Иван Александрович Гончаров вошёл не только в историю литературы, но и мореплавания. Он стал первым русским писателем, который совершил кругосветное путешествие. Правда, уговорить классика на это оказалась так же сложно, как поднять с дивана его героя Обломова.
Близилась Крымская война. Предвидя столкновение с Францией, Англией и Турцией, царское правительство снарядило экспедицию в Японию, чтобы наладить дипломатические связи. Также планировалось посетить британские и французские колонии для сбора сведений о будущем противнике. Записывать эту важную информацию должен был человек, очень хорошо владевший русским языком, поэтому место секретаря стали предлагать писателям.
Сначала выбор пал на поэта Аполлона Майкова, но он отказался, не желая расставаться с семьёй. В итоге вызывался Иван Гончаров. Все его знакомые были в шоке: как это любитель полежать на диване по прозвищу Принц де Лень решился три года мотаться на фрегате «Паллада» по миру? А вот как – его убедили хитростью.
Обдумывая причины для отказа, Гончаров выбрал самую правдоподобную, мол, из-за жуткой морской болезни он пролежит всё путешествие на койке и будет бесполезен. Тут его и подловили: друзья заверили писателя, что сам Великий князь на средства из государственный казны оборудовал для него специальную каюту, в которой меньше укачивает. Испугавшись, что в случае отказа деньги вычтут из его жалования (Гончаров служил переводчиком в министерстве финансов), литератор дал согласие.
С 1852 по 1855 годы писатель побывал в Англии, на Мадейре, в Африке, Индонезии, Китае, Японии и ещё множестве чудесных мест. А свой путевой дневник Гончаров позднее переработал в невероятно интересную книгу «Фрегат "Паллада"». Кстати, морской болезни классик боялся зря – даже матросы завидовали его прекрасному самочувствию во время плавания.