Сенсация или закономерность?
Клубам НХЛ осталось сыграть всего пару матчей до окончания регулярного чемпионата, а дальше стартует розыгрыш Кубка Стэнли. Почти все команды-участницы игр на вылет уже определились. Известны также некоторые пары первого раунда плей-офф:
«Каролина Харрикейнз» — «Нью-Джерси Дэвилз»
«Даллас Старз» — «Колорадо Эвеланш»
«Лос-Анджелес Кингз» — «Эдмонтон Ойлерз»
«Тампа» может сразу столкнуться с чемпионской «Флоридой», а «Торонто» сразится с «Оттавой» в канадской серии, если места в дивизионе останутся теми же, что и сейчас. Математически у «Лайтнинг» еще есть шанс выиграть Атлантический дивизион, но для этого им надо забрать оставшиеся два матча и дождаться, чтобы «Мэйпл Лифс» проиграли обе своих встречи в основное время.
Соперник выигравшего Восточную конференцию «Вашингтон Кэпиталз» определится уже в самом конце регулярного чемпионата. Шанс попасть в восьмерку все еще есть у «Коламбуса», хотя клуб из Огайо отстает на три очка от идущего на восьмой строчке «Монреаля».
Своих соперников также ждут «Вегас Голден Найтс» и «Виннипег Джетс». На седьмое и восьмое место на Западе претендуют три команды: «Миннесота Уайлд», «Сент-Луис Блюз» и «Калгари Флэймз». Здесь все также будет решаться с окончанием регулярки.
Впервые в истории НХЛ сложилась ситуация, когда все американские клубы оригинальной шестерки не попали в плей-офф — это «Чикаго Блэкхокс», «Детройт Ред Уингз», «Бостон Брюинз» и «Нью-Йорк Рейнджерс». При этом канадские клубы оригинальной шестерки «Торонто» и «Монреаль» прямо сейчас находятся в зоне плей-офф.
Более того, впервые в истории НХЛ «Бостон Брюинз», «Нью-Йорк Рейнджерс» и «Питтсбург Пингвинз» разом не попали в зону розыгрыша Кубка Стэнли. А ведь эти клубы вместе выступают в лиге с 1967 года, когда появились «Пингвинз». И если с командой Евгения Малкина все более-менее понятно — три Кубка Стэнли в XXI веке и так и не начавшаяся перестройка, приведшая к таким результатам, то с остальными двумя клубами все немного иначе.
«Бостон» Никиты Задорова в позапрошлом году брал Президентский Кубок, а в прошлом сезоне «мишки» вылетели во втором раунде от будущего чемпиона «Флориды». «Рейнджерс» стали лучшей командой регулярки в сезоне-2023/24 и дошли до полуфинала, где также уступили «Пантерз». В этом же сезоне многие считали их контендерами — претендентами на Кубок Стэнли, но команда Артемия Панарина и Игоря Шестеркина свои внутренние проблемы по ходу регулярки решить так и не смогла и в итоге заканчивает этот сезон через несколько игр.
В четвертый раз в истории НХЛ клуб, выигрывавший регулярку, не попал на следующий сезон в плей-офф. Впервые в истории такое случилось также с «синерубашечниками» — в сезоне-1992/1993. Подобным образом вылетали еще «Баффало» в сезоне-2006/2007, «Бостон» в сезоне-2014/2015. После этого, кстати, «Брюинз» выходили в плей-офф каждый год до нынешнего сезона, и вместе с «Торонто» у них была самая длинная серия выходов в розыгрыш Кубка Стэнли в XXI веке. Теперь канадская команда — рекордсмен, «Торонто» выходит в плей-офф девять сезонов подряд.