— Было это лет десять назад, — начала бабушка очередную историю из своего детства, усаживаясь поудобнее в своём кресле. — В соседней деревне жила одна семья, муж с женой и маленький мальчишка, Ванька. Обычные люди, с виду ничего необычного. Только вот однажды с ними случилось нечто такое, что даже старики не могли объяснить.
Я приостановилась, пытаясь представить, что же могло случиться. Бабушка продолжала:
— Ванька был умный мальчишка, но вот однажды ночью проснулся от какого-то странного шума. Он подумал, что это просто ветер, но через несколько минут понял, что это что-то не то. Пошёл к окну, потихоньку его приоткрыл и выглянул. Смотрит — а там, на улице, ходит фигура. Не человек, а такая черная, как тень, и шорох какой-то странный издаёт, будто что-то тащит за собой, и это что-то скребёт по земле.
Бабушка сделала паузу, и я почувствовала, как всё в комнате будто замерло. Но она не спешила продолжать.
— Ванька, конечно, испугался, но не сразу стал звать родителей. Он тихо подошёл к маме, потряс её, но она не проснулась. Как будто в каком-то глубоком сне была. Ванька опять вернулся к окну и снова увидел эту фигуру. Он даже подумал, что это может быть кто-то из соседей, но не мог понять, кто именно. Фигура двигалась медленно, и каждый её шаг сопровождался этим ужасным шорохом.
Бабушка приподняла брови, как будто сама снова переживала этот момент, а я не могла оторваться от её рассказа.
— Ванька снова затормошил родителей, но те всё не просыпались. Мальчишка решил не ждать и пошёл поближе к окну, посмотреть кто там бродит, но тень была уже в доме: высилась в углу и неподвижно как будто "глядела" на Ваньку.
Я с опаской покосилась в наш угол - там было темно, но тени вроде бы не было. Уф...
— Тогда Ванька закричал — просто во всё горло. И вот тут-то его мать проснулась, отец вскочил... Мать к нему бросилась, отец - за дверь... Но на улице никого не было, а за окном было темно и тихо - только деревья качались. Мать думала, что это просто дурной сон или ветки отбросили страшную тень. Ванька всё рассказал - но родители решили, что привиделось ему со страху. Маленький ведь, что только не придумает...
Бабушка сделала паузу, как будто собираясь сказать что-то важное.
— На следующее утро мальчишка на себя был не похож. Вроде не больной, но был весь бледный, усталый, как будто ночь его просто забрала. И через пару дней его стало тошнить, температура поднялась, а сил не было даже с кровати встать. Тогда его мама решила отвезти его к бабке в соседнюю деревню — та была известна тем, что могла «порчу» снимать.
Я слушала, затаив дыхание.
— Бабка, когда посмотрела на Ваньку, сразу сказала: «Вы его спасли, но не до конца. Потеряете его. Уезжать вам надо.». Она рассказала, что та фигура была не просто так. Мол, если кто-то ночью увидит что-то такое, то потом его силы начнут уходить, и чахнуть будет до самого конца, а конец этот наступит ой как быстро. Это кто-то нашёл себе "пищу" и теперь не отстанет - так и будет ходить, пока не вытащит все силы. Он так "живет", за чужой счёт.
Я с ужасом вспыхнула. Бабушка продолжала:
— Через неделю они уехали, и Ванька стал поправляться. Но вот что странно: больше их никто не видел в той деревне. Говорили, что они перебрались в город, Ванька вырос и пошёл в школу... Больше они никогда не приезжали в нашу деревню. После того как они уехали, Ванька постепенно стал поправляться. Наши ребята однажды встретились с ним на вокзале, когда он уже в пятом классе был. Он и рассказал, что в ту ночь видел не просто фигуру, а "сущь, что пришла забрать его душу". В общем, непонятно было тогда, что это за тень и откуда она взялась. Но все знали одно: тот, кто ночью слышит странные шорохи, кто видит эти таинственные фигуры, никогда не останется прежним.