Высшая степень отличия СССР, вручавшаяся за личные или коллективные заслуги перед государством, связанные с совершением геройского подвига.
Была учреждена 1 августа 1939 года Указом Президиума ВС СССР . Автором эскиза был архитектор Мирон Мержанов (автор ордена Ленина). Сделана медаль из золота 950 пробы, весит 21,5 г.
Вручалась награда за: военные подвиги (в боях, разведке, спасении товарищей) и гражданские достижения (космонавтика, наука, освоение Севера).
Четырежды Героями СССР были только Г. К. Жуков и Л. И. Брежнев.
Медаль имела форму пятиконечной звезды с гладкими двугранными лучами, размером - 30 мм между противолежащими вершинами. На оборотной стороне была надпись «ГЕРОЙ СССР» и номер награды. Колодка: прямоугольная пластина (15×19,5 мм), обтянутая красной муаровой лентой. Носится орден на левой стороне груди над всеми другими наградами.
Впервые звание Героя СССР (без вручения медали) было присвоено летчикам, спасавшим челюскинцев (А. В. Ляпидевский, С. А. Леваневский и др.). А первое вручение «Золотой Звезды» состоялосо в 1939 году. Награду вручали участникам боёв на Халхин-Голе (С. И. Грицевец, Я. В. Смушкевич).
Всего Героев СССР - 12 776 человек, дважды Героев - 154 человека, трижды героев: 3 человека (И. Н. Кожедуб, А. И. Покрышкин, С. М. Будённый), четырежды герои - 2 человека (Жуков, Брежнев), женщины-Герои: 95 человек (включая Зою Космодемьянскую, Валентину Гризодубову).
Самым массовым награждением было за Великую Отечественную войну (91% всех «Золотых Звёзд**). Последним Героем СССР стал капитан Леонид Солодков в 1991 году (за глубоководные погружения), самым молодым - Валя Котик (14 лет, партизан).
В современной России аналогои служит «Золотая Звезда» Героя РФ.
Это символ высшего героизма и самопожертвования в истории СССР.
Каждая советская награда ВОВ — это конкретный подвиг, будь то рядовой, закрывший собой гранату, или маршал, разгромивший целую армию. Сегодня эти ордена и медали — не просто металл, а символы беспримерного мужества целого поколения.