(информация корреспондента ESPN Кэвина Пэлтона)
Плей-офф НБА — это окончательное испытание для лучших команд, доминирующих в сезоне, а также для амбициозных соперников, стремящихся набрать инерцию перед следующим сезоном. Однако постсезон имеет последствия для ведущих игроков, которые будут ощущаться даже в межсезонье и дальше. Он определит, как команды будут подходить к своим следующим шагам летом и на предстоящий сезон. Например, решение «Даллас Маверикс» обменять Луку Дончича в «Лос-Анджелес Лейкерс» в феврале возникло под влиянием их успешного выступления в финалах НБА в 2024 году.
Поэтому стоит уделить внимание ключевым фигурам на протяжении плей-офф. Для таких игроков, как Дончич, есть что доказывать в процессе глубокого плей-офф. Для определенных ветеранов и поднимающихся звезд на кону стоят крупные денежные премии.
С приближением турнира play-in перед плей-офф в эти выходные давайте рассмотрим 16 самых важных фигур и то, какое влияние этот постсезон может оказать на их будущее.
Звезды, способные доказывать:
Лука Дончич, Лос-Анджелес Лейкерс
На что обратить внимание: Даллас решился на обмен Дончича, что стало беспрецедентным шагом с учетом уровня игрока. В дальнейшем «Маверикс» оправдали это решение, утверждая, что Энтони Дэвис даст им больше шансов на чемпионство — всего через несколько месяцев после того, как Дончич привел их в финал. Мы уже видели «игры мести», но Дончич фактически начинает постсезон с настроением отомстить.
Тайрис Халибертон, Индиана Пейсерс
На что обратить внимание: Хотя «Пейсерс» дошли до финала Восточной конференции в 2024 году, Халибертон не был их движущей силой, набирая 18.7 очков и 8.2 передач за игру. Однако в этом сезоне он показывает резкий рост — 20.6 очков и 11.0 передач с момента Матча звезд, с 44% попаданий c трехочковой.
Кавай Леонард, Лос-Анджелес Клипперс
На что обратить внимание: Как и Халибертон, Леонард, похоже, восстанавливается как раз к началу плей-офф. С процентами 25.0 очков за игру и 51/44/81 за процентами попаданий, его форма вызывает оптимизм. Тем не менее, мы уже видели, как его карьера была омрачена травмами, и он не завершил ни одного плей-офф с момента столкновения против «Даллас Маверикс» в первом раунде в 2021 году.
Донован Митчелл, Кливленд Кавальерс
На что обратить внимание: Статистика Митчелла в плей-офф — среднем 28.1 очка за игру — занимает седьмое место за всю историю. Все шесть игроков, опережающих его, включая Дончича, выходили в финал. У Митчелла еще нет опыта выхода за пределы второго раунда. С сильной командой и первым сеяным на Востоке это его шанс доказать, что он может держаться до конца пост-сезона.
Карл-Энтони Таунс, Нью-Йорк Никс
На что обратить внимание: Присоединение Таунса в преддверии сборов значительно усилило атаку «Никс», которая входит в топ-5 в НБА. Однако неспособность Нью-Йорка обыграть лучших команд лиги (включая 0-10 против Бостона, Кливленда и Оклахомы) связано с ужасной работой в защите. После того как он помог «Миннесоте» дойти до финала конференции в прошлом году, Таунс должен показать, что он может капитально укрепить защиту на позиции центрового.
Трэй Янг, Атланта Хокс
На что обратить внимание: «Хокс» смогли улучшиться в этом сезоне, несмотря на обмен Богдана Богдановича и Дежонте Мюррея. Но Янг не стал ключевым фактором. Его 24.2 очка за игру — это самые низкие цифры с его дебютного сезона, а 41% попаданий — это его рекордный низ. Если «Атланта» хочет выйти из play-in и составить конкуренцию в первом раунде, им понадобится тот Янг, который вел «Хокс» к финалу конференции в 2021 году.
Новые звёзды, жаждущие успеха:
Кейд Каннингем, Детройт Пистонс
На что обратить внимание: Прорывной сезон Каннингема, который помог «Пистонс» вернуться в плей-офф впервые с 2019 года, стал одной из лучших историй сезона. Первый раз на Матче звезд и, вероятно, в команде All-NBA, он будет впервые участвовать в плей-офф против опытной команды «Никс».
Дэриус Гарланд, Кливленд Кавальерс
На что обратить внимание: Решение «Кавальерс» не распускать дуэт Гарланда и Митчелла обернулось успешным сезоном для Гарланда и первым местом в Восточной конференции. Плей-офф представляет для разыгрывающего ростом 185 см более сложный вызов, особенно если «Кливленд» столкнется с «Бостоном» в финале Восточной конференции, где в защите не оставляют много мест, чтобы открыться и бросить открытый бросок. Гарланд должен наказывать защиту соперника так, как он не смог сделать в травмоносном сезоне 2023-24, когда его цифры составили лишь 15.7 очков в плей-офф.
Чет Холмгрен, Оклахома-Сити Тандер
На что обратить внимание: Отсутствие на почти три месяца из-за перелома гребня подвздошной кости замедлило прогресс Холмгрена во втором сезоне в НБА, но если «Тандер» хочет пробиться в финал НБА, он должен стать ключевым элементом их пути. Мы видели знаки улучшения в финальном месяце регулярного сезона, включая 23 очка в победе над Бостоном и шесть раз более 18 очков в последних 12 играх. Когда защитники сосредоточены на Шае Гилджесе-Александере, Холмгрен может стать важной отдушиной для атаки «Тандер».
Эймен Томпсон, Хьюстон Рокетс
На что обратить внимание: Плей-офф могут стать дебютным показом Томпсона, который в среднем набирает 16.0 очков, 9.2 подбора и 4.9 передачи в роли стартового игрока. Будет интересно посмотреть, как тренер «Рокетс» Име Удока использует очень атлетичного Томпсона в паре с защитником Диллоном Бруксом в команде, которая сделала скачок с лотереи на второе место на Западе.
Франц Вагнер, Орландо Мэджик
На что обратить внимание: В то время как его товарищ по команде Паоло Банкеро хорошо справился с дебютом в плей-офф, Вагнер показывал непостоянство в прошлом году в семиматчевой серии против «Кливленда». Немец набирал в среднем 25.3 очка в трех победах «Мэджик», но всего 14.0 очка в четырех поражениях, включая 1 из 15 попаданий в решающем Седьмом матче. В этом сезоне Вагнер сделал шаг вперед, показывая рекорды по всем статьям, и его желание сохранить форму может помочь «Орландо» в борьбе.
Джейлен Уильямс (J-Dub), Оклахома-Сити Тандер
На что обратить внимание: Команде «Тандер» требовалось больше от Уильямса в прошлом сезоне в их втором раунде против «Даллас Маверикс». Он показывал 17.0 очка, но его 44% попадания с двухочковой дистанции оказались недостаточными против сильной защиты «Далласа». В этом сезоне Уильямс впервые вышел на Матч звезд, увеличив свою долю в атаке Оклахомы и набирая рекорды по всем статьям, что крайне положительно сказывается на шансах команды в плей-офф.
Ветераны, всё еще способные доказывать:
Джейлен Браун, Бостон Селтикс
На что обратить внимание: Брауну не нужно ничего доказывать в плей-офф, так как он стал MVP финала Восточной конференции и финала НБА, когда «Селтикс» выиграли чемпионство в 2024 году. Вопрос заключается только в здоровье. Тренер «Селтикс» Джо Маццулла подтвердил сообщению ESPN в воскресенье, что Браун получил инъекции для снятия боли на неделе, чтобы помочь его проблемному правому колену. Браун особенно испытывал трудности в марте, когда его 18.0 очка за игру стали наименьшим показателем за месяц, в котором он провел более трех игр с марта 2019 года.
Дреймонд Грин, Голден Стэйт Уорриорз
На что обратить внимание: Перевод Грина на позицию центрового (с его то ростом в 198 см) почти на постоянной основе с момента обмена на Джимми Батлера III в середине сезона помог раскрыть «Уорриорз» на обоих концах. Хотя Грин больше не является тем элитным защитником, каким был в свои лучшие годы, комбинации с Грином на пятом номере компенсируют это, заставляя соперников допускать провалы в защите и постоянные потери. Смогут ли «Голден Стэйт» продолжать так играть в плей-офф? Они должны, чтобы бороться за титул.
Кайл Кузма, Милуоки Бакс
На что обратить внимание: Обмен Кузмы в дедлайн стал для «Бакс» попыткой получить более лучшую и эффективную версию игрока по сравнению с его периодом в «Вашингтоне». Хотя трёхочковые броски Кузмы стали лучше, надежды «Бакс» не были полностью оправданы, и он не добавил в игре при значительном игровом времени, когда Дэмиан Лиллард выбыл из игры из-за тромбофлебита. Милуоки может потребоваться больше отдачи от Кузмы для победы в плей-офф.
Джамал Мюррей, Денвер Наггетс
На что обратить внимание: Во время победных серий «Наггетс» к финалу конференции в 2020 году и титулу в 2023 году Мюррей был одним из ключевых игроков «Наггетс» на пару с Йокичем. Он выступал на уровне All-NBA, хотя никогда не становился даже игроком Матча всех звезд в регулярном сезоне. Это изменилось в прошлом году, когда Мюррей не справился с натиском защиты «Миннесоты» в семиматчевой серии во втором раунде. Когда он играл хорошо в этом сезоне, «Наггетс» показали отличные результаты; когда он играл неэффективно или отсутствовал – команда буксовала.