Казалось бы, что общего между нумизматикой и биологией? И какое отношение могут иметь деньги к коллекциям Дарвиновского музея?
Оказывается, связь есть, и очень близкая. Уже более десяти лет в фондах музея усилиями его сотрудников формируется нумизматическая коллекция, конечно же, не случайная, а тематическая, посвящённая миру животных. Если при оформлении современных российских банкнот выбор был сделан в пользу архитектурных достопримечательностей, то на деньгах других стран можно повстречать целый зоопарк.
Чаще всего на деньгах встречаются львы и орлы, правда, не как самостоятельные изображения, а как геральдические элементы гербов государств, выпускающих монеты и банкноты.
Льва можно увидеть на валютах более 20 стран, включая Великобританию, Швецию, Норвегию, Данию, Болгарию, Чехию, а также Индию и Шри-Ланку. Причём последние, в отличие от обобщённого геральдического льва Европы, это совершенно отдельные азиатские львы. Лев появился на гербе Индии в 1947 году как часть колонны Ашоки - древнейшего из символов государственности на территории индийского субконтинента. Лев Шри-Ланки первоначально принадлежал Канди - средневековому государству в центре острова. Оба льва - представители азиатского подвида - могли оказаться последними представителями своего вида, которых можно было бы встретить на территории Азии. В начале двадцатого века в результате бесконтрольной охоты в природе осталось всего несколько десятков азиатских львов. В настоящее время усилиями индийского заповедника «Гирский лес» их количество удалось увеличить до 650 особей. Видимые отличия азиатского льва от его африканского родича - меньший размер (самцы весят 160–190 кг, в то время как самцы африканского льва - 180–250 кг), скромный меховой «воротник» вместо роскошной гривы, а также более выраженная кисточка на хвосте.
«Популяцию» орлов в мире денег поддерживают США, Мексика, Германия (немецкие монеты 1 и 2 евро). Американский орёл - это вполне реальный белоголовый орлан, хотя и подвергшийся стилизации. Орлан появился на гербе США в 1782 году, когда его численность и благополучие на территории страны не вызывали беспокойства. Однако в XIX–XX веках произошло серьёзное уменьшение численности из-за массового истребления хищных птиц и хозяйственной деятельности человека. Особо пагубные последствия имело использование инсектицидов для уничтожения насекомых-вредителей. Введение природоохранных мер и запрет инсектицидов позволили постепенно восстановить численность белоголовых орланов, и в наше время статус вида был снова признан благополучным. Тем не менее в США существует закон, запрещающий убийство орланов, а также владение этими птицами без соответствующего разрешения.
Изображённый на гербе Мексики так называемый «ацтекский орёл», по преданию, указал ацтекам место для основания Теночтитлана (ныне Мехико). С биологической точки зрения его идентификация спорна, но есть несколько гипотез. Наиболее вероятный кандидат - хохлатая каракара, хищная птица из семейства соколиных, обитающая в Центральной Америке, Мексике и на севере Южной Америки. В первую очередь повадки птицы совпадают с ацтекским мифом: легенда гласит, что бог Уицилопочтли указал построить город там, где люди увидят орла, поедающего змею на кактусе. В реальности каракара часто охотится на змей и любит сидеть на высоких кактусах. Кроме того, в кодексах ацтеков (например, Кодекс Мендоса) изображённая птица больше похожа на каракару, чем на орла.
Деньги - удивительные хранители историй. За каждым изображением на моменте или купюре скрывается не только символ, но и часть мира природы. Нумизматическая коллекция Дарвиновского музея — словно мост между нумизматикой и биологией, напоминающий нам, что даже на самых обычных банкнотах можно найти следы удивительной жизни. И, возможно, в следующий раз, держа в руках купюру с изображенным животным, вы взглянете на неё немного иначе — как на маленькое окно в большой и хрупкий мир природы.