Зал аукционного дома "Рюми-Лаперуз" дышал роскошью и напряжением. Хрустальные люстры "Баккара" бросали блики на позолоченную лепнину потолка, а их свет дрожал в бокалах шампанского, которые несли официанты в белых перчатках. София Морская, в платье из серебристого шантунга с жемчужной нитью в высокой прическе, едва заметно улыбалась, наблюдая за толпой через позолоченный веер.
- Ну-ка, посмотрим, кто сегодня будет играть не по правилам, - прошептала она, ловя восхищенные взгляды на своем наряде.
Антон Лебедев, в идеально сидящем смокинге и галстуке-бабочке ручной работы, наклонился к ней:
- Ты уверена, что наш вор сегодня здесь? - Его голос звучал спокойно, но София знала - за этой маской невозмутимости скрывался острый ум, всегда готовый к действию.
- Как же иначе? - София кивнула в сторону мужчины с тростью из черного дерева, сидевшего в третьем ряду. - Видишь Леруа? Три аукциона за последний месяц, три пропажи лотов. Слишком закономерно, чтобы быть совпадением.
Голос аукциониста, облаченного в фрак с шелковыми лацканами, прорезал гул толпы:
- Лот пятнадцать. «Голубая Венера» - камея из сапфира, предположительно IV век до нашей эры. Стартовая цена - пятьсот тысяч евро.
Витрина из пуленепробиваемого стекла с драгоценностью медленно выдвигалась на центральный подиум. В этот момент люстры дрогнули. Всего на секунду - но когда свет восстановился...
- Господа, я..., - аукционист замер, глядя на пустую бархатную подушку. Его лицо побелело. - Камея... она исчезла.
В зале воцарилась мертвая тишина, нарушаемая только шорохом шелковых платьев и звоном упавшего бокала.
Кабинет директора аукционного дома напоминал музей - дубовые панели, портреты предков в золоченых рамах, коллекция старинных часов на каминной полке. Господин Лаперуз, мужчина лет пятидесяти с седыми висками и слишком безупречными манерами, размахивал руками:
- Это невозможно! У нас лучшая система безопасности в Европе! Лазерные датчики, тепловые сенсоры, двойная проверка...
- И слепая зона между камерами, - София развернула схему зала на его же компьютере. - Здесь, ровно три секунды, пока витрина движется по подиуму. Профессионалу этого достаточно.
Антон тем временем изучал список гостей, который ему любезно предоставила перепуганная администраторша:
- Пять новых участников сегодня. Но только один - дама в жемчугах - реально участвовала в торгах. Остальные просто наблюдали.
- Жемчуга? - София резко подняла голову от схемы. -Настоящие или фальшивые?
Фойе аукционного дома, украшенное живыми орхидеями, дышало ароматом дорогого шампанского и фальшивыми улыбками. Женщина с тройным жемчужным колье работы "Микимото" обсуждала погоду с официантом, держа бокал неестественно прямыми пальцами.
- Мадам Дюваль, если не ошибаюсь? - София сделала изящный реверанс, который она отточила еще в школе благородных девиц. - Ваши жемчуга восхитительны. Натуральный культивированный, насколько я вижу?
Женщина замерла на долю секунды - но София заметила этот микроскопический провал в ее маске совершенства.
- Копия, дорогая моя, - голос мадам Дюваль звучал как скрипка, на которой играют в перчатках. - Оригиналы слишком... бросаются в глаза.
Антон, наблюдавший эту сцену из-за колонны, отметил, как ее рука дрогнула, поправляя миниатюрный клатч. Слишком плоский для вечернего аксессуара.
- Она не одна, - София прижала Антона к мраморной колонне, когда они вышли в коридор. - Видел, как официант подал ей бокал?
- Левой рукой, - кивнул Антон, поправляя очки. - А принимала она его правой. Причем пальцы были в странном положении - как будто...
- Как будто она ждала чего-то, - закончила София. - Команда.
Их разговор прервал грохот из зала хранения. Выбежав на звук, они застали мадам Дюваль у открытого сейфа. В ее руках блеснул сапфир невероятной чистоты.
- Не двигайтесь! - крикнул Антон, доставая из внутреннего кармана пистолет.
Женщина лишь улыбнулась своей идеальной улыбкой и швырнула бокал в стену. Осколки хрусталя брызнули в лицо Софии...
Хранилище "Рюми-Лаперуз" пахло пылью веков и старыми деньгами. София, стирая кровь с порезанной щеки, шла на звук шагов, освещая путь фонариком своего телефона.
- Камея - подделка, - раздался голос из темноты. Леруа вышел из тени, вертя в пальцах драгоценность. - Настоящую «Голубую Венеру» украли неделю назад.
- Значит, вы... - София шагнула вперед, анализируя каждую деталь его позы, каждый мускул на лице.
- Это была ловушка. Для них, - он кивнул на связанных мадам Дюваль и официанта, которых охрана только что вывела из соседнего помещения.
Антон появился за его спиной с тремя охранниками в черном:
- И вам спасибо за признание, месье Леруа. Полиция уже ждет вас.
Утренние газеты кричали заголовками: "Афера века раскрыта!". София, сидя в их любимом кафе "Ротонда", попивала кофе, разглядывая фотографию настоящей "Голубой Венеры" в сейфе банка.
- Эти двое работали на международную сеть, - Антон положил перед ней свежую выпечку. - Леруа выслеживал их полгода.
София потянулась за сахаром, задев изящный конверт с восковой печатью. Внутри - приглашение на закрытый аукцион в Венеции...