Ученые NASA обнаружили необычное отверстие на поверхности Марса, которое, по их мнению, может вести к обширной сети подземных пещер и потенциально содержать признаки жизни. Снимок загадочного образования был сделан орбитальным аппаратом Mars Reconnaissance Orbiter.
Отверстие диаметром около 100 метров выделяется на фоне типичного марсианского ландшафта, напоминающего «швейцарский сыр» из-за многочисленных впадин, покрытых ледяным испаряющимся углекислым газом. В отличие от других, эта дыра, расположенная в верхней правой части снимка, явно ведет на более глубокий уровень.
Исследователи предполагают, что круглая форма кратера вокруг отверстия указывает на его метеоритное происхождение. Однако настоящая ценность этой находки в том, что она может быть «входом» в систему подземных пещер.
«Подобные отверстия представляют особый интерес, поскольку могут быть порталами на нижние уровни, ведущие в обширные подземные пещеры», — отмечают в NASA. Эти естественные тоннели защищены от суровых условий марсианской поверхности — экстремальных температур и радиации. И это делает их потенциальными убежищами для жизни.
Ученые подчеркивают, что такие образования станут первоочередными целями для будущих миссий — как автоматических зондов, так и пилотируемых экспедиций. Из-за суровых условий на Марсе НАСА рассматривает возможность подземного проживания для будущих исследователей-людей.
Возможность существования подземных сред, более благоприятных для жизни, чем поверхность Марса, делает эти исследования особенно перспективными для поиска внеземных микроорганизмов или других форм жизни.
По материалам: Express.