Истинно русский клич «Наших бьют!» возымел действие. Игорь Никитин, безоговорочно проиграв со своим «Локомотивом» первый матч четвертьфинальной серии «Авангарду» Ги Буше, в двух следующих нашёл такие контраргументы, с которыми возглавляемые канадским наставником омичи попросту не совладали. Реноме отечественной тренерской хоккейной школы, будем считать, спасено.
Ярославцы уверенно выиграли дважды подряд – сначала дома (4:1), затем в гостях (6:2) – и вышли вперёд в противостоянии, называемом досрочным финалом. Фактически Игорь Никитин с «Локомотивом» сделал то, чего не удалось в первом раунде Андрею Разину с «Металлургом» – заставил «Авангард» почувствовать себя в роли проигрывающего.
Как ни обидно это прозвучит для российских хоккейных тренеров, но надо признать: два канадских дебютанта в последние недели просто «разорвали» Континентальную хоккейную лигу.
Бенуа Гру превратил «Трактор» в команду, для которой не проблема отыграть несколько шайб или, скажем, трижды поразить ворота соперников за кратчайший промежуток времени. Волевые челябинские победы в плей-офф канадец фактически поставил на поток.
В первом раунде его хоккеисты отыгрались в одном из матчей с «Адмиралом» с 0:4, а в овертайме забили решающую пятую шайбу. На днях, уже в четвертьфинале Кубка Гагарина, челябинцы явили своим болельщикам чуть менее крутую метаморфозу, но столь же впечатляющую – счёт 0:3 во встрече с минским «Динамо» они превратили в 3:3 и снова вырвали победу в овертайме (фаны «Металлурга», кто с сожалением, кто с удовлетворением, особо «подчеркнули»: решающую шайбу забросил коренной магнитогорец Григорий Дронов, демонстрирующий феерическую игру в кубковых матчах). А двумя сутками ранее, в День космонавтики, «Трактор» за «космические» 22 секунды на последней минуте третьего периода умудрился забить минчанам три шайбы.
Ги Буше, возглавивший «Авангард» в самый разгар нынешнего сезона, взял другим. Омичи, вышедшие на пик формы аккурат к плей-офф, в первом раунде переиграли «Металлург», невзирая на то, что действующий пока чемпион демонстрировал довольно качественный хоккей и сражался отчаянно. На старте четвертьфинальной серии сибиряки создали серьёзнейшие проблемы уже «машиноподобному» «Локомотиву», прошлогоднему финалисту Кубка Гагарина и безусловному победителю завершившегося чуть менее месяца назад регулярного чемпионата КХЛ.
В этой ситуации Игорь Никитин, нашедший-таки «управу» на омского канадца, сделал большое дело. Выяснилось, что наши специалисты (Никитин хоть и родился в Казахстане, но всегда считался в России своим хоккеистом и тренером) всё-таки могут противодействовать успешно вклинившимся в тренерский «цех» КХЛ двум канадцам, уроженцам Квебека, одной из самых хоккейных провинций Страны кленового листа. Ярких «красок» в две победы «Локомотива» над «Авангардом» добавил тот факт, что нынешний наставник ярославцев достиг знакового рубежа. Никитин одержал в роли главного тренера 450-ю победу в КХЛ – больше лишь на счету Дмитрия Квартальнова (592).
Сумеет ли рекордсмен найти «управу» на другого канадца, выяснится скоро. Пока Бенуа Гру с «Трактором» выигрывает у минского «Динамо» Дмитрия Квартальнова при любых раскладах. Тем не менее, хоккей в исполнении «Трактора» не выглядит чемпионским настолько, как игра «Локомотива».
Четыре года назад, когда Игорь Никитин, возглавлявший ЦСКА, тоже сошёлся на узкой кубковой дорожке с канадским образцом «Авангарда» (омичей тренировал Боб Хартли) – в финале, он проиграл первый матч серии с тем же счётом, что и сейчас – 1:4. Потом армейцы выправили ситуацию, победили дважды подряд. Но Боб Хартли нашёл резервы для своей команды, и «Авангард» выиграл трижды кряду, завоевав в итоге свой единственный Кубок Гагарина.
То поражение стоило Никитину должности главного тренера ЦСКА, так что с канадскими коллегами у него особые счёты. Поэтому рискну предположить, что этой весной с «Локомотивом» Игорь Валерьевич не наступит на старые грабли, и серию у Омска выиграет. Значит, ярославский клуб остаётся главным фаворитом нынешнего плей-офф.
Тем более, что «чёрная метка» в виде Кубка Континента, который «Локомотив» завоевал в марте, на Никитина и возглавляемые им команды не действует. За всю историю КХЛ только этот тренер сумел в один сезон выиграть и регулярный чемпионат, и серию плей-офф.
© Владислав Рыбаченко
Использовано фото официального сайта КХЛ и пресс-службы ХК «Металлург»