За хрупкой, красивой внешностью этой актрисы скрывается стойкая натура, исключительно сильный и мужественный человек, достойный всяческого восхищения.
Родилась 16 июня 1944 года в Махачкале в семье военного, а выросла в Саратове, где провела детство и откуда впоследствии отправилась в Москву «учиться на артистку».
Надо сказать, что с ранних лет Галина тяжело болела. У нее был «туберкулёз правого голеностопного сустава», поэтому много времени она провела на больничной койке. И хоть надежды на выздоровление почти не было, усилия врачей, забота близких и огромная, всепобеждающая сила воли девочки сделали свое дело – болезнь отступила. Потом были усердные занятия спортом, драмкружок и, наконец, поступление в театральное училище имени Щукина (курс замечательного педагога Б.Е. Захавы).
Окончив аспирантуру в этом же училище Галина Яцкина стала актрисой театра им. К.С. Станиславского, а позднее театров им. Вл. Маяковского и им. Ленинского комсомола. Играла на сцене, преподавала актерское мастерство в родном училище (среди ее учеников - Сергей Маковецкий, Максим Суханов, Сергей Жигунов).
На первом курсе Галине предложили роль Даши в фильме Искры Бабич «Половодье». Молодой дебютантке удалось полностью раскрыть образ героини с непростой судьбой. Яцкина донесла прозрачность и чистоту Дашиного характера, ее светлый и по-детски восторженный взгляд на мир. И когда любимый и любящий муж, прижимистый собственник Зиновий (В.Зубков) решил отгородить ее от людей, от жизни, превратив из передовой колхозницы в робкую и послушную жену, Даша принимает непростое для себя решение - она уходит от мужа.
А после выхода фильма «Женщины» ее имя узнала вся страна. Алька - чистая и добрая девушка, которая без мужа родила ребенка, но при этом «грязь к ней не прилипла». Режиссер П.Любимов говорил, что актрисе ничего не надо играть, достаточно «быть собой».
Потом были картины «Удар, еще удар»; «Конец Любавиных»; «Здравствуйте, доктор»; «Слово для защиты». В кинодраме «Уроки французского» создала образ простой деревенской русской женщины - вдовы, труженицы послевоенной деревни. Ее одиннадцатилетний сын вынужден учиться вдалеке от родных мест и жить у чужих людей. У женщины рвется сердце от тревоги за старшего, и из последних сил она тянет младших детей. Всё лучшее, что есть в женщине-матери читается в небольшой роли её героини.
В 1991 году Галина Ивановна создала собственную киностудию «Киноконтакт» и стала снимать документальные картины о людях, много сделавших для страны: «Врач последней надежды» – о докторе Г.А. Илизарове; «Натали» – о своем первом учителе актерского мастерства в Саратове Н. И. Сухостав, руководителе детского театра «Молодая гвардия» при центральном Дворце пионеров. В этой студии начинали свой творческий путь Олег Табаков, Владимир Конкин и многие другие; «У войны женское лицо» – о женщинах из советского контингента в Афганистане, где и сама Яцкина побывала 5 раз, неоднократно оказываясь на волосок от смерти.
Сила духа этой удивительной женщины поражает. Специально для нее в бутафорском цехе «Мосфильма» делали накладку под чулок. Так зрителям не бросалось в глаза, что одна нога у Галины тоньше другой.
В «Уроках французского» роль давалась ей уже совсем нелегко. К этому времени она не могла обходиться без костылей, а ведь в ходе съемок приходилось запрыгивать в грузовик, ходить в тяжелых кирзовых сапогах по проселочной дороге. И ничем не выдавать мучений, с которыми дается каждый шаг. После съемок она почти год провела в г. Кургане, в Центре доктора Гавриила Абрамовича Елизарова, советского хирурга-ортопеда, изобретателя, который вернул ее к жизни.
Четыре раза Галина Яцкина была замужем. Первый муж - Владимир, инженер. Второй - Леонид Головня, режиссер. У пары родился сын Василий. Третий супруг - Феликс, заведующий отделом ЦК комсомола. Он подружился с сыном актрисы, однако рано умер от инфаркта.
Четвертый муж - Матти, финский бизнесмен. Они познакомились в конце 1980-х годов в Финляндии. Свидетелем на свадьбе был Никита Михалков, которого с Матти связывали деловые отношения. Они не только расписались, но и повенчались. Но в какой-то момент из-за финансовых проблем Матти сбежал из России, не поставив в известность о месте своего пребывания даже свою жену.
В последние годы жизни актриса посвятила себя служению Богу. Она крестилась в зрелом возрасте. Незадолго до кончины приняла постриг в схиму с именем Вера. Скончалась Галина Ивановна Яцкина 10 марта 2024 года в Москве. Ей было 79 лет.