Анна прижала ладонь к стеклу, глядя, как дождь стекает по окну кухни. За спиной слышался смех детей — Маша с Ваней рисовали мелками на полу, но она не могла расслабиться. Снова. Опять. Его машина стояла у соседнего подъезда уже третий день. Черный «Форд» с царапиной на бампере — она узнала бы его из тысячи.
— Мам, смотри, у меня получился дракон! — Ваня потянул ее за рукав, но Анна лишь кивнула, не отрывая взгляда от окна.
Она знала, что Алексей не уйдет. Даже через пять лет после развода он находил способы проникать в их жизнь, словно паук, плетущий невидимые нити. Сначала были «случайные» встречи у школы:
— Просто хотел узнать, как дела у детей, — говорил он, когда Анна выходила с Ваней за руку.
— Ты мог бы позвонить, — холодно отвечала она, ускоряя шаг.
— А ты бы взяла трубку? — усмехался он, догоняя её. — Или снова игнорировала, как всегда?
— Мне некогда, Леша. У нас все хорошо.
— Правда? — Он становился серьёзным, почти агрессивным. — Ты уверена, что тебе не нужна моя помощь? Может, стоит поговорить начистоту?
— Нам не о чем говорить.
Потом звонки подругам:
— Анна встречается с кем-то? — допытывался он у Лены, старой подруги ещё со школы.
— Она сама решит, кому и что рассказывать, — отрезала та, хотя Анна чувствовала её колебания.
— Лен, я просто беспокоюсь. Она же мать моих детей.
— Может, хватит уже беспокоиться? — вспыхнула однажды подруга. — Ты хоть понимаешь, что своими действиями только всё портишь?
Присылал цветы на работу с открыткой: «Ты же помнишь, как нам было хорошо». Анна швырнула букет в мусорное ведро, даже не развернув карточку. Но Алексей продолжал.
— Анна Сергеевна, вас снова спрашивает… — секретарша Лера замялась, когда он в очередной раз заявился в офис. — Говорит, отец ваших детей.
— Я с ним не разговариваю, — процедила она, сжимая ручку так, что ногти впились в ладонь.
***
Но он ждал. Вечером, у детской площадки, пока Маша каталась на качелях.
— Привет, — сказал он, подходя слишком близко. — Давно не виделись.
— Ты опять здесь? — Анна повернулась к нему, стараясь скрыть раздражение. — Мы уже обсуждали это.
— Просто хотел увидеть детей. Они выросли.
— Ты можешь видеть их по расписанию, которое мы согласовали с адвокатами.
— Ах да, формальности, — усмехнулся он. — Знаешь, иногда мне кажется, что ты нарочно делаешь всё, чтобы держать меня подальше.
— Ты сам делаешь всё для того, чтобы я держала дистанцию.
Утром, у магазина, где Анна покупала хлеб:
— Купи белый, — сказал он, протягивая ей пакет. — Ты же любишь его больше.
— Не надо, — отрезала она. — Я сама знаю, что покупать.
— Почему ты такая холодная? — Он шагнул ближе. — Разве мы не можем просто поговорить, как нормальные люди?
— Нормальные люди не следят друг за другом пять лет.
Но он следил, так ему было спокойнее. Вечером, у детской площадки, пока Маша каталась на качелях. Утром, у школы. Даже на дне рождения тёщи — вдруг зашел «на минутку», чтобы обнять сына и шепнуть ей в ухо: «Я всегда буду рядом, даже если у тебя будет другой»
— Ты больной, — сказала она однажды, прижавшись спиной к двери ванной. Я свободная женщина!
— Свободная? — Он усмехнулся, перекрывая выход. — Не смеши меня. Кому ты нужна с двумя детьми. Даже не вздумай заводить отношения. Я не допущу к своим детям другого мужчину.
— Это моя жизнь, Леша.
— А дети? Они тоже часть этой жизни.
— Именно поэтому я и терплю твои выходки. Но хватит.
***
Годы шли, но ничего не менялось. Он звонил в дверь под предлогом «забрать оставшиеся вещи», подкарауливал у работы с букетом («Ты же любишь лилии»), умолял «дать второй шанс» сквозь слезы, которые Анна уже перестала воспринимать всерьез.
— Привет, — сказал он, входя без приглашения. — Просто хотел спросить как у вас дела? Всё ли хорошо?
— Леша, — вздохнула Анна, — можно было просто позвонить.
— Ну, я решил зайти.
Подкарауливал у работы с букетом:
— Что на этот раз? — спросила она, не глядя на цветы.
— Это мирный жест.
— Не нужно.
— Почему ты такая злая?
— Потому что ты не понимаешь слова «нет».
Умолял «дать второй шанс» сквозь слезы, которые Анна уже перестала воспринимать всерьёз:
— Я исправлюсь, честно.
— Ты уже говорил это. Ты мне изменил с моей подругой, помнишь?
— На этот раз будет по-другому.
— Нет, Леша.
Друзья поддерживали Алексея и даже жалели — «Ну видит же, что мужик раскаивается. Давно бы простила его ради детей».
Коллеги шептались: «Такого мужика потеряла, вон какие цветы ей дарит. Пятый год после развода бегает за ней, прохода не даёт».
***
Анна решила обратиться в суд, собрала все сообщения, фото, свидетельства. Адвокат покачал головой:
— Сталкинг — это серьёзно, но доказать…
Доказала. Записала разговор:
— Ты никуда от меня не денешься, — рычал он в трубку.
— Хватит, — сказала она. — Я больше не буду терпеть.
Сфотографировала царапины на двери, оставленные его ключом. Дети дали показания.
Когда суд выдал запрет на приближение мужчины к Анне и её детям ближе чем на триста метров, она стояла под дождем у здания суда, чувствуя, как по щекам текут слезы — не горькие, а облегченные.
Ваня сжал ее руку: «Он больше не придет?»
— Нет, — сказала она, глядя на серое небо. — Теперь мы свободны.
Алексей исчез, но иногда, гуляя по парку, Анна ловила себя на мысли, что все еще оглядывается.
Анна начала привыкать к странному чувству — свободе. Но иногда, ложась спать, она всё ещё вздрагивала от мысли, что это ненадолго. Что однажды он снова постучит в дверь или позвонит, чтобы сказать, что "просто хотел узнать, как они".
Однако жизнь продолжалась. Дети росли, и их вопросы становились всё более настойчивыми.
— Мам, а когда у нас появится новый папа? — спросила Маша как-то вечером, пока они вместе готовили ужин.
— Почему ты спрашиваешь? — удивилась Анна, стараясь сохранять спокойствие.
— Просто… все вокруг говорят, что тебе нужен кто-то, кто будет рядом.
Анна замерла, держа в руках разделочную доску. Она знала, что рано или поздно дети начнут задавать такие вопросы. Но она не ожидала, что ответить им будет так сложно.
— Может быть скоро, — сказала она после паузы. — Но я сама решу, когда буду готова.
Маша кивнула, словно приняла её слова, но в глазах девочки всё ещё читалось беспокойство.
Тем временем в её жизни как раз начал появляться человек, который казался ей знакомым уже давно. Это был Артём — сосед с верхнего этажа. Они пересекались то в лифте, то на парковке, то в магазине за углом. Сначала это были лишь короткие разговоры о погоде или ремонте в подъезде. Но со временем их беседы становились длиннее, а темы — глубже.
Однажды вечером, когда Анна возвращалась домой с продуктами, она встретила его у входа.
— Помощь нужна? — спросил он, заметив её тяжёлые пакеты.
— Не откажусь, — улыбнулась она, чувствуя, как приятно, что кто-то предложил помощь просто так, без скрытых намерений.
По пути до квартиры они разговорились. Артём рассказал, что работает программистом и часто проводит вечера дома, занимаясь проектами. У него не было детей, но он всегда любил общаться с людьми и помогать им.
— Знаешь, — сказал он, когда они остановились у её двери, — мне кажется, ты слишком много всего тянешь на себе. Дай себе немного передышки.
— Легко сказать, — усмехнулась она, открывая дверь. — Но в любом случае спасибо вам за помощь.
Через несколько дней они снова встретились — на этот раз в фитнес-клубе в подвале дома. Анна
— О, соседка, — сказал он с улыбкой. — Ты тоже решила заняться спортом в свободное время?
— Да, — ответила она. — Это меня сильно отвлекает.
— Я тебя понимаю. Работа, дети… Иногда кажется, что каждый день похож на предыдущий.
Они разговорились. Артём рассказывал о своей работе, о том, как он любит путешествовать, но редко находит для этого время. Анна слушала его, чувствуя, как внутри появляется странное чувство — будто она может довериться этому человеку.
— А ты? — спросил он, когда пауза затянулась. — Чем занимаешься, когда есть свободное время?
— В основном сплю, — призналась она со смешком. — Или читаю.
— Звучит как идеальный отдых.
Их разговор прервал звук телефонного звонка. Анна достала телефон и увидела сообщение от Маши: «Мам, можно я пойду погуляю?»
— Дети? — спросил Артём, заметив её выражение лица.
— Да, — кивнула она. — Нужно ответить.
— Конечно.
— Знаешь, — сказал он, — если тебе когда-нибудь захочется просто выйти прогуляться или выпить кофе, дай знать. Я могу составить компанию.
Его слова застали её врасплох. Она не ожидала, что он предложит что-то подобное. Но почему-то эта мысль показалась ей приятной.
— Спасибо, — сказала она, чувствуя, как щеки начинают гореть. — Я подумаю.
Тем временем Алексей, несмотря на судебное предписание, не сдавался. Он нашёл способ следить за Анной через общих знакомых. Однажды он встретил Лену, ту самую подругу, которая когда-то заступилась за Анну.
— Привет, — сказал он, подходя к ней в супермаркете. — Как дела?
— Лёша, — Лена нахмурилась, видя его. — Ты же знаешь, что тебе нельзя…
— Я просто хотел узнать, как она, — перебил он, стараясь казаться спокойным. — Ты ведь её подруга. Мы оба хотим ей добра.
— Нет, — твёрдо ответила Лена. — Ты хочешь контроля. А она заслуживает нормальной жизни. Оставь её в покое.
— Ты не понимаешь, — прошипел он, понижая голос. — Она встретила какого-то мужчину. Я должен знать кто это.
— Это её выбор, — отрезала Лена. — И если ты действительно заботишься о ней и детях, ты примешь это.
Она развернулась и ушла, оставив его стоять с тележкой, наполненной продуктами, которые он даже не помнил, как положил.
Через неделю после встречи с Артёмом Анна решила, что готова сделать шаг на встречу. Она встретила его в лифте, когда возвращалась с работы.
— Привет, — сказала она, чувствуя, как сердце колотится в груди. — Ты занят вечером?
— Нет, — ответил он, удивлённо глядя на неё. — А что?
— Может, сходим куда-нибудь? — предложила она, стараясь скрыть волнение. — Только мы вдвоём.
На его лице появилась улыбка.
— Конечно, — сказал он. — Куда пойдём?
Они договорились встретиться в маленьком кафе неподалёку. Когда Анна легла спать той ночью, она впервые за долгие годы почувствовала, что её жизнь, наконец, движется вперёд. Ваня и Маша спали в своих комнатах, мирно посапывая. За окном шумел ветер, качая ветви деревьев. Она закрыла глаза, представляя, как будет выглядеть их будущее.
И впервые за пять лет она не боялась ничего.