"Петя! Марина! Что вы делаете? Вернитесь!" – вскрикнула Алла Сергеевна, просыпаясь. Дети уже захлопывали дверь. Она с трудом приподнялась и увидела в окно, как сын с невесткой быстро удаляются, словно дикие звери, в чащу дремучего леса, окружавшего дом со всех сторон.
"Мариночка! Петя!" – позвала она слабеющим голосом, но они не оглянулись. Словно не слышали. Словно не хотели слышать. Через мгновение их фигуры поглотила зеленая бездна. Алла Сергеевна закрыла глаза, и слезы бессилия заструились по морщинистым щекам. "Как же так? Мои же детки…"
Сын всегда был неудачником. Жизнь мотала его из стороны в сторону, не давая зацепиться за что-то прочное. И вот, перевалив за сорок, он вернулся к матери вместе с женой. Алла Сергеевна приняла их с радостью. Большой дом, накопленный за долгие годы совместной работы с мужем капитал – места хватит всем. Тем более, внук Ванька, который жил с ней с пеленок, был счастлив воссоединению с родителями.
Но радость была недолгой. Узнав о материнских сбережениях, Петя переменился в лице.
— Мать, да ты же богачка! А мы тут перебиваемся… — с упреком произнес он.
— Что ты, сынок, какое богатство? Так, Ваньке на жилье отложено, — отмахнулась Алла Сергеевна.
— Пусть сам зарабатывает! — возразил Петя. — У тебя еще и сын есть, между прочим.
— Вам с Мариной все давалось, — спокойно ответила Алла Сергеевна. — Сами виноваты, что все промотали.
Петя отвернулся, обиженно сопя. Но вскоре вернулся к разговору:
— Мать, есть одно дельце… выгодное. Только вложиться надо. А прибыль будет… ого-го!
— Ты уже сколько раз «вкладывался», — покачала головой Алла Сергеевна. — И где результат? Впрочем, делай как знаешь. Ты взрослый.
— Мать, я знал, что ты меня поддержишь! — обрадовался Петя, потирая руки. — Нужно всего пятьсот тысяч.
— «Всего»? — усмехнулась Алла Сергеевна. – И где же ты их заработал?
Петя покраснел. За полтора года совместной жизни ни он, ни Марина пальцем о палец не ударили, чтобы найти работу, все искали легкой наживы.
— Я думал… ты дашь, — пробормотал он.
— Я?! Да ты что! Я эти деньги тяжелым трудом заработала! Просто так никому не отдам.
— Кому «никому»? Я — твой сын!
— Именно поэтому мои деньги при мне и останутся, – твердо сказала Алла Сергеевна. – Знаешь, даже если бы Ваня попросил, я бы хорошенько подумала. Он хотя бы работает и ума не лишен.
Петя взорвался, начал кричать. В этот момент с учебы вернулся Ванька. Он вытолкал отца из комнаты и успокоил бабушку.
— Не плачь, бабуль. Мне еще полгода учиться, потом практика, а там я тебя заберу. Уедем куда-нибудь… начнем новую жизнь!
— Старая я уже для новых жизней, – улыбнулась Алла Сергеевна, гладя внука по голове. — Кости мои старые этого не выдержат.
В итоге Ванька уехал в другой город. Звонил, обещал скоро забрать бабушку. Но она отказывалась, говорила, что доживет свой век дома.
***
Очнувшись, Алла Сергеевна попыталась пошевелить руками. Тщетно. Они были туго связаны за спиной. Слезы отчаяния снова хлынули из глаз. "Петя… родной сын… Неужели деньги дороже матери?" Она решила смириться с судьбой и ждать… чего — она и сама не знала.
Сколько времени прошло, она не понимала. Вдруг услышала голоса. "Пришли… добивать…" – мелькнула мысль. Алла Сергеевна прильнула к окну. По лесу шла девушка, разговаривая с маленькой собачкой.
— И не вернусь! Лучше с волками жить! — всхлипывала девушка.
— Помогите! — прошептала Алла Сергеевна, но её никто не услышал.
— Тошка, ты слышал? – девушка остановилась, прислушиваясь.
Песик залаял и бросился к избушке.
— Тошка! Ты чего?
Девушка осторожно подошла к дому. Она знала эти места как свои пять пальцев. Эта избушка давно пустовала.
Алена недавно сбежала из дома. Отчим, которого мать привела год назад, превратил её жизнь в ад. Когда она пожаловалась матери, та накинулась на неё с кулаками: "Я так и знала! Сама пристаешь к моему мужу! Подстилка!" Алена попыталась оправдаться, но мать была глуха к её словам.
— Эй! Есть кто?
Заглянув в избушку, Алена увидела связанную женщину.
— Ой! Вы кто? Что с вами?
— Помоги… доченька, — прошептала Алла Сергеевна, показав связанные руки.
Алена быстро развязала верёвки и растерла окоченевшие кисти.
— Лучше? — спросила она.
— Да, спасибо. Воды бы…
Алена нашла котелок и сбегала к роднику. Алла Сергеевна жадно пила воду, словно впервые в жизни.
— Бабушка, как вы здесь оказались?
Алла Сергеевна рассказала свою историю.
— Как же так можно?! — воскликнула Алена. — Моя мать тоже… поверила чужому человеку, а не мне…
— Что же нам делать, Алена? — спросила Алла Сергеевна. — Надо к людям выбираться.
— А зачем? — вздохнула Алена. — Что нас там ждет? Вы — сына с невесткой, я — мать с отчимом… Нет, лучше здесь останемся.
— И что, здесь жить?
— А почему бы и нет? Я ночью домой схожу, вещи возьму, продукты. Картошки накопаю.
Они прожили в избушке неделю. Но ночи были холодными, и они решили уходить.
— У моей бабушки был дом в пятнадцати километрах отсюда, — сказала Алена. — Заброшенный. Но все-таки крыша над головой.
— Ой, Алена, не знаю… дойдем ли? — усомнилась Алла Сергеевна.
— Я тоже не знаю. Может, вернемся?
— Нет! Ни за что! – Алла Сергеевна решительно встала. — Пойдем, Аленушка. С нами Тошка. Чего нам бояться?
***
К обеду они заблудились. Алена смотрела по сторонам растерянным взглядом. Когда они во второй раз вернулись к одному и тому же засохшему кусту, Алла Сергеевна предложила:
— Давай передохнем.
— Я… я заблудилась, — заплакала Алена.
— Ничего, девочка. Я жизнь прожила, а тебе еще жить да жить. Отдохнем и подумаем, как нам выбраться.
Ночь была страшной. Спали по очереди. Тошка лаял и жался к хозяйке. Костер отгонял мрак…
Утром они пошли на север, ориентируясь по мху на деревьях. Лес казался бесконечным.
— Конца-края нет этому лесу, — простонала Алла Сергеевна.
— Он очень большой, — вздохнула Алена. — Похоже, мы идем в самую чащу.
— Может, вернемся?
— Не знаю… Я так устала…
Они задремали. Проснувшись, Алла Сергеевна поняла, что Алена больна. Девушка металась в жару и бредила. Вчерашний дождь сделал свое дело.
Воды оставалось два глотка, спичек — четыре. Больше ничего. Тошка поймал мышку и съел её. Алла Сергеевна нашла лужу и сделала Алене компресс из оторванного рукава.
— Простите… — прошептала Алена, приходя в себя. — Это я виновата…
— Тише, девочка. Спи. Сон тебя вылечит.
Алла Сергеевна плакала. Старость, предательство сына, больная девушка рядом… У неё не осталось сил. Вдруг залаял Тошка. "Волки…" — подумала Алла Сергеевна и закрыла глаза. Выбраться им все равно не суждено. Тошка лаял все громче, словно кого-то зовя. Алла Сергеевна хотела встать, но не смогла.
— Тошка…
— Бабуля!
"Галлюцинации…" — подумала она.
— Бабушка!
Она открыла глаза. Над ней склонился Ванька. За ним — люди с ружьями и рюкзаками. Один из них давал Алене пить какое-то лекарство.
— Ванюша! — Алла Сергеевна не верила своим глазам.
— Не плачь, бабушка, — Ванька обнял её. — Все хорошо.
Она плохо помнила, как они выходили из леса. Алене стало лучше. Ваня напоил бабушку горячим сладким чаем. Алла Сергеевна хотела идти сама, но Ваня настаивал, чтобы она опиралась на него. Алену несли на носилках. Тошка бежал рядом, а потом запрыгнул на носилки и уснул, прижавшись к хозяйке.
— Ванюш, как ты меня нашел? – спросила Алла Сергеевна.
— Долгая история. Родители… уехали. Далеко. Ты их больше не увидишь, если не захочешь. Я их отпустил…
— Правильно, внучок. Не бери грех на душу.
Когда лес закончился, Алла Сергеевна рухнула на землю без сил. Подъехала скорая. Врачи суетились вокруг Алены. Тошка лаял и не подпускал их к хозяйке. Ваня подхватил его и спрятал под куртку.
***
— Ванюш, ты куда?
— Прогуляться, бабуль, — ответил Ваня, выходя из кухни.
— Вот, возьми, — Алла Сергеевна протянула ему пакет. — В больнице плохо кормят.
— Бабуль, откуда ты все знаешь? — Ваня поцеловал её.
— Старая я уже, многое видала. А этот куда собрался? — Алла Сергеевна кивнула на Тошку.
— Аленка по нему скучает. Решил сделать ей сюрприз.
— Смотри, чтобы не потерялся.
— Я ему ошейник с поводком купил.
— Иди уже, — улыбнулась Алла Сергеевна. — И… не морочь девочке голову, — добавила она строго.
— Бабуль!
Ваня выбежал из дома. Алла Сергеевна улыбнулась. "Поживем еще… может, и правнуков дождемся".