Темнота за окном пикапа казалась плотной, как смола. Браин, устало приглушив радио, всматривался в полосу шоссе, подсвеченную тусклыми фарами. Смена в мастерской затянулась до полуночи, а теперь дорога домой — сорок километров пустоты, редких указателей и заброшенных полей. Он уже представлял, как рухнет на кровать, но судьба приготовила иной сценарий.
Мотор захрипел, дернулся и затих.
— Да ну… — Браин ударил ладонью по рулю, словно это могло помочь.
Пикап, верный конь, сдался посреди глухого участка. Ни огней, ни машин — только ветер, шепчущий в сухой траве.
Он вышел, хлопнув дверью, и холодный воздух обжег легкие. Капот взвизгнул, подчиняясь дрожащим рукам. Фонарик телефона выхватил из тьмы мотор — провода, металл, ничего необычного. Но Браин замер, почувствовав чьё-то присутствие.
— Помощь нужна? — голос прозвучал прямо за спиной, глухой, будто из-под земли.
Сердце Браина ушло в пятки. Обернувшись, он увидел его — высокий силуэт в длинном пальто, лицо скрыто под кепкой. Тень? Галлюцинация? Но незнакомец шагнул ближе, и фонарь выхватил бледные пальцы, сжатые на крыле машины.
— Подвези… — прошипел он, и Браин, подавив дрожь, кивнул.
— Только если заведем… — голос сорвался на фальцет.
Незнакомец молча указал на капот. Браин, словно загипнотизированный, подчинился. Рука в черной перчатке тронула проводку — мотор рыкнул, ожив.
— Колдун, что ли? — попытался шутить Браин, забираясь за руль. Пассажир сел рядом, и салон наполнился запахом сырой земли.
Дорога продолжилась, но тишина в кабине стала давить.
— Далеко едем? — спросил Браин, краем глаза отмечая, что пассажир не дышит. Тот лишь мотнул головой, тень кепки глубже надвинулась на лицо.
Внезапно слева вырвался ослепительный свет — фура мчалась навстречу. Браин вскрикнул, закрывая лицо, и в этот миг пассажирское сиденье скрипнуло.
— Эй, ты видел этого психа?! — обернулся он, но кабина была пуста.
Сердце застучало, как молот. В зеркале заднего вида, в кровавом свете стоп-сигналов, стоял он — неподвижный силуэт, рука медленно поднималась в прощальном жесте. А потом… растаял.
Браин давил на газ, пока не въехал в зону связи. Утром, дрожащими руками показывая полиции запись с регистратора, он увидел: в момент вспышки фар пассажира не было в кабине. Совсем. Только тень, скользнувшая по стеклу.
С тех пор Браин объезжает то место за тридцать километров. Иногда ночью ему кажется, что в зеркале мелькает черная кепка. И шепот: Подвези…
P.S. Если услышите стук в окно на пустой дороге — не открывайте. Даже если мотор заглох.