Американская компания Rocket Lab анонсировала запуск миссии к Венере в 2026 году с целью поиска признаков жизни на этой планете. Миссия, получившая название Venus Life Finder, станет первым шагом в серии доступных межпланетных полетов, которые компания планирует осуществлять с использованием компактных космических аппаратов и легких ракет.
В основе миссии лежит разработка инновационного зонда, оснащенного нефелометром – прибором для изучения состава облаков. Масса этого прибора составляет всего 1 кг. Зонд будет запущен на ракете-носителе Electron и проведет около пяти минут в атмосфере Венеры на высоте 48–60 км, анализируя состав облаков и пытаясь обнаружить следы органических соединений, которые могут свидетельствовать о наличии жизни.
"Мы верим, что Венера может хранить секреты о зарождении жизни не только на нашей планете, но и в целом во Вселенной", - заявил основатель и CEO Rocket Lab Питер Бек. "Наша миссия Venus Life Finder направлена на то, чтобы ответить на этот вопрос, используя передовые технологии и компактный космический аппарат".
Для доставки зонда к Венере будет использована платформа Photon – высокоэнергетический модуль, который обеспечит перелет к планете и отделит аппарат перед входом в атмосферу.
Помимо поиска жизни, миссия Venus Life Finder поставит перед собой цель усовершенствования технологий для будущих межпланетных полетов. Rocket Lab стремится доказать эффективность использования малых космических аппаратов и легких ракет для исследования дальнего космоса.
Ученые предполагают, что в облаках Венеры могут существовать микроорганизмы, адаптированные к экстремальным условиям кислотной среды. Миссия Venus Life Finder позволит получить ценные данные о составе атмосферы и облаков Венеры, которые могут пролить свет на возможность существования жизни на этой планете.