Британские ученые проанализировали деревянные дощечки для письма, которые много лет назад обнаружили во время раскопок древнего ассирийского города Нимруд. Исследователи подтвердили, что первоначально поверхность этих предметов была покрыта смесью, которая состояла из пчелиного воска и аурипигмента, а сами дощечки, видимо, были сделаны из грецкого ореха. Результатами они поделились в Journal of Archaeological Science.
Благодаря письменным и археологическим данным II–I тысячелетий до нашей эры, хорошо известно, что в Древней Месопотамии, среди прочего, использовали для письма навощенные таблички, которые изготавливались из дерева или слоновой кости и покрывались смесью на основе воска. По всей видимости, подобные дощечки на Ближнем Востоке использовали и в более древние времена, о чем говорят письменные упоминания из других источников, относящихся ко временам Третьей династии Ура (конец III тысячелетия до нашей эры) и даже, возможно, к чуть более раннему периоду.
Из текстов I тысячелетия до нашей эры, записанных на глиняных табличках, следует, что в качестве материала для табличек на Востоке использовали древесину гребенщика (тамарикса), кипариса, кедра, грецкого ореха и некоторых других видов деревьев. При этом сами дощечки для письма того времени в археологической летописи региона сохраняются крайне редко, правда, иногда они изображены на стелах и рельефах.
Диего Тамбурини (Diego Tamburini) вместе с коллегами из Британского музея, сосредоточил свое внимание на редких исключениях — древних деревянных табличках из Нимруда, хранящихся в фондах их музея. Еще в 1950-х годах во время раскопок ассирийского города, который достиг своего расцвета в IX веке до нашей эры, исследователи обнаружили множество табличек из дерева и слоновой кости, которые, по-видимому, были сброшены в колодец в конце VII века до нашей эры, когда бывшую столицу разрушили противники Ассирии, которая к тому времени уже находилась в упадке. Сегодня эти артефакты хранятся в коллекциях нескольких музеев Великобритании, Ирака и США.
С помощью различных современных химических и микроскопических методов, ученые решили выяснить, каким материалом были покрыты таблички из Нимруда, а также какую породу древесины использовали для изготовления самих дощечек. Для этого они отобрали три очень маленьких образца остатков пасты (около 0,5–1 миллиграмма) с поверхности табличек, а также извлекли четыре небольших образца древесины.
Полученные результаты показали, что проанализированные таблички были сделаны из грецкого ореха (Juglans regia), ареал которого и сегодня, и во времена существования Ассирии включал территорию Месопотамии. Ожидаемо в состав пасты входил пчелиный воск, который в чистом виде плохо подходит для того, чтобы по нему писать, поскольку он липкий, обладает не очень подходящей текстурой и полупрозрачным цветом. Чтобы улучшить свойства воска, древние жители Востока, судя по этим табличкам, смешивали его с аурипигментом (сульфидом трехвалентного мышьяка), из которого с древности изготавливали краску золотистого цвета. По словам ученых, аурипигмент не только повышал качество нанесенной пасты (например, снижал липкость и улучшал читабельность написанного текста), но и добавлял табличке нотку предмета роскоши.
В целом выводы авторов подтвердили результаты прошлых исследований, опубликованные в середине прошлого столетия. Помимо этого, ученые отметили, что современные методы указали на то, что древние жители Нимруда могли также использовать при работе с табличками какое-то вещество на основе одной из форм углерода (например, из сажи), как это делали позднее в Греции и Риме. Но, возможно, это наблюдение связано более поздним загрязнением артефактов из Нимруда, поэтому ученые не стали делать далеко идущих выводов, относительно его роли. Кроме того, исследователи отметили, что в состав проанализированных паст, видимо, не входили (или их следов не нашли) такие компоненты, как масла или смолы, которые порой упоминаются в письменных источниках.
Ранее на N + 1 рассказывали о результатах недавних исследований руин древнего Нимруда. Среди прочего, археологи обнаружили большой пьедестал для статуи и каменную стелу кудурру с указом царя Адад-ниради III.