое время расстояние в двадцать часов пути.
Не сумев вскопать землю куском дерева, он внезапно заметил льва, который приблизился к телу Марии и стал лизать ей ноги. Повинуясь приказанию старца, зверь выкопал когтями яму, в которую Зосима с благоговением опустил тело святой.
***
Вернувшись в монастырь, он поведал о чудесах, которые Господь являет тем, кто отвратился от греха, чтобы обратиться к Нему всем сердцем. Св. Мария превратилась из нераскаянной грешницы в источник надежды и пример обращения для обремененных тяжестью греха.
ПАМЯТЬ И ПОЧИТАНИЕ НА РУСИ
В начале XII века игумен Даниил в «Хождении в Святую Землю» рассказывал о встрече с Марией Египетской в Иерусалиме. В «Мстиславовом Евангелии» (1117 год) на память Марии Египтяныни положено чтение из Луки. В XIV веке по Руси распространился перевод жития святой Марии Египетской.
Первым в Москве храмом в честь этой святой была церковь Марии Египетской в Сретенском монастыре. Там и проходило основное празднество. 1 апреля, в день памяти преподобной, из Кремля выходил крестный ход во главе с Патриархом. Процессия с песнопениями шла до Сретенской обители. Там, в церкви Марии Египетской, совершалось праздничное богослужение. Участники крестного хода обильно раздавали милостыню. Впервые храм, ещё деревянный, упоминается в 1385 году.
На Руси житие Марии Египетской было одним из любимых домашних чтений. В XVII веке получили распространение житийные иконы Марии Египетской, что связано с тем, что она была патрональной святой царицы Марии Ильиничны Милославской. В XVIII веке святитель Димитрий Ростовский подготовил новый пространный перевод жития и включил его в свои знаменитые «Четьи-Минеи».
В авг. 1700 г. чрезвычайный посланник Петра I думный дьяк Е. И. Украинцев, ездивший в К-поль для заключения мирного договора России с Турцией, получил в дар от Иерусалимского патриарха Досифея II Нотары часть мощей М. Е. (кость правой ноги).
18 февр. 1707 г. Украинцев передал серебряный ковчег с этой святыней в Сретенский монастырь. Мощи преподобной Марии Египетской и сейчас находятся в московском Сретенском монастыре, в серебряном ковчеге в северном приделе соборного храма монастыря.
Также частица мощей святой доступна для поклонения в храме великомученицы Екатерины на Всполье (ул. Б. Ордынка). Она находится в мощевике, встроенном в икону преподобной Марии Египетской.
Мария не знала Истину. Ее жизнь представлялась ей правильной. Когда же Истина открылась ей, она без колебания отвергла грех.
Память этой святой, являющей образец покаяния, празднуется более торжественно в пятое воскресенье Великого поста.
Блуда́ми пе́рвее преиспо́лнена вся́ческими,/ Христо́ва неве́ста днесь покая́нием яви́ся,/ а́нгельское жи́тельство подража́ющи,/ де́мона креста́ ору́жием погубля́ет.// Сего́ ра́ди Ца́рствия неве́ста яви́лася еси́, Мари́е пресла́вная.