Это был долгий и изнурительный путь, ведущий в центр Урала. Передвигались мы на лошадях. Задача, которую поставили нам вышестоящие люди, казалась невыполнимой. На третьи сутки нашего продвижения по густому лесу наши кони отказывались идти, постоянно оборачиваясь и фыркая, словно что-то или кого-то чувствуя. Порой приходилось слазить с телеги, брать их под уздцы и вести, натягивая уздечку. Этот период лошади выпендривались около двух часов, а потом всё-таки покорились и пошли.
Через несколько часов мы вышли и решили сделать привал с ночёвкой. Ночь оказалась непростой: чувство, что за нами кто-то наблюдает, не покидало нас примерно до трёх ночи. Лошади тоже фыркали и топтали очень сильно своими копытами, как будто отгоняя невидимого зверя. Мы были на страже, но под утро, в четвёртом часу, сон взял своё, и вся группа уснула.
Проснувшись утром, мы обнаружили, что одного коня нет. Верёвка, на которую был привязан конь, была оборвана: то ли лошадь сама её оборвала, то ли кто-то помог ей. Но вскоре мы обнаружили следы, только следы были не от лошади — отпечатки были похожи на медвежьи. С нами был лесник и охотник с большим стажем, который очень сильно удивился отпечатанным лапам в мягкой траве. Тогда охотник сказал, что не может быть: медведь, как будто весит 2 тонны. Вмятины от следов были огромные, да и след был не особо похож на медвежий — намного крупнее и когти очень огромные. К тому же по три отпечатка от когтей было в этих следах, у медведя их больше.
"Что за чертовщина?" — охотник чесал свой затылок и не понимал, кто мог украсть у них коня, ведь следов-то от лошади не было, только в одну сторону, когда прибыли на опушку.
Ничего делать не оставалось, сгрузили с телеги провизию, некоторые приборы для изучения сейсмической активности, ну и ещё кое-какие приборы, не считая провизии, и поехали на оставшихся лошадях дальше в назначенный нам квадрат.
Ближе к вечеру мы искали привал, наши лошади снова начали фыркать и отказываться идти. А ещё мы заметили странную вещицу: наши компасы стали вести себя как-то странно, будто мы находились в каком-то магнитном поле. Стрелки компаса то крутились, то двигались, то показывали неверные полюса. Пройдя ещё полкилометра, всё восстановилось, лошади перестали фыркать, компасы начали вновь работать как надо.
Был восьмой час вечера, солнце находилось в зените. Также нашли небольшую лужайку с зелёной травой и в общем сделали там привал. На этот раз лошадей привязали очень хорошо и решили по очереди дежурить, а то вдруг опять лошадь пропадёт или, ещё хуже, человека на утро не досчитаемся, абыло нас 12 рыл, не считая охотника.
Когда мы расположились на лужайке, развели костёр и собрались поужинать, вдруг к нам вышли трое старых людей. По всей вероятности, это были местные аборигены манси. Скорее всего, они шли с охоты. Старики подошли к нам, ну может быть, это не старики, а просто они выглядят очень старо. В общем, они подошли к нам, поздоровались, хоть и разговаривали на ломаном русском языке, но всё же мы их понимали: что и как, откуда мы и что здесь делаем, а потом они рассказали странную историю и предупредили нас, чтобы мы не ходили в те края, в которые, как раз, держали путь, потому что в тех местах, по легенде манси, обитает, ну или приходит из другого мира, айхуасу.
Манси описали это существо как огромный медведь с головой быка, огромными клыками, жёлтыми глазами и трёхпалыми лапами с длинными когтями. Тогда-то мы и взяли на заметку слова о трёхпалых лапах, ведь след был трёхпалый и имел длинные когти. Но всё же можно было верить или не верить в эти байки старых манси, мы не знали, хотя след и пропажа коня были результатом на лицо.
Вскоре манси ушли, ну а мы приготовились ко сну. Но перед этим решили сделать распорядок: то, как каждый человек и по сколько будет дежурить. Но вскоре наш охотник внёс свою лепту. Он сказал, чтобы все ложились спать, а дежурить будет он один, ведь этот след, который нашли раньше, и неведомый зверь, который его оставил, не дают покоя. Охотник видит это впервые, и он должен выяснить, кто это был. Поэтому он сказал всем геологам и учёным ложиться спокойно спать, ведь его огромный стаж никогда охотника не подводил.
На утро, проснувшись, группа встретилась около прогоревшего костра, который ещё дымился. Охотник сидел и о чём-то думал. Я, оглянувшись, увидел, что всё было на месте: лошади на месте, и все люди были на месте. Тогда мы спросили у охотника, всё ли спокойно, или ночью он кого-то видел. На что охотник и опытный следопыт ответил: "Оно следит за нами, вот только цель его слежки я не понимаю. Также не понимаю, кто это. Это не медведь, ни лиса и не волк. Это что-то огромное, лохматое и вонючее. Зловонную его вонь я чувствовал за версту. Он знал, что я тоже не сплю и слежу за ним. Между деревьев я видел мелькание жёлтых глаз, уровень которых превышал даже человеческий рост, а пронзительный взор просверливал насквозь. Что это, я не знаю."
Если вам интересно, то обязательно продолжу. Эта история одного геолога, которую он рассказал, когда его группа исследовала Урал в 1964 году.